Аркелл, явно ждавший этой реакции, казался взволнованным. Он похлопал в ладоши и закинул ложку невероятного рагу себе в рот. Ракель ела быстро и жадно, желая скорее расправиться с первой порцией и приступить ко второй.
- Рецепт этой каши достался мне от матери. Но я превратил обыкновенный ячмень в нечто особенное, - самодовольно протянул Аркелл. – Секрет, мой друг, не в ингредиентах. Марковь, лук, фасоль, несколько головок чеснока… Признаюсь, я очень люблю чеснок. Он придаёт еде особенный вкус. Но мой секрет … - он заговорщецки наклонисля вперёд, и оба брата-близнеца сделали то же самое. Их лохматые головые почти соприкоснулись лбами в центре стола, – семена горчицы.
Ракель стала закидывать еду в рот еще активнее. В их северных краях такой [НГ3] роскоши не было.
Что ещё прекрасного было в этих богатых южных городах, что теперь навсегда будет потеряно для Ракель? Люди здесь годами ели [НГ4] пищу, которая теперь будет недоступна. Жизнь в торговых городках казалась особенной. Ракель стоило посетить их раньше, когда ещё была возможность насладиться этим.
Люди здесь могли знать не один язык. Они носили диковинные украшения, торговали тканями из дальних земель, имели в своих домах травы и специи, побрякушки, сделанные, возможно, гномамив иных уголках Мидгарда. Но теперь это всё останется только историей, к которой Ракель не прикоснётся.
Девушка разделалась со второй порцией еды и откинулась на стуле. Тем временем Аркелл достал для них лакомство – огромный горшок со смесью из мёда, орехов и ягод, явно сделанную давным-давно. Вероятно, плотник берёг её на самые сладкие и радостные времена в своей жизни, но теперь всё достанется им.
Мёд так сильно затвердел, что мужчины сломали об него две деревянные ложки. А потом решили поставить горшок в покосившуюся печь[НГ5] , внутри которой скудный огонь уже долгое время пытался обогреть всё помещение.
Ракель не переставала думать, что ей теперь делать.
О том, с какой целью они прибыли в Ставангр, наверняка уже ходит молва, кто-то точно успел проговориться. Вряд ли Скьялг станет давать им выбор, как это сделал Скалль. Ярл ясно дал понять, что они с Вестфольдом и Агдиром собираются дать бой конунгу. Делая всё, чтобы избежать сражения с северным полчищем, Ракель всё равно привела своих людей к сражению.
- Рагнарёк и вправду наступил, - вдруг произнесла девушка, прикусив губу.
- Да, - Аркелл откинулся на стуле и скрестил руки на груди.
- Люди напуганы?
- А, - плотник скривился и небрежно махнул рукой. – Теперь хоть всё встало на свои места. Пугало неведение.
- Выходит… Бессмертный конунг, который говорил о конце света, был прав? – Ракель хотела понять, как Аркелл относится к Скаллю и можно ли ему доверять.
- Выходит, - кивнул медленно мужчина.
Фюн и Эта набрали полные ложки сладкой смеси и обсасывали их, прислушиваясь к разговору.
- Значит, теперь мы можем объединиться с ним? – тихо спросила Ракель, осознавая, что лучше ей никогда не вести важные переговоры. Пусть со Скаллем и получилось, но сейчас она не могла подобрать слов, чтобы сохранить хрупкий мир даже с плотником. Ракель всегда говорила прямо и ничего не могла поделать со своей натурой.
Аркелл сильно нахмурился, закрывая [НГ6] глаза пушистыми нависшими бровями. Такими вопросами должен заниматься точно не плотник. Скорее надо было спросить у ярла, но Ракель не решалась даже выйти из дома.
- Чем же он так вскружил вам головы? – наконец спросил Аркелл.
Ракель замерла. Конечно, он всё понял! Было бы странно, если бы ей удалось что-то скрыть.
- В городе уже все знают? – этот вопрос очень волновал Ракель.
Братья всё ещё молча ели.
- Если и знают, то не говорят. Видите ли, у нас тут события поважнее, - хохотнул Аркелл, а потом помрачнел. – Вы пришли забрать наши земли? Слышал, что северный щенок метит в Борре.
