– Так, полагаю, будет теплее. – прокомментировал свои действия мой похититель.
Я несколько удивилась, ведь не замечала раньше плаща у своего спутника. А потрогав ткань, удивилась еще больше, поскольку ткани как таковой не было. Казалось, плащ создан из самой тьмы, плотно сгустившей в тонкое невесомое полотно. Теплее действительно стало.
– Я волнуюсь за своих друзей. Они наверняка очень переживают из-за моего исчезновения.
– О, ни капли. Они ничего не заметили.
– Как так?.. Вы создали мою иллюзию?
– Нет. Просто ваши друзья на время о вас забыли. Не волнуйтесь, это такой эффект от пребывания рядом со мной. Чем дольше будете рядом, тем труднее будет о вас вспомнить. А так, стоит вам показаться на глаза, и они все сразу вспомнят.
– Простите за возможно не слишком уместный вопрос, какой вы расы? Я еще много не знаю об этом мире. Ваши глаза… необычны.
Лан на какое-то время задумался. Казалось, и его мой вопрос озадачил.
– Меня, наверное, можно назвать кем-то вроде нарифе, но не совсем точное определение.
– Может, аирафе? – проявила я свои познания.
Мужчина скривился, словно попробовал что-то очень кислое и невкусное.
– Нет.
Ну, ладно, я не настаиваю.
Мы подошли к дому вампира. Дверь передом Ланом услужливо сама собой распахнулась.
Мастер оказался действительно седым старым вампиром с молодым лицом. Характер артефактора оказался под стать. Темно-карие, почти черные глаза смотрят на меня придирчиво и удивленно, словно на заговорившую блоху, которая сразу начала качать свои права.
– Я на первом курсе. С артефактологией впервые познакомилась только в этом году, поскольку в моем мире вообще магией нет, но мастер в академии говорит, что у меня есть некоторые способности к данному предмету.
– Одних способностей мало. Нужен дар и терпение. – пробрюзжал мастер.
– Не знаю, как насчет дара, но терпения у меня хоть отбавляй!
– Ну-ну, – хмыкнул вредный старик. – Нет у молодых терпения!
– Кмер, хватит, – вмешался Лан. – Не хочешь брать девочку в ученицы, не бери, помоги только один артефакт для усиления контроля сделать. Я прошу.
– Только по твоей протекции. И если секрет создания артефакта уйдет в массы, спрошу тоже с тебя, ясно?
– Абсолютно. Договорились.
Мне стало еще страшнее. Наверняка Девкван будет меня чуть ли не пытать насчет артефакта, а потом еще и себе заберет, чтобы самому разобраться в наложенных на вещь чарах. И тогда… мастер спросит с Лана, а Лан с меня.
– Значит так, пигалица, слушай внимательно, – «вежливо» обратился ко мне вампир. – Ходить ко мне будешь в часы, разрешенные академией для посещения города. Так и быть, потрачу на тебя свое время для сна. За обучение ты мне заплатишь.
Мастер назвал мне сумму, от которой у меня глаза на лоб полезли. Да я же тогда снова остаюсь ни с чем. Придется отдать почти всю сумму, полученную когда-то Инграда. Ладно, легко пришло, легко ушло.
Тем более мой покровитель не должен оставить меня без помощи. Что-нибудь придумаю, как еще заработать денег. Артефакт наверняка этих денег стоит.
– Далее. Учить тому, чему я тебя научу, никого нельзя. Продавать артефакты сделанные по моей технологии – тоже. Что еще? С твоим уровнем контроля тебе артефакт придется долго создавать, к тому же громоздкий будет. К экзаменам твоим, может, успеем его сделать, но гарантий дать не могу. Обо мне, моем образе жизни и моих друзьях и знакомых ничего рассказывать нельзя. Если согласна с такими условиями, заключаем клятву.
Это я и о Лане не смогу никому ничего рассказать? Плохо. Но тоже ничего не поделаешь.
Когда мы вышли из не слишком гостеприимного дома вампира, мой новый знакомый вновь куда-то очень уверенно меня повел. Я со вздохом решила пока проверить по специальному артефакту, похожему отдаленно на банковскую карту, чтобы рассчитать, насколько придется урезать свои расходы. Не удержалась от удивленного восклицания, когда обнаружила довольно приличную сумму на остатке.
Примерно половина, от того, что запросил мастер. Но я ведь все перевела. Как такое возможно?
– Кмер с годами стал излишне жаден. Я посчитал, что старик явно переоценил стоимость своей услуги.
– Но…
– Он не станет предъявлять вам претензий.
Пожала плечами. Мне же лучше.
– Я только не уверена, что у меня не отнимут изготовленный артефакт после итоговых испытаний.
– На нем будет как ваша печать, так и печать мастера, который вас учил его созданию. Если ваш мастер не влезет, а он не сможет, поскольку вы будете работать над артефактом не в академии, то академической или преподавательской печати на нем не будет, а значит никаких прав у академии нет.
