я замечаю, как группа надсмотрщиков, пользуясь неразберихой, пробирается к лесу.
— Петя — фас! — рыкнув, я указываю кабану на врагов, и животное без лишних слов понимает меня.
Пётр срывается в атаку, поднимая целые лужи болотной жижи в воздух. Лошадь бы здесь увязла, а вот кабан чувствует себя уверенно, каким-то своим звериным чутьём выбирая твёрдую опору для своих копыт.
— Не дайте ему приблизиться! — кричит один из убегающих, мужчина в дорогой и качественной по мерке окружающего одежде. — Убейте его! Убей…
Очередной хрип застревает в глотке противника, когда его голова слетает с плеч.
Его товарищи и подчинённые даже толком не успевают выставить копья мне навстречу.
Необученные отбросы. Всё, как и Боба и говорил.
Не отходя, так сказать, от кассы я тут же атакую цзянем ближайших надсмотрщиков.
И те, естественно, не способны оказать даже подобия на сопротивление.
Все их неуклюжие выпады копьями проходят либо мимо меня, либо втыкаются в шкуру Петра, не в состоянии даже хоть сколько-нибудь пробить её.
Местные «защитнички» не представляют из себя ничего!
Деморализованных врагов я даю добить двум ученицам валькирий.
Ещё во время инструктажа я предупредил всех, чтобы опытные воины подавляли очаги сопротивления, и по возможности обезоруживали и ранили врага, а вот новички вовсю «пожирали» опыт.
Не знаю, как у Майора с фалангистами, но здесь мой план отлично сработал.
Честно признаться, атака на «трудовой лагерь» больше походит на избиение младенцев, а не полноценную атаку равного или более сильного соседа-полиса.
Вслед за коротким сражением наступает и этап «разбора полётов».
И первым на повестке стоит… вопрос с пленными.
— Что будем делать со сдавшимися надсмотрщиками? — спрашивает Пирра, вытирая грязь с щеки.
Я хмуро смотрю на десяток игроков, которые толком и не сумели оказать нам достойное сопротивление. А после перевожу взгляд на не менее пятидесяти голодных, измождённых и испуганных рабов, которые чуть ли не жмутся друг к другу, не зная, как мы себя поведём дальше.
— Всех в расход, — заявляю я.
Пирра, как и остальные, шокированно смотрят на меня, не веря услышанному.
И это понятно. Одно дело, убивать врага на поле боя, и вот совсем иначе — резать того, когда он уже сдался.
Да и мне самому их жалко… Ведь в Спарте ещё столько непостроенных дорог, несрубленных деревьев на лесоповале и неразбитых камней в каменоломнях. Но конкретно этому отребью пополнить состав кадавров не удастся.
— У нас не хватит места даже для всех рабов, что здесь собрались, — мрачно произношу я, — Их оказалось даже больше того числа, которое мы предполагали. Не исключено, что часть из них может даже не поместиться на баржи. Оттого никакой жалости. Я не желаю делать выбор между тем, кого оставлять.
— Будет исполнено, — с решимостью вздыхает Пирра и берёт с собой пятёрку новобранцев, чтобы покончить с «балластом».
Я же в это время подъезжаю к рабам и обращаюсь к ним.
— Я буду краток. Моё имя — Лорд Шурик и я принёс вам свободу! Если хотите жить, не как скот, а как люди, то идём за мной. И я гарантирую, что ваша жизнь изменится в лучшую сторону! — заявляю я.
— Из одного рабства в другое? — слышится голос одного из игроков.
— Сначала испытательный срок на месяц, а затем статус жителя Спарты! — объявляю я, — уйти на все четыре стороны вам не позволят, я не дурак, чтобы ослаблять своё поселение. Надо будет учиться и трудиться, но каждый получит одежду, пищу и крышу над головой. А там сами выберете, может быть, вам в рабстве будет уютнее.
— Вот ещё! — заявляет всё тот же крикун, — сыты мы этим рабством по горло!
— Это вы не слышали про «социальный минимум», — хлопает его по плечу Пирра.
Мужик в страхе отступает от валькирии перемазанной в грязи и чужой крови.
— А что это такое? — спрашивает Пирру бойкая и симпатичная девица.
— Когда окажешься в Спарте, узнаешь, — отвечает та. — Хочешь к нам в валькирии?
— Хочу, как вы, убивать всякое отребье, — сжимает та кулаки.
— Мой Лорд, у нас есть пополнение! — со смехом сообщает та, — запишете её⁈ Как тебя звать?
— Ирма! — выкрикивает та.
— Запишете Ирму в нашу казарму? Нам такие нужны!
— А можно меня⁈
— И меня!
— А вы только девушек принимаете? У вас что матриархат⁈
Возгласы из толпы становятся увереннее и веселей.
Её бы в Вавилон, думаю я. Вербовать новобранцев для Спарты. А что? Умами правят символы. Надо об этом подумать. Представляю Пирру на плакате «Ты нужен Спарте!» и усмехаюсь про себя.
— Давайте сначала доберёмся до Спарты, — говорю, — а там уже сможете выбрать себе работу по душе.
* * *
Бывшие рабы единогласно согласились последовать в Спарту. Как оказалось, многие только и ждали «возможности», чтобы… чтобы что?
Они мне этот момент так и не пояснили, но указали, что моё появление — это едва ли не провидение Системы.
Возвращение к телегам прошло также без эксцессов. Никто не встретился нам на пути.
Похоже, Брага до сих пор не понял, что его ограбили, да причём на такое число рабов!
Уже у рощицы нас встречает невредимый Майор с фалангистами.
А также огромной группой рабов. И их тут было уже точно не пятьдесят. А гораздо больше!
— Как прошло на вашей стороне? — интересуюсь я.
— Пришли, вломили и ушли. Даже скучно как-то, — ухмыляется мужчина.
— Даже слишком, — заключаю я.
И ведь действительно, сопротивления мы почти не встретили. Получается, Брага настолько уверен в положении своего полиса в регионе?
Мол, кто в здравом уме осмелится напасть на него средь бела дня? Ведь потом обязательно будут последствия. Вот только это не наш случай. Я его гнева не боюсь, поскольку уже нахожусь с ним в состоянии войны.
Прикидываю в уме все факты и вновь убеждаюсь, что никакого подвоха нет. Мы напали в то время, когда противник ну никак не ожидал нашего «визита».
Стоило Браге озадачиться, куда пропали его наёмники, то как минимум количество патрулей вокруг Краснодара увеличилось бы в разы, и нам не удалось бы пройти так вальяжно к его городу.
Как максимум — мы столкнулись бы лоб в лоб с карательной экспедицией по нашу душу. В общем, наш набег прошёл удачно.
Даже чересчур.
— Рабов слишком много, — подходит ко мне Малой.
— Я это уже заметил, — отвечаю я, задумчиво разглядывая толпу, явно больше, чем мы ожидали.
— Откуда вообще у них столько работников в двух лагерях? — задаюсь я вопросом.
— Я поинтересовался у них о том же, — сообщает Малой, — Ирма, повтори Лорду то, что ты мне сказала.
Парень манит пальчиком к нам девушку в грубой рубахе и брюках, которая при виде меня неестественно ярко улыбается.
Будто маленькое Солнце появляется прямо передо мной.
Узнаю ту пленницу, которая недавно говорила
