Прошло где-то около двадцати минут, прежде чем он понял, что шары мечутся над лесом не просто так, а явно нарезают круги вокруг какой-то точки. И именно из этой точки снова донесся резкий скрежещущий звук, затем сменившийся этаким мерным грохотом. А вот туда уже можно было попытаться заглянуть и с помощью подзорной трубы.
Черный засунул диктофон в карман и, ухватив трубу двумя руками, сначала попытался, не заглядывая в окуляр, навести ее в нужную точку. С первого раза это не удалось. В объективе мелькали кроны деревьев, ночное небо, пару раз сверкнул отсвет от пронесшегося рядом шара, но в конце концов Черному, яростно матерящемуся про себя в страхе от того, что все вот-вот закончится, удалось поймать в объектив то, что издавало эти звуки.
Черный завороженно замер. Откуда-то сверху вниз тянулась длинная суставчатая рука, вернее даже щупальце, поскольку оно состояло не из обычных суставов, а из сегментов. Рука деловито и неторопливо что-то делала в чаще леса, скрежеща и погромыхивая при каждом движении. Черный оторвал взгляд от окуляра и уставился на шары. Так они, похоже, не столько освещают место действия, сколько служат этакими управляющими модулями! Отслеживают действия этого суставчатого подъемного крана или, вернее, манипулятора и подают корректирующие команды.
Он снова быстро приник к объективу. За это время объект слегка сместился, и ему пришлось потратить некоторое время, чтобы опять поймать манипулятор в поле зрения. На этот раз он попытался отследить, из какого объекта торчит манипулятор. Но ничего не получилось. Если нижняя и средняя часть манипулятора были хорошо различимы в рассеянном свете луны и шаров, то выше все скрывал мрак. Возможно, там висела какая-нибудь летающая тарелка. А может, он вообще торчал из окна, ведущего в другой мир…
И в этот момент послышался особенно сильный звук, а затем все стихло. У Черного дрогнула рука, так что манипулятор на мгновение исчез из поля зрения, а потом Черный так и не смог его найти. Когда он оторвался от окуляра, шаров тоже уже не было. Ему показалось, что он различил удаляющиеся огоньки, лишь еле заметным намеком отличающиеся от висевших в небе звезд, но глаз от сильного напряжения заслезился, а пока Черный проморгался, было уже поздно.
Как бы там ни было, выход можно считать успешным! Черный счастливо вздохнул и потянулся за диктофоном…
Его рассказ об увиденном прошел при полном молчании, которое продолжалось и когда он закончил. А потом Люминос задумчиво произнес:
– Интересно, а кто это был?
– Да мало ли! – хмыкнул Шаман.
– В принципе – да. Но вот мы знаем про две, так сказать, техногенные цивилизации, присутствующие на планете. Это – Эббо и яйцеголовые, как их… Клэреот?.. А если это кто-то из них?
Мысль заставила всех задуматься. Действительно, если это Эббо – то еще куда ни шло. Они уже здесь были и никакой серьезной угрозы вроде как не представляли. А вот если это Клэреот… значит, они смогли обойти Барьер! Либо Барьера больше нет…
От последней мысли Черный даже вздрогнул.
– Ладно, – вздохнул Люминос и пошевелил больной ногой, – все равно точно узнать мы не можем. А без этого все наши предположения – лишь гадание на кофейной гуще. Да еще хреновыми гадалками!
– Все равно надо попытаться разузнать, – упрямо наклонил голову Черный.
– И как? – усмехнулся Люминос. – Да и зачем?
– Как – я подумаю. А вот зачем… Если это Клэреот, надо попытаться что-то сделать.
– Что? Прибежать к Президенту? Так нас к нему и пустили! Да нас еще в кремлевских воротах возьмут под белы рученьки и отправят в Кащенко!
– Если у нас будут только сопли да слюни, то да, отправят. А если факты – то нет.
– И какие же факты ты имеешь в виду? То, что ты наговорил на диктофон? А чем ты докажешь, что это действительные наблюдения реальных событий, а не то, что ты наболтал, сидя у себя на диване с травкой и наблюдая глюки? – ехидно поинтересовался Люминос.
– Но ты-то мне веришь? – спустя несколько мгновений уточнил Черный.
– Я – да, – отозвался Люминос, – но я – не Президент. И не тот, кто принимает решение допустить кого-то пред светлые очи или нет. Я тебе верю, потому что сам по зонам полазил и многое видел. А вот как их убедить?
– А ты что, думаешь, что там не найдется ни одного, кто мне бы поверил? Ты тоже считаешь, что сериал «Секретные материалы» – чистая фантастика? И что ЦРУ и ФСБ совсем не в теме?
