— Темная? — переспросил мужчина и отвел взгляд. — Я не знаю.
— Спасибо, — слабо улыбнувшись, ответила девушка. — Без силы было бы совсем грустно.
— Да.
Они посидели в тишине. Каждый думал о своем. О чем думал эльф, Иви не могла даже предположить, так закаменело его лицо, только единожды там мелькнула обычная человеческая эмоция, но очень странная для представителя возвышенного ушастого народа — вина. В чем винил себя Илистан, Иви не знала, но ей казалось, что наверняка он совершил нечто несущественное, а раскаивается, как будто убил кого-то. Эльфы такие. Странные и слишком честные.
Сама Иви о подобном не страдала. Даже временную потерю темной силы не считала чем-то из ряда вон выходящим. Нет. Разве можно горевать о том, что вернется по первому зову. Сменить сторону легко, если знать как. Пара ритуалов, смерть близкого существа — и ты вновь темный. Ведь, родившись единожды таковым, уже ничто не изменит этого дара. Право рождения и воля богов. Право у нее было, а воля… Благосклонность Сагары покупалась легко, и девушка не сомневалась, что сможет вернуть ее. Вот только цена… Сейчас предложенный обмен казался ей слишком дорогим, а ведь он даже не был удовольствием. Нет, она не жалела темной стороны дара, а силу… Силу она не потеряла, скорее обрела. Странную, еще непонятную и словно чужую. Но с каждым мгновением все больше ее.
— Завтра ты читаешь?
— Лекции? Я закончил.
— Выбрал счастливчиков?
— Подвожу итоги.
— Много работы?
— Достаточно.
— Я тебя отпускаю, — грустно улыбнулась Иви. Все же понятие благодарности было ей не чуждо, пусть и проявлялось избирательно.
— Я рад, но побуду еще некоторое время. Лорд Эскель должен скоро освободиться. А после вчерашней ночи, его также озаботило твое состояние.
— Мое состояние? Великого инквизитора? Я не стою его волнений.
— Это не вам решать.
Элиан появился как всегда неожиданно. Вероятно, открыл портал, а низкий уровень силы самой ведьмочки не позволял ей чувствовать все колебания фона.
— Элиан.
— Илистан.
Мужчины пожали друг другу руки, и эльф удалился, напоследок еще раз глянув на Иви. Состроив мордочку ангелочка, девушка помахала Илистану. Тот качнул головой и вышел, скрывая улыбку. Приятное создание.
Иви осталась одна наедине с инквизитором, опустилась на подушки и натянула до самых ушей одеяло. Мужчина только рассмеялся.
— Вам уже лучше?
— Спасибо. Много лучше. И… простите за ночь. — Из-под ресниц девушка наблюдала за реакцией Эскеля.
На лице его лежала тень задумчивости, и какое-то мрачное ожидание чувствовалось в его жестах. Мужчина присел на освободивший стул и закинул ногу на ногу, на лице прочно установилась доброжелательно-нейтральная маска, которую он использовал на переговорах.
— Ничего. Это меньшее, что я мог сделать для ведьмы, спасшей мою дочь, — отчеканил Элиан, цепко следя за реакцией Иви.
— Я не ведьма, — сказала девушка, с праведным негодованием глядя на инквизитора широко распахнутыми невинными глазами и чуть приоткрыв ротик от возмущения.
— Но были ей, — спокойно, не реагируя на ее полное негодованием личико, продолжал Элиан. — Признайтесь, я сохраню вашу тайну.
Иви рассмеялась. Громко и вызывающе, как смеялись только темные. Просто не смогла удержаться. А Инквизитор моргнул и кивнул, просто констатируя, не более того. Он был прав, осталось только понять: во всем ли?
— Великий инквизитор предлагает свободу ведьме? Ой ли…
— Не ведьме, именно вам. За заслуги.
— За заслуги? Что вы зовете заслугами? Убийство?
— Справедливое возмездие, — поправил Элиан. Глаза его сузились, выдавая крайнюю степень раздражения.
— Справедливое?! Справедливое было бы, если бы он убил Рей!
— Ты знаешь мою супругу, — внезапно спокойно произнес он, а Иви резко затихла, словно весь воздух вышел из легких. Ей стало плохо, плохо и больно, как будто слова из нее вытягивали силой. Собрав крупинки силы, что укоренились в ее организме, девушка провели свои щиты.
Пробил. Пробил и заставил говорить. И после этого он будет зваться светлым? Садист, заставляющий говорить, привыкший мучить своих жертв, что ему от нее надо? Иви мертва. Ривина где-то еще, а она… он не мог ее знать. Такую ее не знал никто и не видел.
