– И спасибо тебе, я имею в виду, за деньги.
Эти слова благодарности предназначались Стюарту, не мне. После нескольких раз, когда он потребовал от неё признательности, мать научилась знать своё место, по крайней мере, с ним. И то, что она только что поблагодарила меня, было, по меньшей мере, комично.
Она побледнела, наклонившись ближе. Когда зазвучали её слова, я заметила приближающегося Трэвиса.
– Ты должна кое-что знать. То, о чём я тебе никогда не рассказывала.
Трэвис начал что-то говорить, но она торопливо продолжила:
– Твой отец, твой биологический отец, он был на похоронах. Я видела его.
Я провалилась в темноту.
Глава 21
Настоящее.
Когда мы остались наедине с Трэвисом в прохладном салоне лимузина, он заговорил:
– Предполагаю, спасение твоей задницы от приземления на тротуар считается допустимым исключением из высказанных тобою ранее требований?
Его тёмные глаза блестели, он наблюдал за каждым моим движением.
Вместо ответа я поджала губы, расправила платье по все ещё дрожащим коленям и посмотрела на него. Пока Вэл и Мэрилин по-прежнему стояли снаружи, Трэвис наклонился ближе, его губы скривились в самодовольной ухмылке.
– Мне кажется, оптимальным ответом было бы: «Да, Трэвис, спасибо, что спас мою задницу. Ты как никогда прав. Это можно посчитать за допустимое исключение».
Я прищурилась.
– По-моему, ты не совсем понимаешь, кто тут главный. А это я, по-прежнему.
– Я прекрасно об этом помню. Если бы главным был я, то переехал бы костлявую задницу твоей матери на этой грёбаной машине. От неё хлопот ещё больше, чем от тебя.
Я не смогла сдержать смех.
– О, Трэвис, да это милейшие слова из всех, что ты мне говорил. Кто же знал, что под личиной мудака скрывается личность?
Вытащив из маленького холодильника бутылку с водой, он протянул её мне и спросил:
– Что произошло?
Неужели я услышала в его голосе лёгкий оттенок беспокойства?
Взяв прохладную воду, я пожала плечами и сделала несколько глотков.
– Скажите, миссис Харрингтон, кто поедет с вами – доктор Конвей или миссис Саунд? Или обе? Или вы поедете одна?
Я села, распрямившись, меня уже не так трясло.
– Я хочу услышать, что собирается рассказать мне мать. Она пожелала поговорить наедине. Попроси Вэл поехать с мальчиками. – Я снова разгладила платье, хотя оно в этом не нуждалось, а потом посмотрела в его тёмные глаза, в которых стоял невысказанный вопрос. – Скажи водителям, чтобы они ехали прямиком к дому моей матери. Мне не хотелось бы, чтобы она или мальчики вернулись со мной в пентхаус. А после того, как мы их высадим, со мной поедет Вэл. Она говорила что-то насчёт того, чтобы остаться на ночь.
Я вздохнула.
– Честно говоря, думаю, мне могут понадобиться те успокоительные, которые она обещала мне дать.
Трэвис вопросительно поднял бровь.
– Пожалуйста, только не говорите мне, что к списку моих обязанностей добавится слежка за тем, чтобы вы не переборщили с наркотой.
Мне все ещё было трудно поверить, что ему так важно знать, что я делала. Я покачала головой.
– Об этом можешь не волноваться. Неужели ты думаешь, что добрый доктор Конвей смогла бы выписать мне что-нибудь нелегальное?
Он пожал плечами.
– Её я бы подозревал меньше всех. – Какого чёрта? – Мне позвать миссис Саунд?
Выдохнув, я кивнула.
– Да, благодарю.
– Всегда рад помочь, миссис Харрингтон, хотя сомневаюсь, что вам от этого так же радостно. – Последнюю фразу он добавил, ухмыляясь.
Затем он открыл дверь и вышел на улицу, в мгновение ока оставив меня одну в таком огромном пространстве. Сквозь открытую дверцу задувал тёплый октябрьский ветерок, а я прислушивалась к доносящимся до меня голосам. Особенно выделялись те, что принадлежали Маркусу и Лайлу. Их дружеские отношения вызвали у меня улыбку. Мальчишки были близки между собой точно так же, как мы с Вэл. Хотя растили их совсем не так, как нас, их сплочённость проливала свет на моё спрятанное во мраке сердце. Судя по всему, когда у тебя мать такая стерва, как Мэрилин, невольно начнёшь искать себе сторонника и друга. Но, возможно, хоть что-то одно в её родительском подходе оказало на нас благотворное влияние – она подарила каждому из нас любимых брата или сестру. Я высунула голову из машины.
– Маркус и Лайл, до свидания! Спасибо, что приехали.
Они улыбнулись, напомнив мне об их отце. У них обоих были его каштановые волосы и зелёные глаза. Чем старше они становились, тем больше в них было от Рэндала и меньше от Мэрилин.
– Не за что благодарить, Викки, – сказал Маркус, подойдя ближе и наклонившись, чтобы обнять меня. – Надеюсь, тебе станет лучше.
Я обняла его в ответ.
– Конечно, станет. Просто мне нужно немного отдохнуть.
Обнимая меня, он прошептал мне на ухо:
– Я знаю, что это была ты. Спасибо.
Я отстранилась, и широко открыв глаза, посмотрела в сторону матери.
Он пожал плечами.
– Мама хочет, чтобы все думали, будто это она платит за всё, но я уже не такой маленький и тупой, как был раньше.
Я взъерошила его волосы, широко улыбаясь.
– Эй, никто и никогда не считал тебя тупым. Тупиц не принимают в Университет Майами.
Когда он выпрямился и улыбнулся, в прежнем мальчишке я увидела мужчину.
– Вэл говорила мне, что тебя тоже туда зачислили. Жаль, что ты не стала учиться. Там реально классно. Пусть ещё прошло немного времени, но, по-моему, мне там понравится.
Да, учиться в Университете Майами действительно когда-то было моим самым заветным желанием. Но была то я или другой человек? Пока Маркус говорил, появилась Мэрилин и обняла его одной рукой.
– Отец гордился бы тобой.
– Маркус, – с грустной улыбкой произнесла я, – держи меня в курсе событий. Твоя старушка-сестра тоже гордится тобой.
– Ничего ты не старушка, – усмехнулся он, кивнул на прощание и ушёл ко второй машине.
– Что ты сказала ему? – спросила Мэрилин, усаживаясь в мой лимузин.
Прежде чем я успела ответить, в салон заглянул Трэвис, покачал головой и закрыл дверь.
– Ничего, мама. Я не сказала ему, что оплатила его учёбу, если тебя это интересовало. Однако, я бы предложила тебе быть откровенной хотя бы с одним или двумя твоими детьми. Это пошло бы тебе на пользу.
Она опустила глаза.
– Куда уж лучше, – сказала она слабым голосом, который был нетипичен для неё.
– Да, куда уж лучше. Не пытайся играть со мной. Я не в настроении. Ведь ты только что огорошила меня супер-новостью на похоронах моего мужа. Мы везём тебя домой. Так что, начинай говорить.
– Домой? Нет, Виктория. Я собираюсь остаться с тобой, позаботиться о тебе, помочь.
Машина тронулась, из меня вырвался нервный смешок.
– Ни хрена подобного! Мне нужны отдых и тишина. Тебе лучше начать рассказывать. Время пошло.
Она сглотнула и уставилась в окно.
– Я понимаю, ты чувствуешь, будто между нами нет близости…
– Замолчи, чёрт возьми! Её нет и никогда не было. Ты не воспитывала меня, не заботилась обо мне. Когда я была девочкой, ты отправила меня в другую семью, пока сама жила, присосавшись к грёбаной бутылке. Ну, а после того, как ты вылечилась от алкоголизма и вышла замуж за Рэндала, то отослала нас с Вэл в пансионаты.
– Это всё было лишь потому.., – начала она.
– Потому, что тебя огорчало смотреть на меня. Я слишком сильно напоминала тебе об отце и моём близнеце. Чёрт, да я, наверняка, и до сих пор напоминаю. Я слушала это всю свою жизнь. Не хочется ворошить прошлое, но, мать вашу, вы с Рэндалом продали меня!
– Это не совсем правда.
Я резко повернулась к ней, вскинув голову.
– Скажи тогда мне, что именно из всего сказанного мною не совсем правда?
Внезапно её вниманием завладела ниточка, которую срочно было необходимо убрать с платья.
– То была безвыходная ситуация. Ты не знаешь, о чём говоришь. Тебе не приходилось сталкиваться с…
У меня заканчивалось терпение.
– Мэрилин, у тебя есть около пятнадцати минут, пока мы не доехали до твоего дома. Я никогда не прощу тебя за то, что ты сделала со мной. Не надейся. Живи с этим дальше.
– Виктория, посмотри на себя. Ты двадцатидевятилетняя красивая женщина, у которой денег больше, чем можно себе представить. Ну да, ты вышла замуж очень молодой. Но всё могло быть куда хуже. Если бы Стюарт не предложил жениться на тебе, всё было бы куда хуже.
Предложил? Предложил жениться на мне или купить меня?
– Неужели, мама? Хуже для кого? Для меня или для тебя? И, кстати, мне двадцать восемь. Да, жди-жди своей награды в номинации «Мать года». Уверена, ты вот-вот её получишь.
– Виктория, выслушай меня. Ты сказала быть откровенной. Это я и пытаюсь делать. Ты послушаешь?