– Я считаю, что сериал «Секретные материалы» – это операция прикрытия, – спокойно ответил Люминос. – Похоже, спецслужбы собираются перейти или даже уже перешли к активным действиям в этой области и для этого создают некий информационный шум, чтобы, во-первых, резко увеличить количество людей, явно двинутых на этом, и тем самым расширить возможности дискредитации информации, которую они хотели бы скрыть. И, во-вторых, иметь возможность маскироваться под киношников. Ты же сам читал в Инете материалы, что с сериалом не все чисто. Что число отснятых эпизодов больше числа эпизодов, вошедших в сериал, едва ли не на треть. Что это за треть? Реальные операции?.. Но что это меняет? Ты не согласен со мной, что тебя либо отправят в психушку, либо, в самом лучшем, невероятном, просто чудесном случае с тобой встретится третий помощник дежурного оператора запасного лифта Лубянки, который со скучающей рожей выслушает тебя и отложит твои сведения в ба-а-альшую стопочку точно, на его взгляд, таких же.
– Почему это?
– Потому что ты для них – никто. И зовут тебя – никак!
– И что? Ничего не делать? – спустя минуту зло бросил Черный.
– Почему же ничего? – пожал плечами Люминос. – Делать надо, но нечто реальное.
– А что реальное?
– Да не знаю я! – досадливо сморщился Люминос. – Я – критик, я ищу ошибки. Предлагать решения – не моя задача. Во всяком случае, в этом разговоре.
– Хорошо устроился… – буркнул Черный.
Но в тот раз никакого решения они так и не нашли. А через неделю Черный решил, что если ничего не предпринимать, он окончательно двинется. Но что реально можно сделать?.. Он шел по Тверской, в толпе, никого не замечая вокруг. А мысли вертелись, вертелись…
– Эй, осторожнее!..
Черный остановился. Прямо перед ним стояли две девушки и сердито смотрели на него.
– Извините, – смущенно улыбнулся Черный и замер. Он наткнулся на подруг, потому что они зависли у витрины какого-то турагентства, за которой в художественном беспорядке были развешаны красочные фотографии разных экзотических мест – кафедрального собора-мечети Кордовы, раскинувшегося над рекой от одного берега до другого французского замка Шенонсо, Тауэрского моста в Лондоне, Мачу-Пикчу и… египетских пирамид.
– Смотреть надо куда идете, – снова послышался голосок одной из девушек, той что побойчей. В ее интонации уже не было раздражения, скорее приглашение к разговору. Но Черный ее уже не слышал. Египет! Главная база Создателей! Вот куда надо ехать! Если бы рядом был Люминос, он бы, конечно, нашел тысячу аргументов, почему туда ехать бесполезно: Создатели уже давно ушли или не собираются ничего предпринимать, ведь они же сами продали Землю яйцеголовым. Но Люминоса рядом не было. А самого Черного охватила странная уверенность, что ехать надо. Непременно!
Он сделал шаг в сторону, обходя препятствие, перекрывавшее ему прямую дорогу ко входу в турагентство (это оказались те самые девушки, на которых он едва не наткнулся, но Черный даже не заметил этого), и решительно толкнул дверь…
А вечером произошло еще одно событие, окончательно убедившее его в том, что шестьсот долларов, оставленные им в том случайном турагентстве, были потрачены не зря. Приехав домой, он застал отца в компании со своим старинным приятелем. Они сидели за столом и умиротворенно, так, как это обычно и происходит вечером, когда не надо никуда бежать, стол накрыт без понтов, но вполне достойно, компания за столом вполне приятная, а в пузе уже бултыхается соточка-другая, беседовали.
– А, Антон! – оживился приятель отца при виде Черного. – А у меня для тебя кое-что есть. – Он несколько суетливо заерзал, потянувшись к сумке, и неожиданно извлек из нее статуэтку. У Черного екнуло под ложечкой. Это была явно египетская статуэтка кошки.
– Вот, – с довольной улыбкой сообщил приятель отца, – ты же любишь всякие такие штуки. А я тут на антресолях разбирался и откопал. Давно валялась. Лет сорок! Мне ее еще на новоселье подарили, когда квартиру получал. Уж и не помню кто. Сначала на серванте стояла, а как первый ремонт делали, так все по углам распихали – ну и затерялась. Я как нашел, хотел было снова поставить, но дочка не разрешила. «Не соответствует стилю», грит. У нас, мол, все в этом… ну как его?.. Тьфу ты, память стала!.. А – ху-тек! А это – мещанство. Ну, вот я подумал, может, тебе подойдет?..
