– …И оказалось, что Карлссон выиграл кучу денег! Тысячу долларов, а может, и больше! Они так у меня и лежат, а Карлссон про них как будто забыл. Надо бы ему напомнить… Кстати, как ты думаешь – рассказать ему о похищении?
– Зачем? – холодно спросила Лейка.– Он же тебе не бойфренд и не родственник.
– Он мой друг,– сказала Катя. И подумала о том, что Лейка ведет себя как-то непонятно. С той вечеринки ни разу о Карлссоне не заикалась. «Наверно, она к нему клеилась, а он ее отшил,– подумала Катя не без удовольствия.—
И правильно. Что у него может быть с ней общего?»
– Ты права, наверно,– сказала Катя вслух.– Зачем расстраивать человека?
Лейка кивнула и сменила тему:
– Кофе готов. Тебе коньяку капнуть?
– Не надо… Хотя, давай. Только немножко…
* * *
Крохотный телефон в зажиме над лобовым стеклом джипа звякнул чуть слышно, но у его владельца был замечательный слух.
– Да.
– Это я. Они провалили дело.
– Почему?
– Вмешались какие-то посторонние. Их очень сильно избили. Двое – в больнице. Посредник требовал у меня компенсацию…
– Он получил аванс? – перебил его собеседник.
– Да, но…
– Он его вернет,– безапелляционно заявил хозяин джипа.– Я пришлю к нему пацанов. Дай им его координаты. Они заберут аванс и сделают всё сами.
– Ты уверен, что они справятся?
– Уверен.
– Может, на всякий случай подготовить кого-нибудь из детишек?
– Хороший пастырь не режет своих овец без особой необходимости,– сказал хозяин джипа.– Особенно если рядом бродят такие аппетитные оленята,– добавил он и рассмеялся.
* * *
За окном было совсем темно. По крыше барабанил ливень.
Катя и Карлссон сидели на кухне и пили чай.
– Ага, пока не забыла… – Катя достала носок с долларами.– Вот твои деньги – в целости и сохранности.
Карлссон посмотрел на деньги с глубоким равнодушием:
– Это что?
– Деньги. Твои. Которые ты выиграл в «Шаманаме».
– А зачем они мне?
– Как это – зачем? Тут больше тысячи долларов!
Карлссон пожал плечами, как будто хотел сказать: «Да хоть две».
Катя поняла, что он это – совершенно серьезно.
– Ты что, такой богатый, что для тебя это не деньги? – спросила она.
– Мне вообще не нужны деньги,– объявил Карлссон.– Я легко обхожусь без них.
Катя засмеялась:
– А еду на что покупаешь?
– Я охочусь,– хладнокровно сказал Карлс– сон.– А если день неудачный, можно и поголодать. Или к тебе в гости зайти.
– А пиво? – не сдавалась Катя.– Ты же его не сам варишь?
– Не сам,– согласился Карлссон.– Но я знаю, как его добыть. Надо просто подойти к ларьку и попросить. Когда я прошу, мне не отказывают.
– А… – Катя пыталась придумать, на что еще Карлссону могут понадобиться деньги. За квартиру он не платит… одежда… налоги… что еще? Пока она размышляла, Карлссон сказал:
– Возьми их себе. Я вижу, тебе они нравятся.
Он не шутил.
Катя взглянула на пачку долларов и попыталась ощутить себя их владелицей. Получилось не очень. Ситуация, когда постоянно приходится делать тяжкий выбор – купить новую кофточку или нормально пообедать,– была ей куда привычнее. Ничего умнее, чем скупить весь «Кислород» и каждый день появляться на работе в новом наряде, Кате на ум не приходило. «Снова за батарею их положить на черный день, что ли? – размышляла она.– Или куда-нибудь съездить – на юг, например? А работа, учеба? Учеба! Я же с этими деньгами смогу поступить куда угодно! – осенило ее.– Хоть в университет, если только еще не поздно… Завтра же поеду выяснять! А если опоздала с универом, то переброшу документы в Герцена, на платное, как советовал Сережка…»
– Твой чай стынет,– напомнил Карлссон.
Катя очнулась и взяла чашку.
– Ты был прав – мне эти деньги действительно очень пригодились бы. Я ведь приехала сюда поступать – и провалилась. Думаешь, я от хорошей жизни эти шотландские баллады перевожу? Но теперь, когда есть средства,– все поправимо.
– Поступать? – не понял Карлссон.
– Да, в университет.
– А,– Карлссон кивнул.– В Уппсале есть университет. Там дубы красивые. Хочешь туда?
– Нет, я хотела в здешний, педагогический. На иняз,– уточнила Катя.