- Не забрать! – выпалила возбужденно Ракель. Она была готова подпрыгнуть. – Скалль увёл все северные народы от Лофотенских островов к самому югу, чтобы спасти их от голода и холода. И хочет объединиться с другими народами в самом большом городе, который мы только знаем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Борре, - понимающе кивнул Аркелл. Он замялся, подбирая слова. – Он прав. Такого большого города вы никогда и нигде не видели в своей жизни. Когда ярл Хальвдан объединил два соседствующих народа – Вингульмёрк и Вестфольд - то начал расширять Борре. Даже соседние деревни, расположенные совсем рядом, вскоре стали его частью! Он сделал его торговым центром…
- Разве это был не Каупанг, который соседствует с Борре? И разве Ставангр уступает им по размерам? – нахмурился Фюн.
- Вы не живёте на юге, поэтому не можете наблюдать, как стремительно здесь всё развивается, - покачал головой плотник. – Ставангр – деревня по сравнению с Борре. А Каупанг когда-то действительно был одним из главных торговых городов. Он принимал торговцев из таких земель, которые вам показались бы вымыслом эльфов, - довольный собой, Аркелл потёр бороду, в которой застряли комочки мёда. – Но всё изменилось. Борре начал поглощать деревни и соседствующие города. Лишь вопрос времени, когда Каупанг станет его частью. Ярл Хальвдан Щедрый на Золото не знает проигрышей в своих походах. К золоту его ведет божье провидение. А точный ум позволяет заключать торговые сделки, например, с саксами. А ещё, - он восторженно цокнул языком, – с теми странными торговцами. Со смуглой кожей. Они покупают рабов в три, а то и в четыре раза дороже. Щедрые ублюдки, - Аркелл что-то вспомнил, глаза его расширились. – Я как-то продал такому отличный драккар! Взамен на несколько ящиков фруктов.
Все охнули.
- Корабль? За ящики фруктов? – захохотал Фюн. – Да ты туп!
- О, ты никогда не пробовал их фрукты! – недовольно вскричал плотник. – И не попробуешь, потому что у тебя никогда не будет такого достойного корабля, который можно обменять!
Разговор уходил не туда, Ракель это понимала. Ей нужно было принять решение как можно скорее, ведь время на исходе.
- Зачем южные ярлы объединились? – вздохнула девушка.
- Чтобы спасти всех своих людей.
- От нас? – наконец произнёс молчавший до этого Фюн.
- Да.
- Мы просто хотим жить! Теперь, когда рагнарёк реален, всему Мидгарду грозит страшная опасность. У нас один враг. Чудовища, которые придут…
Аркелл прервал Ракель:
- Враг далеко не один, моя дорогая. Ты забываешь о самом страшном – голоде. Если люди на грани смерти, то лучше горстка из нас выживет на бобах и орехах, чем тысячи съедят запасы за считанные дни.
Он был совершенно прав, но признавать это для Ракель было невыносимо. Она так хотела жить, увидеть мир, сыскать свою славу, спасти свой народ! Нельзя сдаваться сейчас.
- С нами уже не так много людей… Но среди них ещё есть дети. Вода унесла жизни сотен. Мы не сможем сражаться с союзом ваших ярлов, ты ведь это понимаешь? – простонала девушка. – И мы не займём много места на ваших землях. Лишь горстка северян добралась до берега Ставангра живыми.
Плотник задумался. Он смотрел на огонь и молча поглаживал свою бороду.
- А он… придёт вслед за вами?
Ракель печально опустила плечи. Ей бы очень хотелось верить, что Скалль найдёт способ, но без воды в море это было просто невозможно.
- Нет, - ответил за неё Эта.
- Тогда, думаю, у вас есть шанс договориться со Скьялгом.
- И он сможет принять нас?
Аркелл покачал головой.
- Нет. Но он сможет не убить вас и разрешит остаться здесь.
- А что будет с вами? С его людьми.
- Я практически уверен, что мы пойдём в Борре. Ваш конунг умён, хоть даже не представляет насколько прекрасно место, в которое он собирается. Борре действительно должен стать последним оплотом людей. Он защищён со всех сторон. В нём много запасов, армия Борре многочисленна. О таком надёжном союзнике, как ярл Хальвдан, можно только мечтать.
Ракель переглянулась с братьями, которые перестали есть и смотрели прямо на плотника Аркелла. Его брови печально вздёрнулись. Ему было жаль говорить следующие слова:
