Держись так крепко, как в жизни ни за что не держался, если не хочешь умереть…
– Что ты сказал?!
Митчелл проигнорировал нарастающую панику Скандара.
– Потому что Фло это тоже не понравится. В смысле она была категорически против, чтобы я испортил сюрприз, но твоя смерть, полагаю, тоже её расстроит.
– Какой сюр… ПРИИИИИЗ?! – начал Скандар, когда вдруг ухнул вниз.
Несколько секунд головокружительного падения – и они резко остановились.
– Можешь отпустить, – немного неуверенно сказал Митчелл.
– Митчелл! – прошипел Скандар, срывая с глаз повязку. От неё всё равно не было никакого толку: вокруг царила темень. – Ты пытаешься меня убить?!
– Я им говорил, что проще было организовать всё в доме на дереве, но, как они сказали, это бы не имело должного эмоционального эффекта.
– О чём ты вообще?!
– СЮРПРИЗ!
Подземное помещение внезапно озарилось факелами, высветив кучу людей. Первой Скандар заметил Фло, затем Джейми. По бокам от кузнеца стояли высокая блондинка со скрипкой и мужчина с густой коричневой бородой – наверняка его родители, так они были похожи. Родители Фло и её брат-близнец тоже были в зале, как и продавец книг Крейг и почти всё Общество Сапсана, за исключением Эмбер. Рикеш энергично помахал Скандару, а Прим закатила глаза. Но больше всего он удивился, увидев Агату Эверхарт. Она не улыбалась в прямом смысле слова, но ей стоило отдать должное за старания.
– Что происходит? Где… – Вид всех этих людей так ошарашил Скандара, что он не сразу сообразил, где они находятся.
В духовном логове, но сейчас его было не узнать.
С чёрного мрамора были смыты все письмена Ткача, и кто-то заново нарисовал на стене белой краской четыре переплетённых круга – символ элемента духа. Под ними висели рисунки, на которых был изображён Скандар с Негодяем. Старые полки были полны новых книг: бери их – и с удобством устраивайся в одном из белых кресел-мешков или на пушистом ковре из овечьей шерсти. В центре помещения стоял круглый мраморный стол, уставленный оранжевыми напитками Шекони и блюдами с праздничной едой. Скандар заметил минимум три банки майонеза.
Фло подбежала к нему и крепко обняла:
– Тебе нравится? Мы хотели тебя приободрить! Тебя не пустили в Колодец, и я знала, что ты переживаешь из-за сестры, и со снами пока не получается, и мы с мамой сварили белую краску и просто хотели… – Ей не хватило дыхания договорить, и она просто повела рукой по сторонам.
– Мы хотели показать тебе, что у тебя есть друзья, Скандар. Что есть люди, которые считают духовных магов нормальными ребятами, – усмехнулся Джейми, – и думают, что это очень смело, что ты пытаешься вернуть элемент духа назад в Гнездо.
– Доволен теперь, что я не признался, зачем тебя похищаю? – Огонь в волосах Митчелла затрепетал, реагируя на его улыбку.
– Вы всё это сделали ради меня?! – Скандар так расчувствовался, что у него задрожал голос. – Я думал, что всех вас достал…
– Прости, пожалуйста! – взмолилась Фло. – Нам нужно было привести здесь всё в порядок, чтобы ничто в логове больше не напоминало о Ткаче! А Агата нас впускала и выпускала.
Агата наклонила голову. Несмотря на грязную белую мантию, она выглядела весьма благородно.
Даже два часа спустя Скандар был счастлив как никогда в жизни. Подумать только: они всё это задумали и воплотили в жизнь ради него! Рикеш рассказал всем, какой Негодяй быстрый; Агату уговорили поделиться с ними историями о Гнезде времён её юности; родители Джейми обеспечивали зажигательное музыкальное сопровождение; а сейчас Скандар, Митчелл и Фло сидели кружком и доедали хот-доги с майонезом. Скандар так много улыбался, что у него начало сводить скулы. Для полного совершенства не хватало лишь одного человека – Бобби Бруны.
– А Бобби?.. – размыто спросил Скандар.
– Ей всё ещё нехорошо, – быстро ответила Фло. – А так она бы наверняка пришла.
Митчелл, не слушая, наблюдал за Джейми, стоящим в углу с родителями. Мама уговорила его сыграть на скрипке, и они все хохотали, потому что результат был ужасен.
– Я думал, мы одинаковые, – пробормотал Митчелл и с досадой потёр глаза под очками.
– Ты о чём, Митчелл? – ласково спросила Фло.
Он вздрогнул, на секунду забыв, что они сидят рядом.
– Просто родители Джейми не хотят, чтобы он был кузнецом, так?
– Думаю, они бы предпочли, чтобы он был бардом, как они, – согласился Скандар.
– Да, но… – Митчелл с трудом подбирал слова, чтобы выразить свои чувства. – Они всё равно здесь. Они всё равно его поддерживают. Они всё равно пришли на подземную вечеринку в честь его друга – духовного мага. Они всё равно ему улыбаются. Они всё равно его люб… – Митчелл оборвал себя на полуслове. – Они всё равно остаются рядом, хоть и не одобряют его выбор.
– Митчелл. – Фло наклонилась к нему и взяла его за руки. – Послушай меня. Твой папа не прав. Не ты, а он. Ты прекрасный, замечательный человек. Его предвзятое отношение к элементу духа, желание исполнить его мечту стать Командующим через тебя – всё это на его совести. Он должен любить тебя таким, какой ты есть, а не каким он хочет тебя видеть.
Митчелл шмыгнул носом и поправил очки на переносице.
– Но почему он не такой? Я его сын – разве это не должно быть само собой разумеющимся? И мне кажется, ему совершенно не нравится Ночь. Он без конца говорит, что она неряшливая и не подходит на роль единорога Командующего. А Ночь так старается ему угодить – ради меня, – но я знаю, что это делает её несчастной. Я не могу перестать думать, что отец никогда не посчитает нас достойными.
– Может, он не догадывается, что ранит вас обоих своим отношением? – тихо предположил Скандар. – Может, тебе стоит с ним поговорить и это что-то изменит?
Скандар старательно отгонял мысли о маме, не послушавшей его, когда он в конце прошлого учебного года пытался её переубедить.
Митчелл решительно помотал головой:
– Он никогда ни о чём со мной не говорил, а теперь у него появилась мечта увидеть меня когда-нибудь Командующим. Он сводил меня на ланч! Если я признаюсь ему, что хочу дружить с духовным магом, что Ночь мне больше нравится грязной и вонючей, что я верю в истинные песни или что становиться Командующим – это не по мне, я снова превращусь для него в пустое место! Наверняка!
– Откуда ты знаешь, если ты даже не пробовал? – грустно улыбнулась Фло.
Над ними внезапно возникла Агата, снова кажущаяся суровой и неприступной.
– Скандар, нужно начинать выводить людей. Уже поздно, и сомневаюсь, что инструктор О’Салливан обрадуется,
