— Нервный персонал пошел, — хмыкнул я. — Может, одержимость или еще какая хворь приключилась? Говорящему с Духами показать не вредно будет, или…
— Оставьте несчастного Олиенна в покое, — грустно откликнулась Дарайлла. — Он уже не первый раз пытается грубить клиентам. Когда-нибудь я его все-таки выгоню.
— Это уж дело добровольное. С другой стороны, этот надутый индюк, изображающий шута, лично меня только развеселил. Он так забавно прыгает…
— Иногда мне и такое говорят… Но мы пришли. В этой комнате можете разговаривать на любые темы, она отсечена от всех попыток прослушивания.
Охотно верю. В этом помещении царил стиль делового минимализма, но вот в защитных амулетах недостатка не ощущалось. Из обстановки был круглый столик и поставленные возле него стулья с жесткой спинкой, обтянутые веселенькой зеленой материей. На них мы все и примостились, аки птицы на жердочке. Значит, пора переходить к делам.
— Итак, что бы мне хотелось получить… Зарядный блок к Поцелую Саламандры, заполнить энергией кристалл телепортации для начала. Затем — по боевой алхимии… Десяток зажигательных гранат, пять дымовух, столько же с парализующе-сонным составом. Именно совмещенка, чтобы сложнее было нейтрализовать. Вопросы?
— Все есть. Но вам нужен именно зарядный блок, а не просто процесс заполнения жезла?
— Именно, — подтвердил я, — предпочитаю иметь возможность заполнять зарядку нужной энергией, а не бегать в поисках довольно редких специалистов, обладающих собственно блоком заправки. Перейдем к цене. Сколько?
Хозяйка ломбарда подвинула к себе листок бумаги и карандаш. Немного расчетов, и вуаля: готовый итог. Посмотрев на цифру под чертой, я невольно покачал головой. Да-с, от скромности дамочка не помрет, поскольку цена оказалась чуть ли не на пределе того, что я готов был заплатить. Не из своих денег, из выделенного мне на это Аффометом. Вот ведь демоническая его душа! Ни в жизнь не поверю насчет незнания цен на черном рынке Ваэлнора, даже если он будет бить себя тангарским боевым молотом в грудь. Практически под расчет выделил финансы.
— Что ж, меня все устраивает. Оплата пойдет вот с этого счета, — взяв отложенный Дарайллой карандаш, я написал номер счета в одном из банков Караха. — Если хотите, покажу баланс.
— Я бы посмотрела.
— Извольте…
— Почти вровень. Вы хорошо осведомлены; признаю, не ожидала. Тогда осуществим процедуру перевода денег на мой счет, после чего я принесу заказ?
По всем прикидкам можно было и согласиться, но все же я хотел закупиться еще кое-чем. И это «кое-что» лучше Аффомету до поры не разглашать. Сам он не спрашивал, я же в таких случаях инициативу проявлять не спешу. Союзникам нельзя врать — это для меня дело принципа. Зато умолчать о некоторых деталях уже вполне позволительно. Приемы иезуитов и софистов, да будут они благословенны во веки веков!
— Обождем. Есть амулеты с благословениями от Владыки Клинков?
— Редкий товар…
— Согласен. Но многие ли Перворожденные его купят, тем более здесь, в Ваэлноре? — резво отреагировал я на попытку взвинтить цену. — К тому же я возьму не единственный экземпляр, а мелким оптом.
— У меня их всего… шесть. Даже до мелкого опта не дотягивает, — закручинилась Дарайлла. — Вот если бы вы подождали два-три дня, я могла предоставить вам куда большее количество.
— Не то чтобы меня обрадовал такой мизер, но за неимением лучшего… Несите, буду смотреть.
— Обождите минутку, Сейчас все будет.
Ждать, конечно, пришлось не одну минуту, а более пяти, но все это внимания не стоило. Ради ценного товара можно и посидеть в тишине. Даже на таких неудобных для казенной части туловища предметах мебели, как эльфийские стулья.
Принесли заказ. Я внимательно проверил зарядку к Поцелую Саламандры и сразу же прикрепил ее к жезлу. Отлично, процесс пошел. И осталось до его завершения… Смотрим. Ага, три часа и сорок минут. А вот кристалл телепорта в этом отношении еще «круче» — на напитку его энергией требовалось аж пять часов, и ни минутой меньше. Ну я имею в виду конкретную модификацию. В целом же встречались и более скоростные по зарядке разновидности.
Алхимгранаты я лишь бегло окинул взглядом, считывая их характеристики. Доверяй, но проверяй — этот принцип работает как во внешнем мире, так и здесь, в Скарлайге. Ну и на десерт остались амулеты. Благословленные силой Владыки Клинков. Шесть штук, как хозяйка этого скрытого от посторонних глаз магазина и говорила. Качество… так себе. Чуток повышали основные характеристики, добавляли количество хитов, да плюс сопротивление физическому воздействию кое-как поднимали. И длился эффект всего двадцать минут.
Вот уж действительно «осетрина второй свежести». Дамочка не постеснялась вынести откровенный хлам, который смотрелся особенно бледно по сравнению с другими товарами, которые мы у нее приобрели. Только это значения не имело. Нужен был сам факт использования сил Хоррана, этакая демонстрация. И именно что амулетами. Чтобы потом гадали, истинное ли направление ухватили, или всего лишь ложный след, специально брошенный, как кость дворовой шавке.
— Однако качество… Ладно, сойдет. На остаток со счета пойдет.
— Маловато…
— За ХОРОШИЕ амулеты — действительно, а за это их подобие… Не смешите саламандр, почтенная, они от этого раскаляются и проплавляют пол.
— Ладно. Договорились, — обреченно махнула рукой Дарайлла. — Приятно было с вами работать. Если что-то еще понадобится — заходите.
— Обязательно. Могу даже друзьям порекомендовать. А сейчас разрешите откланяться. Целую ручки.
Сгрузив товар в свою постоянную безразмерную сумку, я вместе с драконидой наконец покинул несколько напрягавшее меня место. Не знаю уж почему, но оно вызывало легкое неприятие, причем усилившееся с течением времени.
— И что теперь? — поинтересовалась Лаира, как только мы отошли от покинутого заведения. — Мне возвращаться в гостиницу или невдалеке от храма тебя подождать?
— Лучше невдалеке. Посидишь, местными красотами полюбуешься.
— В ярком огне я их видела. Красоты!
— Значит, полюбуешься через призму представляемой иллюзии, — пожал я плечами, не сильно озадачиваясь такими мелкими нюансами. — Если что, связь через стимкомп.
— Это как всегда, я не забуду. Возвращайся поскорее. На жриц не засматривайся. У них из всех выдающихся качеств — одни уши.
О женщины! Во всех мирах вы едины по присутствию хоть малой толики, но вечной ревности. Только в нашем случае она была ну совершенно излишней. Я это знал, Лаира знала, но подсознание — оно все равно где-то рядом. Меня ждало первое из двух запланированных посещение храма, а ее — ленивое ожидание. Недолгое, но все же утомительное для ее энергичной натуры.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Мануэлла Гонсалес
«Ну наконец, вот и он!» — пронеслось в голове Мануэллы, а затем она произнесла про себя несколько особенно грязных, граничащих с богохульствами, ругательств. Все четверо директоров сидели за круглым столом из редкого вида черного дерева и ожидали только того момента, когда соизволит появиться Степлтон. Председатель порой любил опаздывать на две-три минуты, но при этой своей привычке изволил проявлять недовольство другими опаздывающими. Это раздражало, пожалуй, всех, даже невозмутимого лорда Пэмсборо. К сожалению, раздражением все и ограничивалось: спорить с председателем в открытую никто не решался. Слишком многое в Корпорации оставалось под его личным контролем, включая самые серьезные финансовые потоки и особо опасные тайны. В том числе и касающиеся личных грешков любого из директоров.
— Наше сегодняшнее собрание довольно неожиданное, — начал Степлтон после того, как уселся в свое кресло председателя и коротко поприветствовал собравшихся. — Но возникло обстоятельство, которым мы должны воспользоваться. А для этого придется санкционировать действия как в виртуальном мире Теней Скарлайга, так и здесь.
— Операция «Скользящий»!
— Да, лорд. Не стоит напоминать, какие перспективы возникнут перед Корпорацией после того, как мы сможем понять механизм этого редчайшего эффекта и распространить оный на большое количество доверенных лиц. — Степлтон изложил ставшие известными сведения, полученные от находящегося на связи у Мануэллы агента, и добавил: — Увы, двое имеющихся сейчас у нас Скользящих… малопригодны для выполнения действий, отличных от простейших. Не ухмыляйтесь, профессор, сознавая свою правоту. Мы тоже ее признаем, но трудностей от этого меньше не становится.
Тормасов даже и не подумал стереть с лица ехидную ухмылку. Напротив, встал и раскланялся, напоминая о своем присутствии. Затем демонстративно достал из мятой пачки сигарету. Прикурил, заставив поморщиться не выносящего табачного дыма Степлтона и бросившего курить лорда Пэмсборо. Лишь после этого плюхнулся обратно в кресло и выдал:
