— Когда пойдёт дождь? — спрашивал крестьянин, кладя на стол рядом с Киллем две серебряные монеты.
— Уродится ли пшеница в этом году? — интересовалась коренастая красавица в клетчатом платье и алом чепце.
— Каким именем лучше назвать дочку, которая должна родиться со дня на день, если день рождения придётся на полнолуние? — интересовался мужчина, судя по белой пыли, засевшей в каждой складочке его одежды, мельник.
Килль отвечал всем в позитивном ключе, стараясь в этот момент направить собственные мысли и уверенность на исполнение лучшего варианта. И как Силль добровольно отказался от такой замечательной силы, думал он, которой обладают все выходцы из Изначального Мира от рождения?
На вопрос про дождь, вавилонец уверенно кивнул:
— Будет, будет дождь и очень скоро!
И тотчас по крыше таверны забарабанили резвые капли. Собравшиеся ахнули от восторга, а двое весьма недоверчивых ко всему местных оболтусов даже кинулись наружу проверять, правда ли пошёл дождь.
Килль пробыл в таверне допоздна. К тому времени возле стола, где он сидел, уже собралась огромная куча разных подношений. Решив, что пора с этим заканчивать, Килль сказал всем, что устал, очень хочет спать, и попросил людей прийти завтра.
Жители Эрнонда оказались весьма воспитанными и поспешили удалиться. На принесённые ими деньги Килль снял комнату в трактире, располагавшемся на втором этаже, и уже собирался отправиться спать, но захотел допить вкуснейший эль. Однако, приложившись губами к краю большой дубовой кружки, обнаружил, что вместо эля там было уже малиновое вино…
Вавилонец аккуратно взялся за рукоять меча, стараясь не привлекать внимание других посетителей, и неспешно двинулся к лестнице. Он специально шёл медленно и вразвалочку, чтобы не вызывать подозрений, а сам пристально изучал собравшихся в таверне людей. Однако выделить врага ему не удалось, все выпивохи казались обыкновенными селянами и работягами, зашедшими сюда передохнуть после трудового дня.
Внимание Килля всё же кое-что привлекло: то было странное украшение в виде огромной железной птицы с широко раскинутыми крыльями, острым оперением и подозрительно светящимися лимонным огнём глазами, восседавшей на полке над жарко пылающим камином. Статуя смотрелась уж больно угрожающей, и словно бы следила за Киллем. Вернее, у него возникло такое чувство на уровне интуиции. Несколько раз он прошёлся по залу таверны мимо камина, пока не заметил, что из крыла стальной птицы торчит стрела с ярко-зелёным опереньем. Такие стрелы со стабилизатором из редкого вида осоки очень яркого цвета использовали лесные жители Гвирендорфских чащ…
Килль попытался настроиться на окружающее пространство, стремясь постичь, о каком враге предупреждало малиновое вино в кружке, но так и не смог ничего уловить. Решив, что эта задача ему не по зубам, он отправился спать.
* * *
Ночью, когда выпивохи угомонились и всё стихло, Килль потихоньку выбрался в окно и опрометью кинулся по тихим ночным улочкам, залитым лунным светом, в сторону севера, где в отрогах Свиреаля располагался дворец местного властителя.
У ворот в свете факелов стояла стража в лёгких доспехах из тонкой стали. По всей видимости, здесь действительно давно уже ничего не опасались. Охранники удивились странному гостю, но едва Килль продемонстрировал им хрустальный дефендер, как тотчас пропустили его внутрь. Несмотря на поздний час, король Эрнонда согласился принять вавилонца в зале городского совета.
Килля проводили в холл с высокими потолками и колоннадами, предложив подождать. Примерно через четверть часа к вавилонцу выбежал толстенький человечек с круглым лицом в довольно простом для королевской особы наряде. На нём была зеленоватая туника, серые шоссы и коричневый плащ. Вместо короны почти лысую голову венчала скромная тиара с одним большим изумрудом и двумя алмазами.
— Приветствую вас, Ваше Величество! — в знак почтения Килль приложил руку к груди и чуть склонил голову. Правда, ему не очень-то хотелось кланяться какому-то мужику, чьё условное превосходство над другими в этом мире определялось лишь навязанным большинству мнением, но так полагалось по этикету, а в чужой монастырь, как известно, со своим уставом не ходят.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Приветствую, приветствую! — нервно пробормотал король, подбегая к гостю и заглядывая ему в глаза. — Что-то случилось?! — испуганно спросил он. — Я знаю, что посланники из Вавилона являются лишь в случае крайней необходимости!
— Я прошу простить меня, Ваше Величество, что мне пришлось потревожить ваш покой в столь поздний час, — продолжая речь согласно этикету, о котором он когда-то читал на сайте Адальирского сообщества, начал оправдываться Килль. — Но…
— Не томите! — перебил его король. — У нас тут церемонии все упразднены, они лишь время отнимают и недостойны разумных людей. Говорите по существу, как говорили бы со своим предводителем в сборе!
Килль немного удивился столь демократичному монарху, но сразу же с радостью принял правила игры:
— Я знаю, где Низерельдер! — выпалил он уверенно.
Король вздрогнул лицом, как будто не совсем поверив ушам.
— Но у меня нет связи со своими, а меч там может долго и не пролежать, если кто-то из прихвостней Гиртрона прознает про него и решит захватить оружие первым.
— Войско, тебе нужно войско! — догадался король.
— Да, а ещё что-то типа повозки, но очень большой и проходимой, чтобы погрузить меч и вывести в безопасное место.
— Колёсная основа от стенобитного орудия подойдёт? — без лишний расспросов, уточнил король.
— Думаю, что вполне!
— Тогда я немедленно отдам приказ, чтобы собирали отряд и готовили орудия.
— Но это ещё не всё, — добавил Килль. — Нужно как можно быстрее связаться с Ормундом, на тот случай, если мы не успеем, и Низерельдер окажется в руках врагов. Хорошо бы, чтобы король Эллер вывел в Арвельдон ударную конницу способную преследовать противника и отбить оружие.
— Я всё понял! — заверил король. — Я отправлю скоростных гонцов немедленно, думаю, они достигнут Ормунда не позже, чем через сутки.
— Благодарю вас, Ваше Величество! — Килль снова чуть поклонился, но теперь сделал это уже с искренним уважением к столь мудрому и одновременно простому правителю.
Король быстро засеменил к выходу и, ещё не дойдя до двери, стал звать помощника. К нему тотчас подбежал какой-то человек в сером балахоне с капюшоном, подпоясанный золотым шнуром, крупного плетения. В свете факелов Киллю показалось, что из-под балахона выглядывает туника фиолетового цвета, но поручиться за это он не мог.
— Быстро, но тихо соберите мощный ударный отряд, снарядите его всем необходимым и двумя колёсными основами от стенобитных орудий, — приказал король. — Этот человек, — он указал пальцем в сторону Килля, — поведёт войско и будет руководить им, пускай все слушаются его, как меня. Ясно?
Помощник кивнул:
— Будет исполнено! — подтвердил он чистым, звенящим голосом.
— Отправьте сейчас же скоростных гонцов на лучших скакунах в Ормунд, я напишу письмо королю Эллеру, его необходимо доставить с максимальной скоростью. Ах, да, чуть не забыл, отправьте также почтовых голубей в Ормунд, на всякий случай…
— Не надо, Ваше Величество, — вмешался в разговор Килль. — Мне кажется, это небезопасно, птиц могут перехватить.
— Наших не перехватят! — усмехнувшись, махнул рукой помощник. — Они летают с неимоверной скоростью!
— А, кроме того, наши послания сокрыты в колбе, кто не знает секрета не сможет ни извлечь письма, ни прочесть ни единого слова, — заверил король.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Килль понимающе кивнул.
— Так, что же ещё? — пробормотал король, упёршись пальцем в лоб, видимо, это помогало ему сосредоточиться. — Что ещё? — обернулся он к Киллю.
— Выдвигаться надо как можно быстрее!
— Да, точно! — подхватил король, возвращая взор к помощнику. — Как только отряд будет готов, тут же и выступайте. И пусть с ними отправятся лучшие из мастеровых, состоящих на службе у королевства, на случай если потребуются инженерные решения.
