Процион – Альфа малого Пса – уже месяц как превратился из холодной немигающей точки в маленький, постепенно растущий и разгорающийся шарик звезды, вокруг которой, по данным локационных систем, обращались четыре планеты.
Не было никаких сомнений – автоматика до конца выполнит программные предписания: зонды разведают планеты, и тогда кибернетический мозг корабля, выждав положенное время, примет решение о посадке.
Казалось, в этих действиях отсутствовал всякий смысл, и даже при удачном совершении всех маневров огромный корабль, в лучшем случае, застынет на поверхности одной из планет системы как памятник дерзновенной попытке людей достичь далеких звезд.
Так это или нет, должно было показать ближайшее время.
Возможно, тишина и пустота отсеков, пустые камеры низкотемпературного сна, ощущение покинутости огромного корабля не соответствовали реальному положению дел.
Люди уже не единожды доказывали, что экстремальные ситуации либо патовые, безвыходные условия существования способны привести к принятию совершенно неординарных решений, таких, которые никогда не были бы реализованы в условиях Земли или Солнечной системы.
Дальний космос холоден и равнодушен. Выжить в его условиях чаще всего является сверхзадачей, но люди, если они действительно решительны, подготовлены и амбициозны, способны справиться с большинством нештатных ситуаций, стремясь к одному – во что бы то ни стало выжить, сохранить свое «я».
Так ли удручающе окончательна была пустота отсеков?
Светило системы приближалось, разгораясь все ярче, и огромный корабль впитывал обжигающий солнечный ветер, свет Проциона поглощался специальным материалом обшивки, превращаясь в энергию, столь необходимую для реактивации подавляющего большинства систем колониального транспорта.
Шло время, один за другим оживали терминалы кибернетической сети корабля, и вместе с их пробуждением казалось, что в пустые отсеки возвращается надежда.
Надежда на техническое чудо.
Ян понимал: его восприятие видеозаписи субъективно, но мысли, невольно сопровождавшие видеоряд, представляли собой странную смесь, сотканную из эманаций обреченности и надежды…
Непонятно откуда шло чувство, словно за кадрами бесстрастной автоматической съемки незримо присутствовали эмоции загадочного существа или существ, которые, как и Ковальский, видели эту запись, и отпечаток их ощущений парадоксальным образом наложился на видеоряд…
Возможно ли это?
Ян подсознательно чувствовал – да. Он не мог прогнать мысли, что вкупе с изображением воспринимал ощущения тех, для кого колониальный транспорт, движущийся через бездну пространства, стал узилищем, из которого невозможно бежать…
Или они все же нашли путь к бегству от одиночества, трудного, невыносимого, однообразного существования?
Мысли Ковальского нарушил объемный текст, сменивший панораму интерьеров космического корабля:
«Краткий отчет системы.
Категория – общие сведения.
Объект: колониальный транспорт „Европа“.
Построен в 2380 году. Порт приписки – планета Земля. Владелец – корпорация „Дитрих фон Браун“.
Технические данные:
Стартовая масса – 850 миллиардов тонн.
Габариты 7000 метров вдоль оси вращения, наибольший диаметр надстроечных компонентов 3000 метров, наименьший 700 метров.
Силовая установка: пять термоядерных реакторов (два ходовых, два резервных, один выделенный для нужд внутреннего энергопотребления).
Двигательная система трехкомпонентная, совмещенная: маршевая тяга достигается за счет истечения плазмы, коррекция пространственного положения обеспечена системой реактивных жидкотопливных двигателей и струйных компрессионных сопел автоматики ориентации.
Конструктивные особенности:
Сегментное деление на автономные модули. Общее количество (без учета специализации отсеков) – 12 000. Модульное строение корабля обосновано трехсотлетним опытом освоения Солнечной системы, удобством монтажа, повышенной живучестью колониального транспорта в условиях нештатных ситуаций.
Общие данные по проектной загрузке:
Штатный экипаж: 4000 человек.
Первоначальный проект предполагал наличие криогенных залов для 50 000 колонистов, однако разработка крионических камер была остановлена на стадии полигонных испытаний.
