– А поконкретнее?
– Что происходит? – конкретизировал я.
– Слишком много кроется в этом вопросе, – Великий задумчиво посмотрел на Виссенда. – Может, ты немного сузишь область своих интересов?
– Я могу разбить этот вопрос на несколько более мелких, – кивнул я, – но сначала скажите мне, зачем здесь собрались все эти люди?
Я указал в сторону дивана. Мне было более-менее понятно, что эти люди делали в «Зеленом Зайце», но что они забыли в Инквизиции, я пока не понимал.
– Думаю, это станет понятно в процессе нашего разговора, – отозвался Виссенд. – Итак, твой первый вопрос.
Я задумался. Вопросов было столько, что отвечать на них можно было тысячу и одну ночь, вот только не располагал я таким количеством времени, да и Виссенд не Шахерезада.
– Что вы скажете об этом ноже? – я достал свой нож из чехла и протянул Великому Инквизитору рукоятью вперед.
Но Великий не успел даже притронуться к рукояти. Виссенд стрелой метнулся вперед и вырвал у меня нож, едва не оторвав мне руку. Глаза его горели фиолетовым огнем, а губы мелко дрожали.
– Где ты его взял? – удивленно пробормотал он, со всех сторон оглядывая мое оружие.
Вот теперь, пожалуй, настала пора рассказать, что же собственно у меня был за нож. Длиной он был около двадцати пяти сантиметров, причем длина клинка была около пятнадцати. Рукоять из гладкого черного материала, но сказать что-то более конкретное я не мог. Больше всего этот материал был похож на металл, но было одно «но». Рукоять всегда была чуть теплой, не замерзая даже на самом сильном морозе. Толщина лезвия в самой широкой его части достигала пяти миллиметров. Односторонняя заточка и насколько я разобрался, высокоуглеродистая нержавеющая сталь. Вершину рукояти, как я уже говорил, украшал улыбающийся череп, который время от времени оживал и кусался.
А вот что до того, где я его взял…
– Семь месяцев назад, когда мы выжгли логово Видящего в Темном городе, – я посмотрел на Виссенда, – я вытащил его из алтаря Драгора. Причем тогда мне пришлось очень долго оттирать его от крови, а всего несколько дней назад эта милая железячка сама стала чистить себя. Эта зараза пьет кровь, улыбается, кусается. И я не уверен, что это все, на что она способна.
– Совершенно верно, – Виссенд повертел нож в руках. – Это – Пьющий Души. Ты что-нибудь знаешь о Войне Мертвых?
– Слышал краем уха, даже видел кое-что, пока лежал в саркофаге, – ответил я. – Война началась через триста лет после того, как Первый Мастер ушел в Черный лес. Три некроманта и их армия оживших мертвецов воевали с союзными армиями, но потерпели поражение. А что?
– А то, – неожиданно влез в разговор Грандмастер, – что во время войны тремя некромантами были созданы три артефакта, которые многократно увеличивали их могущество. Пьющий Души один из них. Он питается кровью своих жертв и копит их силу внутри себя. Когда его владельцу требуется дополнительная энергия, нож делится с ним частью той силы, которую получает вместе с кровью.
– Значит, – я вспомнил того скелета, который слился с моим телом в «Зеленом зайце», – в ресторане я победил только благодаря ему?
– Да, – кивнул Великий Инквизитор. – Мы все вчера остались живы только благодаря тебе и твоему ножу.
– Этот нож может служить всем?
– Нет, – покачал головой Нитош. – Только тем, кого он сочтет достойным.
– Что значит «сочтет достойным»? – я удивленно подался вперед. – Разве он может соображать?
– Эта вещь создана некромантом, – пожал плечами Илья. – Она наполовину мертвая, наполовину живая. Так что нож вполне может проявить характер и остаться простым холодным оружием.
– Только интересно, как он оказался у Видящего? – задумчиво пробормотал Морган. – Ведь Война Мертвых случилась уже после того, как жрец покинул наш мир.
– Это надо у него спросить, – хмыкнул Виссенд и вернул мне нож. – Храни его. Может быть, он еще не раз тебе пригодится.
– Пореже бы, – пробормотал я и добавил уже немного громче. – А еще два артефакта? Ведь вы сказали, что их было три.
– Да, – кивнул Грандмастер. – Второй артефакт – это Кольцо Чернокнижника. Кольцо было выплавлено из черного серебра, как и сам нож. Сделано оно в виде печатки. Если мне не изменяет память, то на ней выбит точно такой же череп.
Илья кивнул в сторону моего ножа, который я уже спрятал в чехол.
– Это что ли? – поинтересовался я, вытягивая вперед правую руку.
Нитош удивленно охнул, Великий Инквизитор только крепче сжал подлокотник, а вот Виссенд эмоций не скрывал.
