На Северо-восточные холмы опускались сумерки. Пурга успокоилась, за день она намела приличные сугробы вдоль каменного забора фермы.
– Что будем делать, Толэ? – Микт с прищуром посмотрел на хозяина. – Ты же не собираешься оставаться и вступать в бой с армией аканцев?
– Микт, я еще не выжил из ума. – Толэ стоял на открытой веранде добротного каменного дома, некогда принадлежавшего хозяину фермы, и смотрел на закатное зарево. С юга ветер приносил звуки артиллерийской канонады и запах гари.
– Тогда надо быстрее что-то предпринимать… из отряда Рыжего Рея вчера снова сбежали пятеро бойцов, в моем отряде ребята ропщут…
– А ты на что?
– Расстрелы их не пугают, Толэ, их уже не пугает попасться разъездам северян и оказаться в рабстве. Думаешь, до аканцев не дошли слухи о новом хозяине Северо-восточных холмов? Нам ведь не поздоровится…
– Хватит ныть! – крикнул Толэ. – Лучше пошли проверить дозоры! И до утра чтобы тихо было, мне надо подумать.
– Подумай, Толэ, подумай, – Микт сошел с веранды, отвязал коня и, вскочив в седло, уехал вниз по дороге.
Толэ проводил здоровяка взглядом, зло сплюнул ему вслед и вошел в дом, где закрылся в комнате, прихватил со стола начатую бутыль шанта, уселся в глубокое плетеное кресло и погрузился в тяжелые раздумья. Судьба сыграла злую шутку – северяне отступают, на днях генерал Гар приказал единственному гарнизону, располагавшемуся в холмах, сниматься и отступить к Мьенту, где идут тяжелые бои, и, похоже, Мьент скоро падет под натиском аканцев. У Толэ были связи в бандах, действующих в предгорьях, от них тоже приходили нерадостные новости, например о том, что снова объявился отряд аканцев, рейдирующий по предгорьям и в горах севернее.
– Вот же дьявол! – вслух сказал Толэ и отпил из бутыли. – Более месяца не было слышно про них, вроде говорили, что этот отряд уничтожили на холме близ старого тракта… и поди ж ты, снова объявились, да еще и с артиллерией, как они по горам-то ее таскают за собой? Вот же дьявольское отродье!
Да, в последнее время утешительных новостей не поступало, мечта Толэ о маленькой, но собственной провинции таяла на глазах.
– Думай… думай… бывали ведь передряги и по… о небеса! – Толэ вскочил с кресла, осененный идеей, и, повернувшись к двери, крикнул: – Найдите Микта! Срочно ко мне его!
За дверью послышались удаляющиеся шаги. А Толэ, чему-то улыбаясь, стал прохаживаться от стены к стене, заложив руки за спину, а затем подошел к столу, выкрутил фитиль светильника и развернул карту предгорий, сметя со столешницы на пол посуду и прочую мелочь.
– Что-то подходящее у нас тут севернее было… В дверь постучали спустя полчаса.
– Чего так долго?
– Так сам же приказал дозоры проверить, – удивился Микт, – что случилось-то?
– Хочешь стать героем войны за освобождение терратоса Аканов?
– Ты чего, хозяин? – Микт с недоверием посмотрел на Толэ. – Шанта перебрал?
– Ну, не хочешь героем… – Толэ подошел к столу и ткнул пальцем в карту: – Иди сюда, знаешь, что здесь?
– Эм… – высунув язык из уголка рта и чуть наклонив голову, Микт силился понять топографическую загадку, карт он читать не умел, – горы какие-то.
– Тут кругом горы, идиот! Это медный рудник, а рядом лагерь каторжан.
– И?
– Возьми людей, немного, звено, мундиры не забудьте напялить, взять вымпел северян и прихватите по дороге из деревни пару девок…
– Зачем?
– Продадите их в рабство…
– Толэ, – Микт уже ничего не понимал, – ты же запретил трогать людей… ну, там, подати и прочее.
– Забудь про подати, у нас не более двух дней, как сюда придут аканцы, а эта деревенщина сразу укажет на тебя пальцем.
– Это понятно, – почесал затылок Микт, – так, а что толку-то с пары девок? Давай я с ребятами всю деревню к руднику и сгоню.
– Мне это не нужно, мне нужно, чтобы ты покрутился у рудника, выяснил количество северян, подходы к лагерю с рабами…
– Толэ! – наконец дошло до Микта. – Ты снова всех перехитришь! Мы разгромим охрану рудника и освободим рабов? И вроде как герои?
– Ты почти угадал, а с героями погорячился. Рабов мы освобождать не будем, среди них наверняка найдется тот, кто знает про наши дела и нашу службу северянам… Ты мне, главное, все разузнай подробно про лагерь, про рудник и возвращайся.
– Сейчас?
– Да, дьявол тебя возьми! Сейчас! У нас не так много времени, и сообщи всем нашим, чтобы собирались к походу и готовились к бою.
– Понял, господин Толэ, – улыбнулся Микт и переиграл с поклоном.
– Хватит уже! И вот еще, где эти двое, что были ранены в стычке с кочевниками?
– Отсыпаются, раны пустяковые, больше выли, как девки сопливые.
– Они мне тоже будут нужны, отправишь их ко мне.
– Сейчас?
– Да! Мне нужно их подготовить, разъяснить все, ума у них… сам знаешь.
Микт удалился, а Толэ уселся на стол, снова приложился к бутыли, закрыл глаза и погрузился в обдумывание созревшего плана. Он улыбался, это состояние ему знакомо, он в очередной раз готовился поспорить с судьбой и снова оказаться в выигрыше.
Вечером следующего дня банда Толэ, состоявшая из двухсот бойцов, остановилась на привал в чаще леса, на склоне холма у дороги, а за поворотом, через полчаса езды находился рудник, за которым, притаившись в хвойнике, наблюдали двое…
– Эх, – с досадой тихо произнес один, – жаль, сами девок не попробовали, теперь вон, слышишь, как красномундирники веселятся?
– Все бы тебе про девок… – Микт покосился на бывшего каторжанина с редкими желтыми зубами. – О, караул сменился. Все, отползаем, и тихо…
Караульный в будке, у забора, затянутого проволокой, скинул с плеча винтовку и присмотрелся к силуэтам на дороге.
– Опять вы? – крикнул он.
– Да, – соскочив с коня, ответил Микт и отвязал от седла веревку, которой были связаны двое плетущихся оборванцев, к тому же раненых, – это дезертиры, из наших…
– Да мне все равно, кто это… рабы и все, сейчас позову капитана. – Караульный повернулся к Микту спиной, чтобы дернуть за шнур и вызвать кого-нибудь из караулки, в которой в самом разгаре шло веселье, и тут же получил удар трехгранным штыком в спину.
Из-за деревьев со склона к руднику побежали люди Толэ, окружили караулку и еще два ветхих домишки рядом с рудником, в котором, собственно, и содержались рабы. Вскинув оружие, люди Толэ ворвались в караулку и дома, одновременно началась частая стрельба, а через пару минут все было кончено. На территорию рудника въехал Толэ.
– Вытаскиваете всех наружу, и оружие прихватите, – скомандовал он.
– С рабами что?
– Пока ничего, вытаскивайте.
Полтора десятка трупов северян были уложены у караулки, а еще пять у рудника.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