Переоснащение корабля, в связи с изменившимися техническими условиями, произведено в период 2385–2388 годов. Девяносто процентов систем в результате модернизации получили статус „автоматических“ (с сохраненной функцией ручного управления).
Загрузка криогенных залов отменена, штатный экипаж сокращен до ста человек. Освободившееся внутрикорабельное пространство отдано под хранилища биологических материалов и техники (см. документацию по проекту перспективного освоения удаленных звездных систем путем внедрения самодостаточных роботизированных комплексов класса „терраформер“, производитель корпорация „Дитрих фон Браун“).
Общие сведения по эксплуатации:
В период с 2388 года колониальный транспорт „Европа“ при полной загрузке хранилищ планетопреобразующей техники и банков генетического материала проходил испытания на живучесть, обращаясь по собственной орбите вокруг Солнца.
Малые корабли с борта „Европы“ выполняли тестовые рейсы с маневрированием в условиях пояса астероидов.
В 2390 году, после принятия решения о частичной консервации, колониальный транспорт был включен в состав группы технического обеспечения марсианского проекта. Служил опорной базой для корпоративных ВКС при ликвидации последствий марсианского кризиса. На борту „Европы“ размещался временный штаб управления кризисной ситуацией. В связи с потребностями текущего момента расконсервированы сектор биологических лабораторий, главная двигательная установка, система навигации и кибернетическая сеть корабля.
Примечание:
Старт корабля из Солнечной системы осуществлен 17 мая 2390 года.
Главные командные последовательности введены в режиме ручного управления с терминалов ходовой рубки при соблюдении установленной процедуры допуска.
Реальный экипаж на момент старта – семь человек. Список прилагается.
Инициализация главных командных последовательностей привела к автоматическому включению систем пилотирования. Принята к исполнению программа автоматического полета. Цель – система Проциона (Альфа Малого Пса).
Дополнительные сведения о процессе автоматического полета зафиксированы в записях бортового журнала.
Особые пометки:
Пятый год полета. В связи с распространением чужеродных микромашинных форм расширена зона строгого карантина. На совещании экипажа принято решение об отстреле инфицированных отсеков при достижении конечной цели полета, с параметрами орбиты, неизбежно влекущими сгорание части сегментов корабля в плотных слоях атмосферы.
Программа автоматического полета исчерпана 12 декабря 2415 года аварийным разделением модулей на низких орбитах третьего спутника Проциона.
Экипаж в целях безопасности размещен в обособленных отсеках, инициирована система искусственного поддержания личностей с перспективной функцией биологической реконструкции на основе выработанных в ходе полета технологий.
Отсеки экипажа: 1084–1091. Управление автономное.
Примечание:
Локационными системами основного модуля „Европы“ в ходе снижения зафиксировано нештатное изменение траекторий карантинных модулей. Вероятная причина – перехват управления аварийными силовыми установками. Источник несанкционированных действий – инфицированные в колонии Марса сервомеханизмы андроидного типа, предназначенные для утилизации путем полного уничтожения в плотных слоях атмосферы.
Программа автоматического полета завершена с ошибками.
Конец записи.»
* * *
Реальная информация.
Первый проблеск истины на фоне сотен загадок.
Да что там проблеск – Ян ощущал, что краткий информационный отчет кибернетической сети «Европы» содержал саму суть: он прояснял главное – откуда стартовал корабль, почему вслед за ним не появились последующие колониальные транспорты, и главное – в отчете упоминались формы микромашинной жизни…
Откровенно – голова шла кругом.
Земля… Солнечная система… Марс… – новые понятия отдавались в душе чувством глубокой подсознательной ностальгии.
– При допросе Нагаева Мари выяснила, что микромашинные формы жизни, по его сведениям, не принадлежат к сумме известных технологий, – нарушив воцарившуюся тишину, заявил Ян.
Энтони кивнул, затем сел в кресло (это придавало разговору некоторую раскованность) и произнес:
– Я размышлял над данным несоответствием. Среди технической документации действительно нет описания микромашинных форм. Но ты видел своими глазами: в комплексе диагностической аппаратуры медицинского модуля присутствуют необходимые программные и аппаратные средства для тестирования колоний микромашин. Если суммировать все полученные данные, то можно с большой долей вероятности предположить следующее.