– Темный, ну ты…, – покачал головой он. – Ты даже не представляешь, что это такое. Где ты его взял?
– Снял вчера с Повелителя Мертвых.
– О, – закатил фиолетовые глаза Виссенд. – Ты просто полон неожиданностей. А я еще пытался тебя спасти. Оказывается, спасать нужно было Повелителя Мертвых.
– Теперь понятно, почему вчера мертвецы поднимались с такой легкостью, – Елин задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику дивана. – Кольцо Чернокнижника дает своему носителю возможность поднимать практически неограниченное количество мертвецов. Последнюю битву с некромантами мы выиграли только потому, что два брата были убиты, и Кольцо Чернокнижника было утеряно. А вот теперь оно снова нашлось.
– Кстати, некроманты не были братьями в кровном смысле этого слова, – почему-то вставил Магистр. – Но друг друга они всегда называли только так.
– И что, я теперь могу поднимать сколько угодно зомби?
– Размечтался, – фыркнул Виссенд. – Над твоим мастерством в этом деле еще работать и работать. Впрочем, если уж слишком невтерпеж, можешь попробовать.
– А второе кольцо? – поинтересовался я.
Виссенд подошел ко мне и внимательно оглядел безымянный палец на моей правой руке. Провел рукой над моей кистью. Пожал плечами.
– Я ничего не чувствую, – заявил он. – Скорее всего, это просто украшение.
Я облегченно вздохнул. Оказывается, уже обвешался артефактами, как новогодняя елка гирляндой. Еще чуть-чуть и светиться начну. Раз, два, три, Темненький, гори!
– И третий артефакт, – Нитош решил закончить свой рассказ, – это Амулет Вечности. Он делает своего носителя почти бессмертным. Прошу заметить, не неуязвимым. Его владелец никогда не познает старости. Некромант, который получит в свое распоряжение все три артефакта, станет непобедим.
И он выразительно посмотрел на меня.
– У меня его нет, – я пожал плечами.
– Еще бы, – хохотнул Виссенд. – В нашем мире его ни у кого нет.
– Что вы все заладили: «наш мир, наш мир», как будто вы не из этого мира, – наконец решил я прояснить ситуацию.
В кабинете повисло напряженное молчание. Пятеро моих собеседников старательно отводили глаза. Великий вопросительно посмотрел на Виссенда:
– Господин?
Тот кивнул и прикрыл глаза.
– Темный, – осторожно начал Инквизитор, – как ты думаешь, сколько лет существует Инквизиция?
– Около трех лет? – ровно столь времени прошло с тех пор, как на мир опустились границы.
Великий отрицательно покачал головой.
– «Инквизиция – в католической церкви в 13 –19 веках судебно-полицейское учреждение для борьбы с ересями. Судопроизводство велось тайно, с применение пыток. Еретики обычно приговаривались к сожжению на костре», – на память выдал я отрывок из статьи, вычитанной в Большой Советской Энциклопедии.
И вновь я встретил отрицательный жест моего наставника.
– Видишь ли, Темный, – старик поплотнее запахнул мантию, – Инквизиция существует в этом мире с того самого момента, как в нем появились люди. И мы всегда стояли на страже, охраняя людей от тварей, которые вторгались в наш мир.
– Стоп, стоп, – невежливо перебил я его. – Разве в средние века Инквизиция не должна была уничтожать таких, как я? Некромантов, ведьм, колдунов?
– Нет, – Великий покачал головой. – У тебя редкий дар, Темный. Некромантом нельзя стать, некромантом можно только родиться. Говорят, что когда умирает некромант, его душа не попадает ни в рай, ни в ад. Она скитается по миру, пока не найдет себе новую оболочку. Все некроманты всегда работали в Инквизиции. И ты один из нас.
– Хорошо, – я согласился принять для себя эти новости, – но каким образом с нами связан Виссенд?
Инквизитор тяжело вздохнул, все еще не решаясь дать ответ на самый щекотливый вопрос. Но Виссенд сам решил раскрыть карты.
– Я – Демиург. Я создал твой мир и мир, в котором жил Первый Мастер и из которого пришли они, – он махнул рукой в сторону дивана. – Это я создал Землю и Вельтеррон.
– А дети Драгора?
– Драгор тоже Демиург. Но только у нас с ним разные взгляды на жизнь, – вздохнул Виссенд. – Я создаю, он разрушает. Это круговорот. Между нами всегда идет борьба. Игра, если так будет угодно. На кону стоит чей-то мир. Если выиграет Драгор, мой мир умирает, если выигрываю я, погибает мир созданный Драгором . А потом мы создаем новый мир, и все начинается заново. Вот только сейчас Драгор пошел совсем необычным путем. Он закольцевал два мира, этот и мир Первого Мастера.
