до того, как туда наведается менталист. Наверняка сейчас стража проводит обыск и растаскивает по своим карманам все, что плохо лежит.
— Деньги тебя теперь не должны волновать. Теперь ты с нами. А наша община очень хорошо обеспечена. Мы бы компенсировали все твои потери, — высокомерно произнесла моя собеседница, куда-то попутно собираясь.
А я подумала: откуда у Отступников немалые, судя по всему, деньги? Что-то я не верю, что они зарабатывают их только собирательством какого-то там мха в катакомбах.
Сделала себе зарубку в памяти обязательно выведать этот вопрос. Ведь лишить общину финансовых потоков — это один из способов ее устранения.
***
Продита достала откуда-то артефакт и, видимо, связалась с Кхемедом. Разговор сам я не слышала, лишь пара фраз, где мой учитель был недоволен, что женщина тратит ресурс столь дорогого предмета, чтобы связаться с ним.
Но, судя по дальнейшим событиям, он изменил свое мнение, стоило донести до него информацию, рассказанную мной.
Продита скрылась в соседней комнате минут на пять, ясно давая понять, что не желает моего участия в разговоре. Спорить я не стала.
А когда она, наконец, вернулась ко мне, быстро начала собирать вещи.
— Что происходит? — решила уточнить я, хотя понимала, куда, скорее всего, мы сейчас направимся.
— В городе стало слишком опасно для незарегистрированных магов. Мы уходим. У Отверженных есть убежище на такой случай, — охотно просветила меня Продита, — тебе, если хочешь спастись от менталиста, тоже стоит отправиться со мной. Хотя на этом никто настаивать не будет, — видимо она увидела на моем лице недоверие, ведь я очень сильно сомневалась, что меня так просто отпустят, — Даже если тебя поймает правительственный маг, ты все равно ничего не знаешь о нашей организации, кроме наших с Кхемедом лиц и тренировочного зала в катакомбах. Но это несущественные мелочи, — она наигранно махнула рукой.
А я, не смотря на ее слова, не верила, что мне дадут уйти. Думаю, все ее слова сказаны лишь для того, чтобы я расслабилась. Уверенна, стоит мне высказать то, что я не с ними, и она сразу использует какой-нибудь, наверняка заранее спланированный способ меня устранить. Возможно, это моя паранойя, но я предпочитала ее послушать, поэтому постаралась скрыть свое недоверие за вполне логичными вопросами.
— Но мы же не можем постоянно сидеть в убежище? Не думаю, власти, которые хотят нас поймать, быстро отзовут менталиста из города. Наоборот, если его постигнет неудача в поисках, они могут прислать ему подкрепление. Неужели убежище так хорошо скрыто, что они никак не смогут его отыскать? — немного взволнованно спросила я то, что меня интересовало. Я предполагала, что у Отступников есть какой-то план на такой случай, и мне бы хотелось его узнать до того, как я полезу к ним в логово.
— Не волнуйся. В убежище мы не задержимся долго. Мы сможем быстро устранить менталиста. Хотя, конечно, после этого придется перебираться в другое место. Но нового мага так быстро не отправят. Поэтому у нас будет несколько дней, чтобы убраться из этой части королевства и обосноваться в другом месте, не хуже, чем здесь, — Продита не дала мне никакой конкретной информации. Специально, как я предполагаю, но расспрашивать ее дальше не стала. Мне не хотелось показаться подозрительной. А если бы я постаралась сразу выведать подробности, женщина наверняка бы в лучшем случае насторожилась.
— Так ты идешь со мной? — спросила она меня, будучи полностью собранной.
— Конечно, — не стала я отказываться от ее предложения.
Мы зашли в катакомбы, и она меня повела куда-то вниз. Совсем не в ту сторону, где мы с Кхемедом занимались магией.
Я находилась в трансе и была настороже. Я не верила, что Отступники так легко примут меня в свои ряды. Я ожидала какого-то подвоха, возможно, очередной проверки.
Дальше мне предстояли, наверное, самые напряженные часы, а может и дни в моей жизни.
***
Продита несколько часов водила меня по темным подземным коридорам. Уверена, что она специально выбрала долгий окружной путь. Не верится, что в убежище нельзя было добраться быстрее. Однако я понимала: мне все еще до конца не доверяют.
Это лишь подтвердило появление Кхемеда в пещере, в которую мы, наконец, добрались. Он осмотрел мои вещи и лишь после этого, достал артефакт и открыл проход в туннель, очень похожий на тот, через который я сегодня провожала Аста.
Идя по узкому проходу, я незаметно осматривалась, отмечая для себя детали: торчащие камни, мешающие нормальному продвижению, артефактные закладки, еле-светящиеся магией, должные при активации завалить этот коридор. Все это навело меня на мысли, что тут поработал тот же умелец, что и в таверне. И возник главный вопрос: знают ли отступники о тайном выходе из города, который использовал Астутус? Если да, теперь мой тайник уже не кажется мне таким удачным местом.
Узнать наверняка ответ на этот вопрос не было возможности. Своими расспросами я могла лишь навести Отступников на этот путь, если они не знали о нем раньше. Поэтому я мысленно сделала себе пометку, перепрятать свои вещи из тайного прохода при первой же возможности.
При этом я задалась еще одним вопросом: если создатель проходов один и тот же человек, мог ли артефакт, переданный мне Астутусом, открыть и этот туннель? Вряд ли, конечно, но если будет вариант проверить, я не откажусь.
Все эти мысли мелькали у меня в голове по дороге к месту назначения. Шли мы достаточно долго, но при этом не разговаривали. Так что размышления — это то, чем я могла себя занять.
Но когда мы, наконец, пришли, все выветрилось у меня из головы.
Выйдя из прохода в огромную пещеру, я даже остановилась и чуть ли не открыла рот от представшего передо мной величественного зрелища.
Пещера была явно не рукотворной. Гигантские сталактиты, свисающие с потолка, создавали немного зловещую обстановку. А то, что я сначала приняла за нереальных размеров сталагмиты — являлось ни чем иным как жилищами, в которых и проживали Отступники. Скорее всего, их дома тоже появились естественным путем, а маги, которые нашли эту пещеру, выдолбили в образованиях полости, ставшие полноценными домами, правда с небольшим количеством комнат. Мебель в основном тоже была выдолблена в этих минеральных отложениях, но при этом тут было очень комфортно. Кровати мягкие, воздух чистый, не спертый, и даже температура и влажность воздуха в домах была оптимальной. Наверное, это могло быть достигнуто