– Куда?
– Факультет иностранных языков.
– Чему там учат? – поинтересовался Карлссон.
– Иностранным языкам, чему же еще?
– И всё?
– Ну, наверно, не всё. Может, еще какие-нибудь общеобразовательные предметы…
– Философия, теология, латынь,– подсказал Карлссон.
– Ну, это вряд ли,– засмеялась Катя.– Мне это точно не нужно.
– А что тебе нужно?
– Знать английский. Безупречно. И еще один-два европейских языка – на приличном разговорном уровне.
Карлссон взглянул удивленно:
– Говорить по-английски? И ради этого надо идти в университет? Давай я тебя научу.
Катя взглянула на него с сомнением:
– Ты же знаешь только староанглийский диалект.
– С чего ты взяла? Я современный тоже знаю.
– А немецкий?
Карлссон кивнул.
– Французский? – не отставала Катя.– Может, еще какие-нибудь языки?
Карлссон помолчал, шевеля губами, как будто что-то подсчитывал про себя.– Я говорю на восемнадцати языках,– сказал он. И уточнил: – Вообще-то больше, но других сейчас уже не помнят.
Катя недоверчиво усмехнулась. Но в душе она, конечно, была потрясена.
– А зачем тебе платить деньги за университет, если можно их не платить? – спросил вдруг Карлссон.
– С бесплатным образованием я уже пролетела,– пояснила Катя.– Не сдала экзамен по истории.
– Хочешь, я попрошу, чтобы тебя приняли туда бесплатно? Ты только выясни, кто там решает.
– Попросишь? – Катя усмехнулась.– Это как с пивом?
– Угу. Я же сказал: если я прошу, мне не отказывают.
– Спасибо, не надо,– быстро сказала Катя. Она опасалась, что после «просьбы» Карлссона ее не возьмут в университет даже за деньги.
– Как хочешь.
Несколько минут они молча допивали чай. Катя планировала завтрашний день.
«Сначала – в университет, потом…»
В тишине резко зазвонил телефон. Это была Карина. Непохожая на себя – печальная, встревоженная.
– Катенька, ты можешь завтра заехать ко мне в студию? – спросила она.
– Могу, наверно. Что, опять съемки?
– Нет,– Карина помолчала и, как будто через силу, добавила: – Мне с тобой надо поговорить…
– Что-то случилось? – встревожилась Катя.– Какой-то у тебя голос странный…
– Ничего,– тут же отозвалась Карина.– Просто замоталась, переутомилась… У тебя самой-то все нормально? На работе?
– Ага,– Катя заулыбалась, поняв, что Карина намекает на Селгарина.– Никто меня не обижает. Вот только сегодня похитить меня пытались, а так все отлично.
– Как похитить? – глухим голосом переспросила Карина.– Кто?
– Какие-то гопники. Привязались, хотели затащить в машину. Ерунда.
Карина промолчала. Кате показалось, что она хотела что-то сказать, но передумала.
– Так до завтра, да? А то у меня тут гость сидит…
– Береги себя,– сказал Карина.– И обязательно зайди.
Катя повесила трубку, вернулась в кухню и встретила взгляд Карлссона.
– Почему ты мне не рассказала, что тебя пытались украсть? – спросил он таким же тоном, как Карина.
«Надо же – услышал! Через стенку!» – в очередной раз поразилась Катя. Она никак не могла привыкнуть к феноменальному слуху своего соседа.
– Все же обошлось.
– Рассказывай! – потребовал Карлссон.
– Да чего там рассказывать… Лейка сказала – это у вас обычное дело. Шла я из «Омеги-плюс», тут ко мне подходят какие-то парни…
Катя рассказала историю похищения еще раз. Карлссон слушал, не отводя от Катиного лица неподвижного взгляда. Катя подумала, что иногда он умеет смотреть так, что становится не по себе. Именно так он смотрел на нее, когда обнаружил метку сида…
– Тебе сегодня повезло,– сказал он, когда она закончила.– Но больше такого не повторится.
– Чего не повторится? Похищений?
– Нет. Случайного везения.
– Конечно,– согласилась Катя.– Два раза подряд везти не может.
– Я не это имел в виду,– сказал Карлссон.– Я имел в виду – за тобой присмотрят.
– Кто? Ты?
Карлссон отрицательно покачал головой. И больше Кате не удалось из него вытянуть ни слова.
Глава тридцать третья,
которая начинается с правильных мыслей,
а заканчивается четырьмя трупами
Маленький гоблин выкапывает из могилы мертвеца. Мимо проходит эльф и делает ему замечание:
