Некоторое время я лежала, прислушиваясь к спокойному дыханию напарника, а потом не заметила, как задремала. А ведь думала, что выспалась на неделю вперед.
Когда меня растолкала Мышка, оказалось, что весь наш небольшой лагерь усиленно собирает вещи.
– Что я опять пропустила? – хрипло поинтересовалась я, отчаянно зевая.
– Ничего, – махнула рукой подруга, присаживаясь рядом. – Сейчас уложим рюкзаки, и Вереск с Айшшеном пойдут какой-то артефакт мудрить. Просили, чтобы мы тебя к ним не пускали, – лукаво поддела она меня.
– Пфф! – фыркнула я и передернула плечами. – Я что, на дуру похожа? Сама не пойду.
Мышка хихикнула, а затем мы дружно рассмеялись.
Когда все вещи были собраны, Вереск с Айшшеном решили поделиться своей задумкой в подробностях. Оказалось, они действительно придумали, как усилить способности ирбиса. Технические нюансы я не поняла, но если без них – божественная сила жреца, усиленная храмом и помноженная на особенности потомка эльфов, могла дать очень интересный результат. Но могла и не дать, поэтому эти двое проявляли довольно сдержанный оптимизм.
Нас попросили не шуметь и не подходить близко. Меня так вообще слезно умоляли сидеть на месте и в их сторону даже не смотреть. Я лишь плечами пожала – да пожалуйста. Наг с оборотнем ушли к дальней стене зала и принялись шаманить. Ну а мы сидели и от нечего делать трепались обо всем на свете. В общем, отвлекались от предстоящего испытания, как могли.
Вернулись наши экспериментаторы довольные, как коты, обожравшиеся сметаны. Продемонстрировали нам два амулета, которые были собраны из тех артефактов, которые Вереск таскал за собой в глубокой шкатулке. На вид – жуткие клубки из цепочек и браслетов, в которых время от времени встречались вкрапления колец и сережек. Короче, смерть для человека с тонким чувством прекрасного. Видимо, я не из таких, потому что единственной моей реакцией было: «Работает? Вот и чудно».
– Так-с, пока я не забыл. – Вереск взлохматил короткие белые волосы и нервно оправил сборный артефакт, который был намотан на его запястье. – Мне в рюкзак сдать все оружие.
Это чтобы мы, если что, не перестреляли друг друга? Разумно! Как это раньше до такого не додумались?
После того как рюкзак оборотня распух до неприличия, он решил все-таки похвастаться их с нагом творениями.
– В общем, вот это, – он указал на второй артефакт, намотанный на руку жреца, – должно помочь Айшшену справиться с магией того места. А мой, – Вереск коснулся мешанины из цепочек на своем запястье, – усиливает до предела мои способности к ментальной магии. Будем надеяться, этого окажется достаточно, чтобы справиться с чарами богини.
– А почему тебе не сделать такие, как у Айшшена, всем нам? – недоуменно спросила Мышка. – Уж как-то с одной Иркой мы бы справились.
– Нереально, – покачал головой ирбис и пояснил: – Во-первых, Айшшен – жрец. А значит, его сопротивляемость божественным силам намного выше, чем у всех нас вместе взятых. То есть этот же артефакт на ком-либо другом просто не сработает. Но еще есть во-вторых…
– В храме я опаснее всех вас, – закончил за него наг. – А значит, если я подпаду под влияние зала чистоты помыслов, велика вероятность того, что поубиваю вас к чертовой матери.
М-да, а ведь правда. Особенно если учесть, что на Риста у него зуб… Меня можно косвенно обвинить в смерти Флоры. На остальных, думаю, можно тоже нарыть старую или не очень обиду. А ведь в храме Айшшен очень силен… Короче, такой артефакт – это чудо. Потому что стоило мне вспомнить нага с двумя огненными хлыстами в руках, как мне тут же сделалось дурно.
– Ира, – внимательный взгляд Вереск заставил меня вздрогнуть и прислушаться, – ты можешь сама войти в состояние транса?
– Не всегда, – с сожалением ответила я. – Вот перед залом с нежитью я пыталась… И ничего не получилось.
– Жаль, – нахмурился снежный барс и задумчиво постучал пальцем по подбородку. – А было бы очень кстати… У Айшшена есть предположение, что, если ты будешь в трансе, магия зала будет на тебя действовать очень слабо. Короче, постарайся, лады?
– Сделаю все, что от меня зависит, – со вздохом пообещала я. – Но сам понимаешь… – И развела руками.
– Все готовы? – Айшшен обвел нас внимательным взглядом.
– Не думаю, что к такому можно быть готовым, – криво усмехнулся Рист и крепко взял меня за руку. – Но выбора все равно нет. Пойдемте. Раньше начнем – раньше закончим.
Спокойствие и уверенность напарника передались и мне. Я ощутила, как расслабляюсь, как зреет во мне уверенность, что мы обязательно справимся. Обязательно. Без вариантов.
Я бросила косой взгляд на остальных и усмехнулась. Сосредоточенные, но вполне спокойные лица. Кажется, наша маленькая компания намерена преодолеть это препятствие с минимальным ущербом для себя.
– Вперед, – едва слышно произнес Айшшен, открывая нам проход.
За миг до того, как моя нога опустилась на белый камень зала чистоты помыслов, я задержала дыхание.
Не знаю, кто ты, таинственный бог атлантов, но можно нам сегодня повезет?
Новое помещение встретило нас ярким светом. Он исходил от стен, выложенных очень светлыми камнями. Казалось, воздух внезапно стал тяжелее и давил на меня всей своей массой.
Я сощурилась и сморгнула выступившие слезы. Черт, как же тяжело здесь находиться! Хорошо еще, что Рист держит меня за руку, это придает мне спокойствия.
Мы осторожно двинулись вперед, и не знаю, как остальные, но я шла практически вслепую. Слишком яркий свет. Невыносимо. Впрочем, скоро сияние камня словно приглушилось, и я наконец-то смогла нормально рассмотреть, что происходит.
Первое, что я заметила, это ругающихся Данилу и Ярину. Ну как обычно – каждый сел на своего конька. Дан орал, что запрет Яру дома, та в ответ крыла наследника котов на чем свет стоит. Кажется, они совсем забыли, для чего мы здесь. Потом я увидела Мышку, очень-очень злую Мышку, которая быстрым шагом направлялась в конец зала. Туда, где у стены стояли Вереск и Айшшен. Интересно, что они?..
– Ира…
Тихий голос Охотника прозвучал словно звон колокола прямо над ухом. Я вздрогнула и, отпрыгнув в сторону, спрятала руки за спину. И только после этого посмотрела на напарника.
Мамочка! Спаси меня! У этого темного лицо такое, словно меня сейчас убивать будут!
– Не подходи! – истерически выкрикнула я, заметив, что Охотник двинулся ко мне.
Я остро пожалела, что при мне нет пистолетов и нечем себя защитить. Черт, что же я так глупо повелась?! Разве от Охотника можно ждать чего-то хорошего?! Он ведь гад, темный гад, и плевать ему на всех, кроме себя любимого! Разве заботило его что-либо, когда он шантажом втянул меня в эту передрягу?! Да если бы не он, я сейчас спокойно бы грызла гранит науки, а не лазила по опасным древним храмам!
– Ты не представляешь, как меня бесит твой испуг, – шумно выдохнул Охотник и криво улыбнулся. – Не будь дурой, перестань от меня бегать. Все равно не убежишь.
– Не лезь ко мне! – завизжала я, пятясь.
– Буду. – Смазанное движение, и меня впечатало стенку. – Еще как буду. – Обжигающее дыхание медленно скользило по моему лицу вниз, к шее, заставляя меня замереть не то от страха, не то от возбуждения. – Ты – моя! – выдохнул он мне в губы. – Запомни это.
Я попыталась заехать ему коленом в пах, но Охотник заблокировал мои ноги. Попробовала ударить, оттолкнуть – да сделать хоть что-нибудь!.. Одно движение, и мои руки были прижаты к стене над моей головой. Страх накатывал волнами, я не мигая смотрела в потемневшие до черноты глаза и осознавала, что не могу даже двинуться. И от этого становилось еще страшнее. А Охотник… улыбался. Темной, порочной улыбкой.
– Моя! – От укуса в шею я вздрогнула, ощущая, как подгибаются ноги. – Только моя… – Жесткий поцелуй туда, где бешено бьется жилка. Наверняка останется засос. – Хочешь ты того или нет. – Сильные пальцы на миг впились в мои запястья, а губы ласкали мочку уха. – Не сбежишь и не укроешься. – Одна рука обхватила мою талию, принуждая прогнуться так, чтобы я явственно ощутила силу его желания. – Надо будет – на цепь посажу!
По идее я должна была испугаться. Да что там испугаться, ужаснуться! Но во мне словно взметнулись языки темного желания. А потому я резко дернула руками, высвобождаясь, и ухватилась за капюшон комбинезона напарника.
– А ты – мой! – прошипела я ему в губы. – Увижу с другой… Ей патлы пообрываю, а тебе – яйца. Усек?
Мой мужчина зарычал, как дикий зверь, и ответил на такую наглость яростным поцелуем.
У меня начисто снесло крышу. Какой страх? Какая злость? Вы о чем вообще?! Я хотела Риста. Хотела прямо сейчас. И плевать на все. Я нащупала молнию комбеза и резко рванула ее вниз. Мне нестерпимо хотелось ощутить его кожу под пальцами, но прежде, чем у меня это получилось, я почувствовала, как ладонь напарника резко сжалась на моей груди. На моей обнаженной груди. Я оторвалась от его губ и, запрокинув голову, низко и протяжно застонала. Да-а-а!