— Хватит, — горько попросила девушка, впрочем, понимая, что инквизитора это вряд ли остановит. Угроза семье? Это заставило его так поступать?
— Уже справилась? — Он только чуть наклонился вперед, сцепил пальцы в неплотный замок и усмехнулся.
— Это нечестно.
— Это эффективно. Но если ты вновь обрела благоразумие…
— Вам придется извиниться.
— Извинюсь, — заверил ее Элиан. — Обязательно извинюсь, если будет за что.
— А пока не за что? Вы не предъявили обвинение, но уже проводите доследование. Разве так разрешено делать?
— А ты знаешь, как правильно, — равнодушно улыбнулся мужчина, отмечая новый открывшийся ему факт.
— Знаю, — Иви буквально выплюнула ему это в лицо.
— В таком случае, сэкономим мое и твое время.
Он резко поднялся и в считанные секунды преодолел разделявшее их расстояние, больно схватил ее за руку, предупреждая сопротивление, и заставил смотреть себе в глаза.
Глава 10
Маленькая девочка сидела на холодном крыльце и равнодушно смотрела на поминальную процессию. Хоронили деда Саграна, восьмидесятилетнего старика с добрым лицом и куда менее добрыми повадками. В среде местной бедноты он славился щедростью по отношению к девочкам и еще более мальчикам. Сказывали эльфийские корни — дедушка до сих пор был в самом расцвете сил, и внешний вид, никак не соответствовал силе. Возможно, если бы соответствовал, старик остался бы жив, но Иви слишком испугалась, когда ее схватили за локоть и силком вытянули из тупика. Неуправляемая сила рванула во все стороны и просто выжгла ауру старика.
Но Иви не было его жаль. Вовсе. Она равнодушно смотрела, как скрипит колесами катафалк, как плачут нанятые плакольщицы, как позади всей процессии идет высокий молодой мужчина. Он задумчиво оглядывал каждого из многочисленных человеческих родственников погибшего. Видимо, того, кого ожидал, он там не увидел, и рассеянный взгляд его скользнул на улицу, прошелся по вывескам, по случайным прохожим, что вышли в этот непогожий день на улицу и остановился на маленькой девочке, в оборванном платьице и с одной кривой рыжей косичкой.
Их взгляды встретились. Ее равнодушный, или даже презрительный, и его цепкий, внимательный и сострадательный? Он что-то сказал шедшему последним родственнику и, едва заметно поклонившись, вышел из делегации.
Девочка настороженно наблюдала за его приближением, готовая убежать в любой момент. Столичных хлыщей, а именно таким казался всем дворовым детям приехавший господин, вся городская нищета не терпела, но и опасалась. Ибо каждый раз, когда в их захолустье появлялся ревизор, кого-то их братство недосчитывалось.
Он шел медленно, словно не хотел, чтобы она испугалась и сбежала. Впрочем, для того, чтобы сбежать, Иви хватило и самого факта пересечения господином трехметровой зоны. Девочка привычно припустила через в переулок, но приезжий господин оказался магом и играть по местным правилам отказался, просто приподняв ее в воздух.
Она дернулась пару раз, но тщетность попыток осознала быстро и сделала единственное, что по ее мнение могло ей помочь — призвала собственную силу. Чужие чары разбились о мощь ее собственных сил, и освобожденная девочка бросилась наутек, но секунды были потерянны.
Девочка дернулась, пытаясь сбросить с плеча руку, но он держал крепко и так цепко, что у нее вновь заболели пострадавшие накануне участки. Скривившись и выругавшись так, что господин нахмурился, ощутив всю мощь языка бедноты, девочка дернулась и сделала последнюю попытку вырваться. Вероятно, если бы девочка подумала чуть больше, она не стала бы выхватывать единственное свое оружие — маленький складной нож, украденный на прошедшей пару дней назад ярмарке, — а просто замерла и дождалась бы первых слов мужчины. К сожалению, умные мысли приходит чаще всего с опозданием. Порой таким изрядным, что успеваешь впутаться в еще более крупные неприятности.
Когда мужчина подошел ближе и протянул к ней руку, она ответила ножом. Щит мага выдержал, но все благодушие испарилось из его глаз, как ветром сдуло.
Больно. Так больно девочке еще никогда не было. Воришки со своими разбирались проще: оставляли в лесу или зимой не пускали в теплые подвалы. А потому, эта волна оказалась не только унизительной, но и неожиданной.
— Хватит… не надо… я не буду… пожалуйста… — Иви не отдавала себе отчета в том, что говорила.
Боль ушла так же внезапно, как и появилась, вот только нож, ее самый лучший трофей, был в надежном плену ненавистного мага.