Вам главное быть осторожнее, много не болтать, и следить, на всякий случай, чтобы никто посторонний ваш артефакт в руки не брал. Как например, я взял вот этот браслет.
Мы остановились. Лан взял мою руку за запястье и вернул украденный артефакт на место. Браслет тут же вернул свой обычный цвет. Прежде, чем отпустить мою конечность. Лан склонился и запечатлел быстрый поцелуй на ладони. Показалось, будто руку прошило разрядом тока, приятным таким.
– Ну, все. Можете идти. С нетерпением буду ждать нашей завтрашней встречи. Ваши друзья за углом.
Монстр этого странного мужчины коротко рыкнул, словно тоже прощался, и парочка будто растворилась в тени дома.
Пока я задумчиво рассматривала окружающие меня тени, на меня из-за угла вышли Инград и Стефа, о чем-то мирно переговаривающиеся.
Я не стала ничего говорить друзьям, а просто присоединилась к их компании. Пока меня не особо замечали. Послушала, о чем говорят, в нужных местах поддакнула, вставила пару реплик, и вот, мы словно и не расставались. Идем, обратно в катакомбы. Пока не решила, как объясню ребятам, что мастер-артефактор взял меня в ученицы.
Когда разговор зашел о всяких вкусностях, что ребята попробовали в кафе, мой живот отозвался резким и возмущенным звуком. Последний раз я ела только днем, в обед. За ужином кусок в горло не лез, а то мороженное, что мне купил Лан, не в счет.
– Ника, – вдруг обратился ко мне Инград нахмурившись. – А я почему-то совсем не помню, что ты заказывала в кафе.
– Я только мороженное взяла. Ты, наверное, и не заметил его, так своим горячим сочным мясом увлекся.
– А… видимо так.
Обратно до академии на местном метро мы добрались без особых происшествий. А вот когда мы поднялись на верхний уровень учебного заведения, и зевая, шли без особых опасений к своему блоку, в надежде поспать хотя бы пару часиков до занятий, произошло самое страшное, что только могло случиться. У нас на пути вырос магистр Нэш.
Вот что магистр не спит в такое время, а?!
Нэш удивленно оглядел нашу живописную компанию, остановив взгляд на мне. Не знаю, может, меня выдали мои испуганные глаза, но лицо преподавателя из удивленного стало подозрительным.
– Позвольте поинтересоваться, почему студенты-первокурсники в столь поздний час бродят по академии в верхней одежде, а не спят в своих кроватях?
А позвольте поинтересоваться, почему вас, магистр, не обнаружила наша сигналка?
– Мы выходили на улицу. Помогали Нике решить ее проблему с контролем силы. На свежем воздухе приятнее, невозмутимо ответил за нас всех Инг.
Вроде бы и не словом не соврал, но ведь можно подумать, что мы как обычно вышли на стадион для тренировки контроля.
– Почему втроем и ночью?
– Втроем, потому что веселее и эффективнее, а ночью, потому что днем дел много.
– Что вы говорите, – с сарказмом произнес преподаватель. – Ветрова, Гент говорит правду?
Вот всегда я у магистра крайняя.
– Совершеннейшая правда. – ну а что? Правда, ведь.
– Ветрова, скажите, а для чего вам такие большие заплечные мешки?
Нервно хихикнула. Просто сказка, про Красную Шапочку вспомнилась.
– Ветрова-а-а, – хищно растянул мое имя магистр. – Я жду ответа.
Тупик.
– А это чтобы физическую форму тренировать. Мы занимаемся, одновременно нагрузку имеем, и руки свободны, – бред, но лучше, чем ничего.
– То есть, если я сейчас проверю ваши мешки, то ничего интерсного не найду? – вкрадчиво интересуется преподаватель.
У меня душа ушла в пятки, но постаралась сохранить невозмутимое лицо.
– Смотрите. Нам скрывать нечего. Я вот в свой мешок, какой только хлам не понабросала.
– Хорошо, идите, – вдруг смилостивился преподаватель. Слишком быстро. И это кажется слишком подозрительным.
Тем не менее, ничего больше не произошло, мы прошли мимо магистра, настороженного на него косясь, нам вежливо улыбались голодной акульей улыбкой. И только в спину понеслось:
– Ветрова, не забудьте, завтра вечером у вас со мной занятие.
– Да, магистр.
Уже дома, счастливо плюхнувшись на мягкую кровать, я вместо того чтобы спать, думала обо всех тех удивительных событиях, что случились со мной за каких-то полгода. Жизнь перестала быть серой и унылой, наполнившись красками, магией и приключениями. Я нисколько не жалею, что покинула родной мир. Ведь там, кроме пауков, меня больше ничего не держало. Теперь для меня важно прочно закрепиться в этом мире. Как сказал мой новый знакомый Лан. если буду упорна, этот мир примет меня.
