— Провести такой около их лагеря?
— Не совсем. Зов привязывается не к местности совершения ритуала, а к самому заклинателю и действует в течении получаса. Можешь хоть по кругу бегать около врага, как Лисс сказала — все будут к тебе тянуться.
— После тридцати минут метка исчезает?
— Нет. Истончается грань, и зов становится тише, пока не угаснет окончательно. На все про все еще час сверху.
— Боюсь, сожрут меня там за этот час. — пригорюнился я. — Лес по ночам злобствует а я еще не поправился, чтобы как лось круги наматывать.
Гнома открыла рот и, широко распахнув глаза, ахнула, а затем вскочила и бросилась к сумкам. Хм?
— Вот!!! — вернулась девушка, гордо протягивая мне шкуру убитого прошлой ночью монстра. — Одевай!
Неужели придумала чего?
— Одевай. — настоятельно повторила Берта, выразительно потряхивая трофеем. — Так надо.
Послушался, накинул на плечи. На Геракла теперь похож, тот тоже в шкуре ходил. Лапы под горлом завязать — и хоть щас на подвиги.
— Думаешь, в ней за своего сойду? И кусать не будут?
Гнома лишь согласно кивнула. Что-то не верится.
— И не надо корчить такую недоверчивую рожу. — фыркнула студентка. — Ты просто кое-чего не знаешь!
— А ведь точно! — спохватилась Кейт. — Мы же ему не сказали.
— Не сказали чего? — насторожился я.
В чем же подвох? Подстрекают бегать добрых полтора часа в виде наживки, спасаясь от клыков и когтей всех окрестных монстров. Предатели! Это заговор?! И когда только успели?
— Скучно было, интересно. Пока ты в себя приходил, после убийства, мы труп твари исследовали. — пояснила человечка, видя мое замешательство. — Сильно фонил в магическом плане.
— И?
— Действие шкуры аналогично "плащу тьмы". Скрывает носителя в тенях, делая практически незаметным для обычного взгляда. Максимум, что можно уловить — это размытое и бесформенное темное пятно. Также перекрывает тепло живой ауры, на которую и наводится большинство монстров.
Опля. Очень даже круто, особенно для предстоящей партизанской войны.
— Минусы?
— Во-первых, чем больше скорость передвижения — тем меньше маскирующий эффект.
Ну, тут понятно. Буду как хамелеон: пока бегу — заметен, как застыл — слился с окружающим миром.
— А во-вторых, не все смотрят только глазами. Некоторые виды нежити полагаются не только на зрение — скорее даже наоборот. От них скрыться не получиться. И до кучи маги противника — придется выбить их первыми, иначе конец. Шкура фонит на магическом плане и от колдовского взора не спасет.
Плюсов выходит намного больше. Я задумался, взвешивая сильные и слабые стороны такой маскировки, и неспешно изрек:
— Там, где живет мой народ, есть такое существо — ящерка. Маленькое, юркое, в пол-ладони длиной. От хищников оно спасается тем, что попросту отбрасывает свой хвост.
— Ты это к чему? — почесывая затылок, вопросил Рут.
— Учитывая то, что эту накидку можно будет сбросить в любой момент… Скрыться неподалеку… Подождать, пока на такую наживку клюнут маги…
— Шансы на выживание существенно повышаются. — додумался мечник.
Тяжко вздохнув, я одернул шкуру, расправляя складки. Не было печали — теперь еще бегать по лесу.
— Начинайте свой ритуал, девочки. Быстрее отделаемся.
***
Полог отодвинулся, пропуская в шатер низкорослого человека довольно преклонных лет. Спокойная уверенность, сквозившая в каждом его шаге, а также походка и манеры выдавали в нем представителя высшего сословия, не терпящего возражений и привыкшего отдавать приказы, как нечто само собой разумеющееся.
Ни мантии, ни придурковатой широкополой шляпы, которые так любят носить волшебники преклонных лет — казалось, ничто не выдавало в этом человеке опасного колдуна.
Наемник окинул визитера взглядом, в очередной раз поражаясь тому, как хорошо сохранился старик для своих лет. Ни сгорбленности, ни прихрамывания — наоборот, упругая, пружинистая походка. Небольшая борода в пару ладоней, густая, ухоженная, и шевелюра ей под стать. Практически полное отсутствие седины — лишь пара серебристых прядей у висков.
Морщин тоже нет — словно посетитель и не был втрое старше хозяина шатра. Особо сильный маг может дожить и до тысячи лет — кажется, так говорят? Этому уже под сто двадцать и, судя по всему, он явно намеревается продолжать в том же духе.
— Детишки решили порезвиться. — чуть хрипловато усмехнулся старик.
— Поясни.
— Недалеко от лагеря в данный момент проводится магический обряд, кажется, что-то из темной магии. На таком расстоянии трудно отличить — доносятся лишь отголоски. Поднимай людей…
— …И хватай бладей. — перебил говорившего командирский голос из дальнего угла шатра. — Если верить спискам, то там целых три молоденьких студенточки. Даже жалко немножко.
— Тебе жалко не их, а упущенные деньги, которые можно будет выручить на невольничьем рынке. — усмехнулся наемник. — Собирай людей, Ксандр. Укажешь нам путь.
Пожилой маг лишь сухо кивнул, разворачиваясь на выход.
— NatherimEred'ruin, Belanoramordanosneеnar. - покачал головой командир, дождавшись, пока старик покинет шатер.
— Смерть-в-ночиЭредара, проклятый странник Ордена мглы.- вторил ему наемник. — Если честно, то я его даже побаиваюсь.
Командир лишь кивнул, полностью соглашаясь. Наниматель был очень состоятельным, раз смог позволить себе нанять такую одиозную личность. У бедных студенток не было ни единого шанса.
***
Перелетев через поваленное дерево и чудом не спотыкнувшись, я сломя голову бросился дальше. На боль в живот обращать внимание было попросту некогда. Мерный топот за спиной и не думал стихать — лишь изредка сменялся хрустом сучьев или треском ломаемых деревьев. Из всей когорты местных монстров Зовстуденток умудрился приманить самого большого и самого голодного.
Разная мелочь, навроде привычных с детства скелетов, упырей и вурдалаков благоразумно разбегалась, заслышав кто охотится за моей аппетитной тушкой. Страх перед большим, видимо, был сильнее зова метки. Монстр был чем-то похож на каменного голема — такой же здоровый и непробиваемый. Плоское лицо, практически отсутствующая шея, фигура, похожая на…кусок скалы. Руки-колонны, с пудовыми кулаками, и ноги под стать. Метра четыре с половиной в высоту, а то и больше. У-у-у, вражина! Отбойного молотка на тебя нету!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
