Королевство Ирундия. Город Ильдон.
Салазар Гарай был родом из бывшей Фимдолии, но его отец, участвовавший в войне, признал власть нынешнего короля и его род пощадили. Род Гарай издревле славился своими воинами. Искусство обращения с оружием было у них в крови. Вот и Салазару прочили отличную военную карьеру. Парень действительно оказался очень талантливым и учась на втором курсе военной академии легко побеждал в поединках пятикурсников.
Несмотря на свои достижения, он не зазнавался. Он знал, что один в поле не воин и что всегда нужны товарищи, которые прикроют тебе спину. Этому научил его отец, а того его отец. Поэтому благодаря своему характеру и своей мудрости вокруг Салазара всегда находились друзья, которым он протягивал руку помощи, когда это было необходимо, а те взамен помогали ему.
Известие о том, что на турнир по ближнему бою среди второкурсников выдвинули именно его, Салазар не удивился. Более того он уже знал, что победит, поскольку равных ему там не было. Разве что с некоторыми пятикурсниками с других академий он мог потягаться на равных, но с ними сразиться на турнире не получится. Правила — это запрещают.
Встретив в первый же день участника из магической Академии, Салазар осадил своего друга, напомнив тому, что у каждого есть свои достоинства. Да маги значительно хуже обращаются с оружием ближнего боя, но в смертельном бою они будут использовать магию и ещё неизвестно, кто победит. Поэтому не стоит издеваться над магом только потому, что им ограничили их природную силу правилами поединка.
Салазар и сам не мог понять, чем зацепил его этот парень. Его движения выдавали в нём сильного бойца, но ведь он маг. А его речь? После разговора с этим низкорослым магом у Салазара возникло ощущение, будто он поговорил с наставником, который снисходительно отнёсся к своему ученику. Именно так и позиционировал себя студиозус магической академии.
Во время тренировки он внимательно наблюдал за магом, но ничего странного за ним не заметил. Парень отрабатывал основы и, несмотря на то, что делал он это очень хорошо, в его движениях не было ничего необычного. Да тренировала его вампиресса, любовница императора, которая работает преподавателем в магической академии Загхарда, но она это делала со скучающим видом и не то что не напрягаясь, а, скорее, отмахиваюсь от мага, как от мухи.
Салазар тогда успокоился, но интуиция твердила ему, что парень не так прост, как кажется, и вот результат. Полторы секунды! Этот новый рекорд установил не боец военной академии, именно маг! Победа за полторы секунды!
Похоже, его другу всё-таки придётся вести этого мага и его друзей в самый лучший ресторан Ильдона. Однако сдаваться Салазар не собирался, и он ещё может победить, нужно лишь усиленно тренироваться и внимательно наблюдать за боями его единственного конкурента. Чем, собственно, он и занялся.
Однако последние события буквально выбили бойца из колеи. Он вышел со входа для участников и застал очень интересную картину. Один из земляков, которого он хорошо знал с детства, тряс руку этому низкорослому магу и за что-то искренне благодарил.
Тут Салазар вспомнил, что его знакомый — это один из тех аристократов, которых спас из орочьего плена отряд наёмников со странным названием «Ущербные». И тут его обдало жаром. Так значит, маг не шутил когда говорил что его друзья ущербные⁈ Это что действительно те самые наемники, которые устроили бойню в степях⁈ Да не бред! Про них же рассказывали, что они огромные и сильные. Ладно, это может быть преувеличением. Надо вспомнить, кто там был. Салазар точно помнил, что в составе группы наёмников были эльфы, огр, гном и люди.
Он перевёл взгляд на своего знакомого и его окружение и замер. Ущербные в полном составе! А широкоплечий воин, про которого ходили уж совсем невероятные истории был первым северянином, который учится в магической академии.
«Так он Северянин???!!!» — мысленно ужаснулся Салазар. Теперь понятно, почему интуиция не даёт ему покоя, когда он думает об этом парне. Что ж, судьба ему преподнесла отличный подарок, теперь он скрестит мечи с одним из сильнейших бойцов Ирундии, а значит нужно основательно подготовиться к этому бою, чтобы не ударить в грязь лицом. После этих мыслей Салазар вернулся в здание полигона. На время проведения турнира тренировочная площадка круглосуточно находилась в распоряжении участников. Этим он и собрался воспользоваться.
Королевство Ирундия. Город Ильдон. Центральный полигон.
Спасённый нами парень долго тряс мне руку и благодарил. Ровно до тех пор, пока я не ему сказал, что он мне или руку оторвёт или у меня от него будет сотрясение мозга. Он тут же отпустил мою руку и извинился, а затем пригласил нас куда-нибудь перекусить. Я переглянулся со своими друзьями и те закивали. Пришлось соглашаться и в результате мы довольно неплохо посидели до самой ночи, а потом вернулись в гостиницу.
Утром на полигоне было не протолкнуться, как, собственно, и перед ним. В коридорах у комнат для участников тоже было столпотворение. Я заметил, что та группа студиозусов, с которыми я столкнулся в первый день, стояла на том же месте и разговаривала. Я подошёл к ним и поинтересовался:
— Ребят, не подскажете, а, что-за катастрофа произошла, что в полигоне не протолкнуться? Это последнее место в мире, где можно выжить?
— Так сегодня герцогиня приезжает, — ответил один из них.
— Что за герцогиня и, как она умудрилось вызвать такое массовое нашествие?
— Понятия не имею. Говорят какая-то важная шишка. Поэтому эти два дня ставили боёв по минимуму, чтобы она могла посмотреть.
— Чувствую себя, как гладиатор в Колизее, в ожидании императора.
— Как кто? Где? — не понял парень.
— Да это я так, о своём. А для чего нужно, чтобы она успела посмотреть бои?
— Ходят слухи, что наиболее перспективным сделают предложение поступить на службу в Альянс Разумных. Ну и организаторам турнира отвалят большой куш, если наберут бойцов, как собственно и самой военной академии. В общем, все в трепетном ожидании.
— И вы тоже?
— И мы тоже. Мы же не идиоты, чтобы отказываться от такого предложения, но его ещё заслужить надо.
— А, что для этого требуется? Выиграть турнир?
— Нет, не обязательно. Они как-то по-своему определяют. Никто не знает как, поэтому все выкладываются на полную. Главное произвести нужное впечатление. Так что, у тебя есть все шансы попасть на службу к Альянсу.
— Почему это у меня?
— Ну как же. Ты ведь Северянин, К тому же из Ущербных.
— Это откуда у вас такая информация?
— Я им сказал. Ты ведь упомянул что твои друзья Ущербные, вот я и вспомнил о том, что существует отряд наёмников с таким названием. А когда увидел вас вместе, то сопоставил данные из слухов, которые ходят и всё стало на свои места. Или я ошибся? — ответил боец, который за меня заступился.
— Нет, ты не ошибся, я действительно Северянин и действительно из отряда «Ущербные».
— Что, правда? Скажи, а правда, что вы целое племя орков положили?
— Неправда. Мы перебили только мужчин. Женщин и детей не трогали.
— А правда…
— Так, стоп. Хватит вопросов я сюда не для этого приехал. Мне на тренировку пора.
— А почему ты отрабатываешь только основы?
— Потому что повторить основы никогда не бывает лишним, и потому что остальным не стоит знать мои возможности, а то начнут отказываться от поединков.
Мы с Лией вышли на тренировочную площадку, и я принялся отрабатывать основы ближнего боя с мечом. Медленно, с чувством, с толком, с расстановкой. Правда продлилось это недолго, поскольку в одном из ВИП лож отключился барьер и оттуда выпрыгнул человек, а если быть точнее то девушка, очень молодая девушка, которая с огромной скоростью пронеслась через весь полигон, подняв клубы пыли и на невероятной скорости влетела в Лию, крепко обняв вампирессу.
— Лия, как я по тебе соскучилась, — со слезами на глазах призналась Иринка.
