— Послушай, Каус, — обратился он к стоящему рядом молодому йорнцу. — Ты умеешь управлять кораблем? Справишься один?
— Я один и управляю, — удивленно проговорил тот, пожимая плечами.
Вольф бросил многозначительный взгляд на Свиану, и девушка сразу поняла его как надо. Ее гнев, с таким трудом сдерживаемый за счет силы воли, в одно мгновение выплеснулся наружу. Капитан заподозрил было неладное, но рыпаться уже не имело смысла. Девушка одним быстрым ударом сломала ему шейные позвонки. Затем, приподняв одной рукой за горло, небрежно выбросила мертвое тело за борт.
— Теперь ты понял, Каус, как кончают жизнь жадные и самодовольные ублюдки? — посмотрев на впавшего в шоковое состояние йорнца, произнес стронгер. — Ты ведь не такой, правда? Ты доставишь нас в город?
Продолжая пялиться стеклянными глазами вслед скрывшемуся в темной воде капитану, помощник судорожно закивал головой.
— Послушный мальчик, — проговорила удовлетворенная результатом Свиана.
В следующую минуту она обратила внимание на замершего в шлюпке Брайана, который так и не успел из нее выбраться. Теперь проводник медленно пятился назад, в надежде, что его побег никто не заметит. Он и глазом не успел моргнуть, как Вольф уже стоял за его спиной, пресекая все попытки покинуть корабль.
— Даже не думай свалить, — предупредил рыжего Андрей. — Ты не доделал свою работу. Если вернемся в Йорн без проблем, то только в этом случае я позволю тебе уйти. Понятно?
Тот кивнул.
— А сейчас все занимайте свои места. Каус, теперь ты капитан и управляешь судном. Не подведи меня. Иначе отправишься догонять своего бывшего командира. И не вздумай при проверке ляпнуть что-нибудь лишнее — убью быстро и болезненно. Все, поехали.
* * *
— Я так и знала, что этот придурок в конце концов разобьет корабль, — проговорила Свиана, в очередной раз пиная в живот мертвое тело Кауса. — Почувствовал свободу, гаденышь! Решил в героя поиграть.
— Но это не повод, чтобы его убивать, — Вольф покосился на медленно втекающий в рубку через неплотно прикрытый люк ручеек воды. — Он не выдержал такой ответственности. Сорвался.
— Хорошо, хоть до города добрались, — девушка наконец немного остыла и подошла к Вольфу. — Давай выбираться наружу, что ли.
Андрей согласно кивнул, а затем, выбив ногой крышку люка, всем телом приготовился встретить бурлящий холодный поток.
Дорога к городу прошла без каких-либо происшествий. Каус в одиночку вел судно, а все остальные тихо сидели в трюме, надеясь на благоразумие нового капитана. Вольф его достаточно запугал, чтобы тот при прохождении проверки не натворил бед. Все шло тихо и гладко. Ровно до тех пор, пока корабль на подходе к Йорну не остановил патруль. Вот тут-то Кауса и переклинило. Вместо выполнения приказа СБ на немедленную остановку, он погрузил транспорт под воду, намериваясь на полном ходу войти в скрытую под берегом канализационную трубу. Но эта наглость не прокатила. Выпущенная патрульным катером торпеда догнала корабль почти у самого входа в темное отверстие городской системы сброса. Мощным взрывом разворотило корму и часть трюма. Однако с грузом оставался на тот момент один Брайан, поэтому он погиб первым. Вольф и Свиана вовремя успели перебраться в моторный отсек, откуда планировали достигнуть рубки с целью наказать невменяемого йорнца. Это их и спасло.
Андрей чуть замешкался, возясь с неудобным ящиком, поэтому ввалился в помещение вторым. Он только успел увидеть предсмертные судороги парня, которого девушка сложила буквально пополам об пульт управления. В моменты ярости Свиана особо не церемонилась, выбирая способы убийства.
— Он все равно уже бесполезен, — проговорила она, впечатывая сапог в голову Кауса. — Корабль развернуло боком поперек трубы. Треть отсеков затоплена. Надо выбираться, пока не подоспел патруль.
— Без транспорта мы далеко не уйдем, — возразил Вольф, опуская ящик на пол. — Патрульный катер окажется сейчас очень даже кстати. Ты так не думаешь?
Девушка в ответ хрустнула костяшками своих тонких пальцев.
6.
Патрульные не стали лишний раз заморачиваться и, просто-напросто протаранили борт корабля заостренным носом своего катера. Видимо они знали, на что шли. Обшивка судна лопнула, подобно бумажному пакету, впуская внутрь себя окруженный потоками воды инородный предмет. Дальше последовал абордаж.
Полузатопленный транспорт стонал деформирующимися переборками, иногда из его глубины слышался скрежет рвущегося металла. И дюжина облаченных в бронированные легкие гидрокостюмы человеческих фигур быстро рассредоточилась в усеянном обломками помещении. Короткоствольные игольчатые ружья в их руках были незаменимым оружием в условиях смены окружающей среды. Они эффективно работали как на суше, так и в воде. Люди появились как раз в тот момент, когда на пульте управления погибающего корабля погас последний огонек, сообщая о прекращении подачи энергии — сработала аварийная система. Свет погас, и внутри судна воцарилась тьма. Спустя секунду вспыхнули светлячки налобных фонариков, встроенных в гермошлемы, и стронгерам стало намного проще работать, видя четкие цели.
Вольф и Свиана справились с патрульным отрядом меньше, чем за десять минут. Они действовали четко и быстро, да к тому же, еще и слаженно. Если бы стронгеры могли работать вдвоем, из них бы получилась вполне приличная пара, способная справиться с более сильным врагом, чем кучка испуганных йорнцев. Однако кто-то, возможно и те самые пресловутые стхигмалы, о которых говорила Свиана, давным-давно установил свои законы, обойти которые было невозможно. По крайней мере сейчас. Но Вольф с каждым прожитым днем все больше верил, что в скором времени он докопается до истины. И тогда правила будут действовать совсем по-другому принципу.
Когда все было закончено, стронгеры разместились в довольно просторной кабине катера, отжимая мокрую одежду. На полу возле шлюза растекалась большая лужа, от которой в сторону ряда мягких кресел шли две цепочки мокрых следов. Покрытие пола было теплое от расположенного внизу моторного отсека, и следы прямо на глазах начинали высыхать.
— Давай убираться отсюда, — проговорил Андрей, устраиваясь перед пультом управления. — А то, чувствую, корабль развернет, и мы окажемся в ловушке. Готова?
Свиана только махнула рукой. В следующий момент двигатель натужно взвыл в попытке вытолкнуть катер из пробоины в обшивке судна. Однако с первого раза ничего не вышло, и Вольф принялся плавными рывками раскачивать транспорт. Медленно, но верно процесс продвигался, пока в конце концов с громким скрежетом он не выскочил на свободу, лишь чудом не задев стену тоннеля. Если бы стронгер промедлил еще минуту, то шансов выбраться уже бы не осталось.
* * *
Спустя два часа после того, как патрульный катер благополучно затонул в одном из подземных протоков, Вольф и Свиана уже сидели в тесном номере дешевой гостиницы с очаровательным названием «На пороге блаженства». Андрей только потом узнал, что заведение это в основном имело другое предназначение. Сюда частенько заходили любители плотских удовольствий, и разномастные гетеры, коих при гостинице содержалось не менее трех десятков, готовы были обслужить любого клиента круглосуточно. Может, такое временное пристанище было и к лучшему, поскольку представители службы безопасности вряд ли в первую очередь будут искать здесь. Да и хозяин заведения, вполне солидный мужчина средних лет, получив от неожиданных постояльцев щедрую оплату вперед, пообещал об их присутствии забыть навсегда.
— Я в душ, — проговорила Свиана, вытаскивая из верхнего ящика старого комода большое зеленое полотенце. — А еще мне нужна новая одежда. Да и тебе бы не помешала.
— Глупо сейчас высовываться наружу, — Вольф вполне разделял мнение девушки, поскольку его брюки мало того, что были мокрыми насквозь, да еще и одна штанина светила рваным лоскутом. Куртка имела не намного лучший вид.
Свиана уже открыла дверь в ванную, но неожиданно замерла на пороге.
— Я же не говорю о том, чтобы ты немедленно отправился по магазинам, — сказала она. — Здесь полно молодых потаскух. И у каждой из них наверняка немаленький гардероб приличных вещей. Надо же им чем-то клиентов соблазнять. Я не брезгливая, поверь. В моем положении сгодится любая удобная одежда.
— Согласен, — кивнул Андрей, вытягиваясь во весь рост на скрипучей кровати. — Это вариант. А у охраны что-нибудь найдется и для меня.
Но девушка его слов уже не слышала. Из-за закрытой двери ванной комнаты послышался плеск воды, сопровождаемый звоном пузырьков с шампунями, жидким мылом, ароматной пеной и еще множеством средств гигиены, которые по ее прихоти десять минут назад лично принес администратор.
