милая? Я не понимаю… — между ними не осталось никакой преграды, полотенце повторило дугу полёта халата и свалилось на него же сверху.
— Эльден, — произнесла она его имя, — пожалуйста…
— Что "пожалуйста"? Продолжать или…
Да, она и сама уже не знала, чего хотела, но ответить не успела. Вдруг оглушающим воплем сработала сирена.
— Ч-что это такое? — округлила глаза принцесса.
— Тревога. Драконы без наездника на запретной территории! — Эльден нехотя поднялся, окинул возлежащую на простынях обнаженную супругу, восхитился её совершенной и изящной красотой, тяжко вздохнул и… исчез в портале.
— Ох… — простонала Элли, натягивая на себя одеяло под самый подбородок. — Так дело не пойдет. Что-то я упустила в своём гениальном плане.
ГЛАВА 28
— Отличная идея! — София хлопнула ладошкой по крепкой ладони погонщика. — Элли будет благодарна. А почему вы решили, что именно сейчас сестренке нужна наша помощь?
— Вчера ночью владыка посещал свой дворец. Его хрустального дракона наши знают… Многие не заметили, но я услышал в питомнике разговоры, что на змее была наездница с рыжими волосами. А дальше, всё просто… Парочка свалилась под утро и сейчас самое время для… Ну, ты понимаешь!
— Я просто в восторге! Но… Властелин наверняка, вычислит драконов-нарушителей… Надеюсь, он их не накажет?
— Нет, взбунтовавшихся змеев усмирили, всё в городе спокойно. Ну, покричит немножко и забудет.
В стороне питомника, где обитало наибольшее число драконов, прозвучал оглушительный грохот. Поднялось огромное облако пыли, послышался треск дерева.
— Чуть-чуть пошумит, говорите? — усмехнулся Вильям. Они сегодня втроем отправились на полигон, чтобы, не теряя драгоценного времени, начать уже подготовку к турниру погонщиков.
— Значит… Мы вовремя! — заметила Соня.
— Точнее, не вовремя! — подмигнул парень и запрыгнул на своего редкого черного дракона. — Удачи! Не попадите под горячую руку влюбленного.
— Да он уже… забыл! — прыснула со смеху ведьмочка, наблюдая за струйкой дыма вдалеке.
— Когда планируешь отправиться к владыке за обещанным драконом? — вспомнил о главном Аскольд.
— Не знаю, боязно как-то. Мы с ним не сошлись… характерами, — она умолчала, что во время пребывания повелителя в лабиринте всячески испытывала его шкуру на прочность и поверяла на бессмертность.
— Надо бы поскорее. Перед состязаниями ты обязана зарегистрироваться, как участник. И еще… Есть одна проблемка. На мой взгляд, самая трудновыполнимая.
— Это какая, же?
— Погонщики всегда мужчины.
— А это где-нибудь прописано?
— А кто ж его знает? Я никогда не интересовался этим вопросом…
— Поняла, изучим.
— Видимо, придется.
— А где хранится вся информация о драконах и погонщиках? — Соня подковырнула небольшой камушек носком сапога и теперь чеканила его, подбрасывая всё выше и выше.
— В Академии Погонщиков Драконов.
— И как это я сразу не догадалась? Перекусим и я туда отправлюсь.
— Полетели домой. Жена, поди, заждалась уже… — Аскольд свистнул своему дракону. Тот, словно ручной, стрелой устремился к ним, плавно опустился и уложил крыло для удобства восхождения.
— И как это у тебя так здорово получается? — ведьмочка не переставала восхищаться мастерством погонщика.
— Нужно стать не владельцем крылатого ящера, а в какой-то степени его другом. Единым целым… У тебя это в крови, научишься…
— Возможно, но не за неделю…
— Откуда ты знаешь? Выше нос, Рыжуля! Командуй!
Соня сосредоточилась, нащупала мысленно канал связи с питомцем отца и приказала:
"Домой!"
***
Хант сидел и ждал владыку Эльдена Ван Наанга в своем кабинете в Академии. Пришло сообщение, что как только властелин разберется со срочными делами, посетит высшее учебное заведение, дабы проверить всё ли готово к новому учебному году, а заодно переговорит со своим первым погонщиком. На повестке дня очень важный вопрос личного характера.
Что-то молодому преподавателю усмирения драконов не понравился тон владыки. А тут как назло, еще этот инцидент с драконами. Они словно с цепи сорвались. Элар еле их угомонил, уже хотел посылать за Аскольдом Ловасом, но к счастью он справился сам, без его помощи. Магические создания успокоились и начали беспрекословно подчиняться приказам.
Пространство поплыло, перед взором брюнета образовался проход из которого появился недовольный повелитель.
— Доброго дня, владыка! — вышел из-за стола навстречу важному гостю мужчина.
— Нанять плотников. Организовать постройку пяти новых ангаров! — сходу начал приказывать дракон.
— Да, повелитель!
— Проверить рацион сапфировых и аметистовых драконов, не хватало еще, чтобы они в одночасье спалили город.
— Да повелитель!
— Пусть весь персонал питомника пройдет переаттестацию! Что это за специалисты такие, которые перепутали корм, чем вызвали агрессию у вверенных им драконов?
— Да, повелитель.
— Завтра в обязательном порядке ты женишься на Тамилле Маррот.
— Д — д… — Элар запнулся. — ЧТО?!!!!
— Что слышал, Хант. Или у тебя со слухом плохо?!
— Но я не могу!
— Это не обсуждается!
— Повелитель, я не могу жениться на этой девице!
— Как под юбку к ней залезть, это ты справился, а жениться — в кусты? Отставить!
— Это клевета! Обман!
Эльден побагровел. Таким взбешенным повелителя погонщик еще никогда не видел.
— Я, по-твоему, должен заниматься разбирательством подобных вопросов? Ты мне предлагаешь залезть под юбку к мисс Маррет, и выяснить врёт она или нет?!
— Отнюдь!
— Тогда не вижу препятствий к выполнению моего приказа.
— Владыка Эльден?
— Р-р-р! Что ещё?! — властелин миров уже собирался шагнуть в портал. Внутри буквально всё кипело, он не знал, что с ним происходило, возбуждение и негодование клокотало, словно варево в ведьмином котле. — Завтра утром в храме! Будь при параде!
— А если я докажу, что не мог этого сделать физически, вы отмените наше бракосочетание с Тамиллой?
— Если?!!! Даже не представляю, как ты это сделаешь! Ну, попробуй! Даю тебе время до рассвета!
Портал схлопнулся, поселив пустоту от безысходности в сердце молодого первого погонщика драконов.
***
Академия оказалась огромной. От центрального здания с колоннами в разные стороны отходили учебные корпуса и сворачивали буквой "П". Если учесть, что здесь, кроме как погонщиков никого не обучали и никого кроме них и не растили, то размер здания вполне был объясним.
Отец одолжил Софии свой пропуск, который позволил ей беспрепятственно пройти через турникет, блокирующий движение посторонних. К счастью его действие заканчивалось как раз первого сентября, и поэтому пригодился. У них с отцом был план, не слишком простой, но зато позволяющий официально обойти процесс поступления с академию, ибо женщину сюда не под каким предлогам не пустят учиться, не говоря уже о ведьме. Это тоже самое, что группе голодающих поставить на обозрение изысканный ароматный деликатес и под страхом смерти запретить к нему прикасаться. Чревато серьезными последствиями.
— И где эта библиотека? Сюда бы Элли, она бы быстро сориентировалась, — Соня огляделась. Центральная широкая лестница по идее должна вести в ректорат. Учебные комнаты и
