Хронометр на забрале шлема показывал 04:01. В течение следующих пятидесяти минут Глеб успел подумать о многом: о жизни и смерти, о долге, о чести, о победах и поражениях, о друзьях и сослуживцах, о поставленной задаче, об устройстве «консервы» и как из нее выбираться в случае, если автоматика откажет; о том, почему лампочки внутри желтые; и о странном узоре облупившейся краски на полу, напоминающем то ли кулак, то ли свиную голову. В конце концов ему стало просто скучно. Глеб зевнул и едва не вывихнул челюсть от неожиданности, когда успокаивающий желтый свет вдруг сменился мигающим красным и чертовски неуместный женский голос певуче сообщил:
– Внимание. Подготовка к пуску. Поместите руки вдоль туловища. Заполнение внутреннего объема через три секунды, две, одну.
Стоящий прямо по центру «консервы» цилиндр, чье назначение до этого оставалось тайной, взорвался, и вместо недоуменно переглядывающихся Братьев у Глеба перед глазами возникло нечто серо-зеленое, полностью закрывшее обзор, а самого его еще плотнее прижало к стенке.
Глеб глубоко вдохнул и сжался внутри «Ивана», показавшегося вдруг таким хрупким, что захотелось высвободить руки из рукавов и согнуться, укрыв голову локтями.
Пол завибрировал. Резко и сильно. Сердце, бешено колотясь, поползло вверх. Но через секунду опустилось вместе с остальным ливером, норовя покинуть обреченное тело. Сумасшедший рев заполнил голову. Проскочила мысль: «Система, подавить внешние шумы», но так и осталась мыслью. Язык прилип к небу. Нижняя губа, коснувшись подбородка, открыла стиснутые до ломоты зубы.
Это длилось пять секунд, но Глеб поклялся бы на знамени полка, что прошло не меньше минуты. По губе, щекоча, ползло что-то теплое. «Кровь», – определил он, высунув язык. В ушах еще звенело. Но перегрузки исчезли.
Ракета легла на курс и, поднимая шлейф воды, неслась над океаном. Иногда направление менялось, и «пассажиры» безошибочно определяли это, прилипая то к одной, то к другой дуге фиксатора. Где-то на полпути дьявольский аппарат резко принял вверх и так же резко опустился, после чего около минуты шел строго по прямой, пока наконец не достиг точки назначения. Круто задрав нос, ракета взлетела на шестьдесят метров и разделилась.
Глеб услышал, как под ногами раздался звук, напоминающий выстрел. Несколько выстрелов, залпом. А вслед на этим – приглушенный расстоянием взрыв внизу и повторная канонада сверху. «Консерва» судорожно дернулась и, раскачиваясь, стала снижаться, пока не опустилась на землю в облаке дыма тормозных двигателей. Сразу после приземления заработал насос, почти мгновенно выкачавший воздух из пневматической подушки. Электрический разряд привел в действие расположенные на корпусе десантного контейнера пиропатроны, и тот развалился, будто разрезанное крест-накрест яблоко. Все четыре фиксатора одновременно щелкнули и поднялись.
– Бля!!! – Талос разорвал крепежный жгут и отшвырнул маску. – Я готов землю целовать!
– Она американская, – предупредил Колосс, протирая забрало парашютом.
– Да похер. Лишь бы твердая.
– Отставить поцелуи. За мной, – скомандовал Глеб, указывая на опадающий метрах в ста серый купол.
«Консерва» Преклова совершила жесткую посадку. Тормозной двигатель сработал с задержкой, и контейнер частично зарылся в землю, из-за чего не смог полностью раскрыться. «Химера» ворочалась внутри, корежа металл.
– Помоги! – крикнул Глеб Колоссу, ухватившись за один из «лепестков». – Тянем вверх. Давай! Еще раз!
Массивная плита не сразу, но поддалась, открыв проход недостающему члену звена.
– Ты как? – обратился Глеб к Преклову.
– В порядке. Тряхануло немного, но жить буду.
– Не зарекайся, – «сострил» Колосс.
– Восемь минут, – глянул Глеб на хронометр. – Отлично, идем по графику. Цель должна быть в двух километрах на северо-запад. За мной!
Когда треплющиеся на ветру парашюты и догорающие обломки носителя исчезли из виду, а огороженная жидким заборчиком «подсобка» только показалась на фоне красновато-зеленой равнины, с неба, быстро нарастая, раздался гул двух реактивных двигателей. Пара перехватчиков сделала петлю над местом высадки и убралась восвояси.
– Теперь жди гостей, – проворчал Колосс, возвращая только что снятую заглушку на ствол ПЗРК.
– Поднять темп, – приказал Глеб.
– Интересно, а где сейчас наши боевые товарищи? – тяжело дыша, поинтересовался Талос. – Уж не сделали ли всю работу сами?
– Не переживай. Ворота целы. На твою долю трупов хватит.
– Вот так, – установил Колосс заряды в местах крепления замка. – Отошли все за стену. Подрыв!
Шашки, громко хлопнув, на секунду осветили пространство перед воротами. В металле образовались две больших дыры с оплавленными, красными от жара краями. Раскуроченные детали электрического засова лежали на полу.
– Будьте как дома, – поднял Брат ворота, держа одной рукой наготове пулемет.
В двух метрах от порога бетонная площадка обрывалась шахтой лифта.
– Отсоединяю тросы, поберегись, – Глеб навел угольник прицельной сетки на пучок стальных жил и дважды нажал спуск. Оба троса полетели вниз разорванные. Пули, пробив металлические конструкции подъемника, зарылись в бетон.
– Неплохая пушка, – оценил Преклов. – Что за калибр?
– Пятнадцать, – бросил Глеб через плечо. – Монтируем лебедку.
– Есть. – Талос пристроил на край площадки предусмотрительно вытащенный из ранца увесистый агрегат и весьма ловко загнал в бетон четыре самореза не менее увесистым инструментом. – Готово. В бой налегке.
– Крепи «Химеру». Колосс, расчисть проход.
– С радостью. – В шахту полетела связка тротиловых шашек. – Берегись. Подрыв.
Внизу громко ухнуло, площадка погрузилась в клубы пыли, вылетевшей, будто из вулкана.
– Толян, пошел!
– Мы за тебя отомстим! – подбодрил Колосс.
Глава 19
«Химера», неуклюже раскорячившись в шахте и скребя ногами по стенам, начала спуск. Мотор электролебедки надрывно завыл, изо всех сил стараясь удержать трехтонную машину от свободного падения.
– Дымится, – заметил Талос, быстро переведя взгляд с лифтового колодца на лебедку. – Как бы не пришлось Толю из металлолома выковыривать.
– Выдержит, – заверил Глеб, сам не испытывая особой уверенности.
– Половину прошел, – сообщил Талос, свесившись с края шахты. – Давай-давай, еще немного. Черт!
Глеб заметил, как внизу, между стеной и подсвеченным горящими обломками силуэтом «Химеры» мелькнула тень.
– Толян, снизу!!!
– Не достану его! – прорычал Талос, пытаясь выцелить лазутчика.
В шахте загремела автоматная очередь.
Глеб, не теряя времени на раздумья, прижал ногой трос и перебил его выстрелом.
«Химера», лишившись страховки, полетела вниз. Грохот очереди сменился скрежетом обломков лифта и лязгом металла о бетон. Через секунду их заглушил треск курсового пулемета.
– Понеслась! – обрадовался Талос, пристегивая к поясу карабин троса со своей катушки.
– Пошли! – скомандовал Глен и шагнул в колодец.
Перебирая ногами по стене, он «бежал» вниз сквозь почти непроницаемую завесу пыли и дыма, пока не увидел возникший вдруг из пелены пол. Оттолкнувшись, Глен приземлился и почувствовал под ногами что-то мягкое – останки лазутчика, имевшего неосторожность занять огневую позицию под «Химерой». Шагающая БМП, упав, смешала его с обломками кабины в бесформенную кровавую массу.
Не успел Глеб выскочить в коридор, как позади, бряцая железом, грузно приземлились Братья.
– Чисто! – дав несколько длинных очередей, отрапортовал по внутренней связи Преклов.
– Рассредоточиться, действуем по плану! – приказал Глеб и, скользя на мокром от крови полу, побежал в дальний конец коридора.
– На позиции, – отрапортовал Талос.
– На позиции, – повторил Преклов.
– Шахта заминирована, веду поиск, – прозвучал в наушнике голос Колосса, тут же сменившийся треском выламываемой двери и звуком пулеметной очереди. – Охранник и какие-то бабы, – пояснил он причину шума.
– На позиции, – подтвердил Глеб, добравшись до крайней лестницы. – Колосс, полегче там, объект нужен живой.
– Обижаешь, командир. Я – сама аккуратность.
– У меня гости! – вклинился в эфир Талос на пару с ухающим подствольным гранатометом. – Наелись, ушли.
– Самые голодные на подходе, – заверил Глеб. – Не геройствуй.
– Понял тебя.
Правее по коридору застрекотал пулемет «Химеры».
– Ищут пути обхода, – сообщил Преклов, окончив стрельбу. – Думаю, больше не сунутся, будут ждать подмоги.
На лестничной клетке послышалось шуршание осторожных шагов.
– Система, автозахват цели, огонь по готовности, – взял Глеб в перекрестие угол пролета.
Следом за звуком выдергиваемой чеки сверху вылетел продолговатый предмет и, тут же попав в рамку автозахвата, взорвался, пораженный точным выстрелом. С лестницы понеслись крики на незнакомом языке. Над перилами появилась рука с автоматом. Система моментально обвела красной рамкой плечо, и, как только перекрестие вошло в обозначенную зону, грохнул выстрел. Облако алой пыли оросило стену. Отделившаяся от тела конечность упала на ступени и покатилась вниз вместе с удерживаемым мертвыми пальцами оружием. Крики усилились. Топот подошв и шуршание волочимых тел стали отдаляться, поднимаясь вверх по лестнице.
