Народу в столице было не протолкнуться, особенно у входа в центральный полигон. Хорошо, что для участников есть отдельный вход, а вот моим девчонкам и Ущербным пришлось толкаться в общей очереди, чтобы попасть внутрь. Для меня, как и для каждого участника было выделено по небольшой комнатушке, где мы могли уединиться с нашими тренерами и кураторами. Ну и переодеться, разумеется.
Мне достался тренер, куратор и любимая в одном лице, поэтому осмотрев комнату, она помогла мне переодеться специальные доспехи. Межакадемические соревнования — это уже не шутки, тут можно легко заполучить травму, даже если твой противник не умеет усиливать тело маной. Поэтому безопасность тут на высшем уровне.
Я осмотрел себя в зеркало, которое, надо сказать, уже и сюда добралось. До сих пор на них цены достаточно высокие, но каждый старается прикупить его, куда только можно, а уж такое строение как центральный полигон в столице просто обязан иметь по зеркалу в каждом кабинете и каждой комнате.
Скептически осмотрев себя, я вздохнул и пошел к выходу. Пора провести тренировку и опробовать местный песок. Понятное дело, что своих способностей я не раскрою, но потренироваться на полигоне обязан по правилам турнира.
Выйдя из своей комнаты, я увидел компанию молодых людей, спокойной беседующих в коридоре. Все они были одеты, так же как и я, а значит, тоже являются участниками турнира.
— Ого, смотрите, какой грозный маг приехал на турнир по ближнему бою, — произнес один из парней, увидев меня.
— Не цепляйся к нему, он сюда хотя бы приехал, а вот тебя я на турнире магов не видел, — тут же осадил его другой который был покрупнее и явно посильнее, чем тот, что придрался.
Я улыбнулся, посмотрел на защитника и ответил:
— Мне нравится твоё отношение к магам. Надеюсь, мы встретимся с тобой на арене, как можно позже, и обещаю, что я позволю тебе раскрыть себя в этом бою, — после моих слов все остальные уставились на меня так, будто я только что сморозил невероятную глупость, а боец, который заступился за меня, дружелюбно улыбнулся.
Глава 26
Королевство Ирундия. Столица Ильдон.
— Отличный настрой, парень! Будем надеяться, что мы с тобой попадём в пару. Обещаю, что не стану побеждать сразу, хочу посмотреть, на что ты способен, — ответил мне боец.
— За то, что мы встретимся, можешь не переживать. Ты боец достаточно сильный и должен добраться до финала. Лишь бы не встретились раньше.
— О-ха-хах… Это кто⁈ Ты его знаешь⁈ — обратился к моему собеседнику один из парней, что стоял рядом с ним.
— Нет, впервые вижу, но он мне уже нравится.
— Ладно, бывайте. Если желаете, можем после турнира обмыть первую победу магической академии на турнире ближнего боя.
— Если магическая академия победит на этом турнире, то я оплачу тебе попойку в лучшем ресторане Ильдона.
— Я не один, а с друзьями. Им тоже оплатишь?
— А друзей меньше пятидесяти?
— Значительно меньше.
— Тогда и им оплачу.
— Договорились.
— А кто у тебя друзья?
— Да-а… Ущербные, — отмахнулся я.
После моего ответа с парней послетали улыбки. Наш наёмнический отряд прогремел на весь альянс. Все знают, что мы спасли из орочьего плена аристократов, которых продали в рабство, но никто не знает достоверной истории. Мы не распространяемся, а Эратион слухами полнится.
Больше разговаривать я не стал так и оставил парней стоять с отвисшими челюстями, а мы с Лией вышли на песок арены.
«Мне стоит сражаться всерьёз?» — раздался у меня в голове голос рыжей вампирессы.
«Ни в коем случае. Погоняй новичка, отработаем основы» — ответил я, и Лия еле заметно кивнула в ответ.
Мы с ней встали друг напротив друга, взяв мечи для тренировки.
— Нападай, — велела она, и я сделал стандартный выпад, который вампиресса с лёгкостью отбила.
— Ещё.
Так мы продолжали тренироваться минут тридцать, и народ недоуменно смотрел и пытался понять, какого хрена меня вообще выпустили на эти состязания? И как я умудрился выиграть внутриакадемические?
Когда разминка закончилась, мы все ушли в свои комнаты, из которых отлично было видно арену. На сегодня назначено всего два боя, и один из них состоится прямо сейчас.
Как ни странно, но распределение, оказалось честным. Маги сражались с магами, а ближники сражались с ближниками. Разница между магами и бойцами ближнего боя была видна с первого взгляда. То, что продемонстрировали ученики магических академий крайне трудно назвать не то, что хорошим боем, а рукож… в общем, в дуэлях с оружием и без магии им лучше не участвовать.
Зато второй парой оказались бойцы из военной академии. И тут действительно было на что посмотреть, ребята выложились на полную, но победил сильнейший. На этом на сегодня состязания закончились. Завтра должны состояться четыре боя и один из них мой.
К тому моменту как мы с Лией вышли, мои друзья уже ожидали меня у входа для участников. Выходя, я увидел группу бойцов, с которой столкнулся с утра. Они также стояли и мирно беседовали. И тут на их глазах ко мне подбежали эльфийки и по очереди поцеловали в губы. У парней снова попадали челюсти, но в этот раз уже отдавили им ноги.
Я помахал им и Ущербные обернулись в ту же сторону, в которую смотрел я.
— Это кто? — спросил Трон.
— Мои новые знакомые. Студиозусы военных академий. Один из них пообещал напоить нас с вами в лучшем ресторане этого города, если в этом году на турнире победит студиозус магической академии.
— Круто! Получается что, после турнира на халяву побухаем? — потёр руки Лагор.
— Получается, что так, — ответил я, и мы все вместе отправились осматривать местные достопримечательности.
Признаюсь честно, посмотреть здесь было на что. Как-никак Ирундия очень древняя страна и её культура развивалась многие тысячи лет. И всё это отлично выражалось в архитектуре, одежде и многом другом.
Мы посидели в местных кафешках, сходили в ресторан, погуляли по магазинам, в общем, развлеклись и развеялись, а после мы с Лией заперлись в номере, чтобы обсудить дальнейшую тактику и стратегию боя. Обсуждение выдалось жутко приятным и долгим. Настолько что Эль с Ликой на меня обиделись. Интересно, а как бы они отреагировали, если бы узнали что Лия моя возлюбленная? Надеюсь, скандала не будет. Хотя какой скандал? Все знают, что Лия вампир и любовница императора, а когда я покажусь девчонкам в своём истинном облике, этот факт их будет волновать меньше всего.
На следующий день я снова встретил тех же парней в коридоре и просто поздоровался с ними. Как ни странно, они тоже поприветствовали меня, но уже без сарказма. И снова первые два боя проводились между студиозусами магических академий.
Разница во владении оружием ближнего боя не просто бросалась в глаза, это всё равно, что сравнивать профессиональные бои с тренировкой детей. Именно поэтому возиться со своим противником я не стал, а выиграл у него бой на второй секунде после начала.
— У меня для вас интересная новость! Наконец-то побит рекорд по длительности поединка! Бой продлился всего полторы секунды, и поставил его студиозус магической академии. Это просто невероятно! Артём Тёмный отныне твоё имя вписано в историю турнира навсегда, поскольку ты первый студиозус магической академии, который установил рекорд по длительности поединка, — обратился к публике ведущий, который должен был подключиться только ближе к полуфиналу. Я поклонился в публике и ушёл с арены.
Затем прошли два боя студиозусов из военных академий, и я снова отправился в город. Как и в прошлый раз, у выхода меня уже ждали Ущербные, вот только в этот раз встречающих было на одного больше. В компании с моими друзьями стоял один из тех аристократов, которого мы спасли из орочьего рабства. Как только он заметил меня то сразу же подошёл, схватил за руку обеими руками и принялся трясти и благодарить за то, за что уже не раз благодарил.
