третью батарейку. Такую же добровольную и счастливую, как Дэйро и Хайго.
Двери бара уже стало видно на противоположной стороне улицы. Кири пригнулся и поднырнул под рекламную вывеску, приготовился уже обойти фиолетовый дерзкий неон на металлической сетке, как вдруг из-за поворота повеяло холодом.
Парень запнулся, резко замер как вкопанный, а потом впервые родное чутье завопило об опасности. Холод тронул спину, прощупал загривок, на пальцах невольно вновь проступили когти. Кири застыл в недоумении. Родной организм протестовал каждой клеткой от мысли хоть на шаг еще приблизиться к бару. Это тоже вызвало ужас, но Кири привык верить чутью.
Что-то было там, на улице. Что-то двигалось в пустоте. Высматривало…
В мгновение встрепенувшись, Кири заставил себя пошевелиться и без лишних раздумий метнулся как можно ближе к стене.
Самые мрачные и спасительные тени прямо за светом. Он знал это, даже успел всё рассчитать. Один рывок не издал лишнего шума. Дальше главное лишь замереть. Неоновые огни должны отвлечь чужое внимание, позволить парню спрятаться за перекрытием и нырнуть вглубь мрака за стоящую панель.
Кири застыл, как недавно прячась от жертвы. Но только неоправданный страх почему-то не хотел отпускать. Холод на безлюдной и тихой улице приближался, стылостью тянуло по щиколоткам. Рыжеволосый охотник затаился, судорожно пытаясь понять, что настолько сильно зацепило его инстинкты. Ведь не было причин. Не было у него ранее врагов! Не было на Фарэе раньше силы, способной его запугать!
Но стоило появиться этой чудной и сочной искре в баре, как появилось и нечто жуткое…
Такое, что несравнимо с ним по классу, и одним своим присутствием вынуждает дрожать, как добычу.
Новый человек прибыл на Фарэю. А с ним новый «призрак» всплыл алой ночью.
И тогда Кири понял. Вспомнил, что успел рассказать когда-то погибший отец. О людях, чьи стражи ходят сквозь тени. И что этих страж нельзя одолеть.
Кири замер, не мигая, когда видимые только его взору черные тени потекли по дороге. Холод шел перед ними. Опутывал и выедал своих жертв. Вызывая ужас перед чем-то неведомым. А когда за тенями над землей показались черные змеистые хлысты, Кири и вовсе побледнел и забыл, как дышать.
Неоновая вывеска не могла прогнать мрак, наполняющий живые жгуты. Фиолетовые огни не справлялись с тенями. Словно рыская над почвой, эти хвосты медленно извивались, текли по песку, не оставляя следов.
Впервые Кири взмолился, чтоб его не заметили. Бежать было поздно. Шевелиться подавно. Больше всего он мечтал провалиться сквозь землю. Или в другую реальность. Скрыться где-нибудь между пластов…
А потом за хвостами показалась фигура в полтора раза выше него самого. Черная от когтей ног до хребта. Неон замигал противно и мелко от ряби в пространстве. Свет не бликовал на матовой туше брони.
Кири хотел бы испытать восхищение. Этой фигурой, ее силуэтом и мощью. Он бы хотел испытать первозданный трепет перед подобным охотником, изумиться, запомнить его, и никогда, ни за что не встречаться. Вместо этого он запретил себе даже что-то желать. Запретил себе думать. Потому как даже малейшая мысль могла бы заставить Его обернуться.
Тень медленно переступила пару шагов и застыла. Хвосты как живые змеи, растущие из хребта, ощупывали воздух, словно выискивая, чувствуя и проверяя.
Был ли звук, который издал парень? Или то была случайная мысль? Мольба? А может скрежет зубов. Но Тень не спеша обернулась. И матовая чёрная плоская голова незримо остановилась на затаившемся юном хищнике за панелью.
В тот же миг Кири потерял здравый рассудок и просто сорвался с места бежать. Молниеносный рывок пружинисто погнал его прочь. Но ноги будто завязли в пучине. Парень вскинул руки, готовясь упасть, однако мягкие щупы обвили тело и удержали, опутывая вслед за ногами.
Парень в отчаянии обернулся.
И увидел, как чёрная Тень медленно шагнула сквозь металлическую сетку неона. Он увидел, как заискрили и взорвались от перегрузки огни старой лампы. И как искры залегли в глубине матовой головы, вспыхивая чередой сверкающих глаз. А потом в наступившем мраке он не разглядел на силуэте ни пасти, ни острой брони. Висящие свободно руки сливались с хлыстами. Лишь только глаза по бокам треугольной морды приковывали к себе. А спустя бесконечно долгие мгновения они чуть наклонились, когда хвосты подтянули добычу в воздухе ближе.
Кири не мог сомкнуть глаз. Хотел бы. Мечтал, чтоб не видеть момента своего конца. Но огни в чужом взоре не позволяли отвернуться и что-либо пропустить. Они требовали смотреть, словно вытягивали из жертвы ответы, как из колодца.
«Не убивай! Не надо!» - хотел просить из последних сил юный мальчишка, но не мог вымолвить вслух и слова.
Тварь молчала. Только изучала, словно новинку. Жуткая морда без видимой пасти смотрела и плавно склонялась на бок.
«Я не претендую!» - наконец, осознанно мысленно промолвил он, надеясь, что верно все понял.
Эта искра в баре… такой раньше не было. Как и не было здесь этой древней твари, во много раз сильнее него. Кири знал, какие на Фарэе водятся тени. Обычно паразиты, не больше. Бесформенные, слабые, иногда разожранные на чужих страхах в больших городах. Редко что-то умное и злое живет и пирует вокруг старых руин или новых захоронений. Но такое, как эта Тень… нет. Она нечто чужое. Чуждое. Как он сам. Только иное. Из пространства, которое ему неподвластно.
«Ты посмел пожелать», - шепнула она вкрадчивым голосом, что прозвучал у него в голове.
А потом от силуэта к нему медленно потянулась рука. Тонкая, но словно сплетённая из чёрных
