– Мне против вас не выстоять, – произнес он невесело. – Прошу подарить мне жизнь… сэр.
Я смерил его придирчивым взглядом, типичный разбойник, но строит фразы грамотно, цитирует великих, жаль убивать этого местного Франсуа Вийона.
– Ладно, – сказал я, – живи. Но вот к твоим мудростям еще одна: деньги портят людей, поэтому неудивительно, что некоторые не видят в деньгах для себя опасности. Теперь убирайся!
Он поклонился, попятился, все еще поглядывая на меня настороженно, вдвинулся спиной в заросли, и уже оттуда донесся его веселый голос:
– Вы правы, ваша милость! Деньги не пахнут. Пахнут те, у кого их нет…
Глава 5
Я шел быстро, если и будут меня искать еще, то не за пределами же своего королевства.
Редкий кустарник сменился каменной россыпью, я слышал, как по ту сторону косогора простучали частые шаги, опустил ладонь на рукоять меча и пошел медленнее.
Невысокая скала ушла в сторону, из-за каменной гряды на тропу выпрыгнул запыхавшийся человек, я узнал того грамотного разбойника, у которого отнял меч.
Он упал на колени, голову склонил на миг в почтительнейшем поклоне, но тут же поднял и прямо посмотрел мне в лицо.
– Меня зовут Омаль, – сказал он торопливо. – Могу ли я жизнь, которую вы пощадили, вернуть вам?
Я подумал, кивнул.
– Можешь.
Он счастливо подхватился, едва я прошел мимо, потащился сзади. Некоторое время я следил за ним в других диапазонах, однако не пытается ударить в спину, хотя за поясом длинный узкий нож и короткий и опасный меч на перевязи, а удобные моменты подворачиваются не однажды.
– Ты кто? – спросил я отрывисто, потому что герой должен говорить зло и коротко, это дракон может молоть языком, с него взятки гладки.
Разбойник ответил быстро:
– Бывший десятник из племени Черных Рысей.
– За что изгнан?
– Выпили с другом вина в походе.
– Да, – протянул я, – это серьезное нарушение… Вот что, Омаль. Наш корабль потерпел крушение, меня выбросило на берег. Так что я не знаю, как тут живут…
Он ахнул:
– Господин с островов? Как я не догадался, видя такой рост и силу!.. Старики говорят, что такие люди остались только на островах, откуда наши предки! А здесь мельчают, забывают о нашем великом прошлом героев!
– Да уж, – проворчал я, – потому этот край падет под второй волной завоевания. Разнежившихся всегда захватывают.
Он подумал растерянно, наконец произнес:
– Ну… если завоюют люди нашего корня…
– Только королей и всю власть сменят, – заверил я. – Зато этот край…
– Гандерсгейм, господин!
– Гандерсгейм станет великой державой и захватит все соседние королевства. Мы всегда так делаем.
Он вздохнул:
– Жаль, у нас в соседях только королевство Сен-Мари.
– Ничего, – заверил я, – и до других доберемся! А сейчас мне нужно понять, где мы. Что это за королевство? Если уж я оказался здесь, я должен узнать побольше, прежде чем вернуться к своему народу…
Из зарослей с оглушительным треском ветвей выметнулся громадный ящер. Я успел увидеть огромную пасть, усеянную длинными острыми зубами, красный, как ад, зев и горящие лютой ненавистью маленькие глазки. Омаль закричал, а я выхватил меч…
…прыгать в сторону поздно, я подпрыгнул как можно выше, ноги тряхнуло, а я, извернувшись, всадил меч обеими руками в загривок. Куда метил, не попал, скорость чудовища была слишком велика, но лезвие удачно вошло между пластинками на спине, рукоять вырвало из моих рук, едва не вывернул пальцы.
Ящер пронесся дальше, я упал и уже на земле увидел, как он быстро разворачивается для нападения снова…
Яркий лиловый свет охватил его с головы до ног, морда перекосилась, земля дрогнула от ужасающего рева. Ящер сделал еще пару шагов в мою сторону, его качало, он завалился на бок, дрыгнул лапами и… растаял в воздухе.
Омаль подбежал с обнаженным мечом, растерянно оглядывался, пригнувшись и в позе готовности встретить нападение, потом поднял мой меч и принес бегом.
– Как вы, мой господин?
– Цел, – проговорил я. – Но эта сволочь располосовала чем-то мой сапог.
– Зато ноги целы, – сказал он утешающе. – Но что за тварь, что за тварь…
– Я таких еще не видел, – сказал я.
Он сказал со злорадством:
– Представляю, как он сейчас корчится!
Я спросил тупо:
– Кто?
Он объяснил с удивлением:
– Как кто? Колдун, понятно. Который вошел в этого зверя и заставил его напасть на вас. Зверя вы убили целиком, а колдуна… ну, как бы малость.
– Убил?
– Немножко, – повторил он. – По-нашему, ранили.
– И это хорошо, – сказал я. – Хоть поцарапал гада…
Он сказал горячо:
– Чтоб такого зверя контролировать, нужно было отдать не меньше четверти своей мощи! И жизни. Так что он теперь не рад, что с вами связался.
Я сказал озабоченно:
– Как бы еще мстить не начал.
Он отмахнулся.
– Ему не до того. Это не великий колдун, те вообще людей не замечают.
– Лучше пойдем отсюда побыстрее, – сказал я.
Несмотря на жаркий солнечный день, весь мир оставался серым с примесью некоторой желтизны, словно в воздухе висит мельчайшая пыль и все окрашивает в свой цвет. Даже само солнце не больше чем белый кружок, серые облака, серые горы и серые деревья.
Затем мы шли по краю озера с неприятно серой водой, куда падают серые тени от серых деревьев. По контрасту с оставленным за спиной зеленым сочным миром, полным стрекотания кузнечиков и бегающих муравьев, я чувствовал себя, словно попал в унылое чистилище и с каждым шагом приближаюсь к границе Ада.
Омаль вытянул руку.
– Люди. Поселок.
Я пригляделся, сперва искал взглядом домики или хотя бы хижины, потом увидел, что мой спутник указывает на норы в сухой глиняной стене.
– Думаешь, стоит зайти? – спросил я с сомнением.
Он заметил, что я то и дело оглядываюсь, спросил настороженно:
– Что-то заметили, мой лорд?
Я покачал головой:
– Нет…
– Но что вас беспокоит?
– Именно это и беспокоит, – ответил я сумрачно. – За нами должен идти отряд головорезов… отставая всякий раз ненадолго, как только мы делаем что-то неожиданное и опасное для нас же самих, но потом они начинают снова настигать…
Он испуганно оглянулся, ничего не увидел, но добросовестно некоторое время прислушивался, потом перекрестился и сплюнул на землю.
– Такие страсти рассказываете… Кто за нами может идти?
– Отряд наемников, – сообщил я. – А во главе местный гад, который заплатил им золотом за наши головы. Нам нужно оторваться, приятель!.. Впрочем, как бы мы ни спешили, они все равно будут отставать всего на один шаг. Так что лучше нам сосредоточиться на финальной схватке в главном храме, полном золота и прочих сокровищ, а также Кристаллов Власти, половинок Мечей Силы, фрагментов Печатей Мощи, Камней Вечности, амулетов Неуязвимости, талисманов Победы, стрел Альбиноса…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
