наличии проводника, коим являюсь я.
Прозвучал громкий скрип, услышав который мы оба обернулись. Главные двери, те единственные, что оставались здесь, плавно отворились. Зрелище это было невероятным, ведь высота дверей, как казалось превышала десятки метров.
— Показушники. — Недовольно шикнул кот. — Всегда вместо короткого черного пути выбирают парадный.
— А это еще кто?
Посмотрев на меня, мой наблюдатель задумчиво сощурился. Лишь когда он понял, что я спрашивал из искреннего интереса, он ответил:
— Вы бы назвали их топами.
— Кем?
— Лучшие авторы и их наблюдатели. В отличие от тебя, они свои миры закрывают с оценкой «А».
— Миры? Значит, они тоже создали большое количество апокалипсисов?
Наши взгляды снова опустились к дверям, через которые плавно прошла группа из незнакомых мне людей. Для меня то, во что были одеты эти люди, казалось непривычным. К примеру, на мне были: обычная футболка и осенняя вельветовая куртка, джинсы да кеды, — а на них яркая спортивная экипировка.
— Верно. — Отвечал наблюдатель, обращая внимание скорее не на самих авторов, а на тех, кто гордо шел во главе их — три кота-наблюдателя, с номерами «3», «7» и «14». — Находятся они здесь уже довольно долго, да и между миссиями берут перерывы достаточно большие.
— Я тоже могу взять перерыв? — От подобных известий на губах расплылась довольная улыбка. — Ты мне специально это не сказал, верно?
Кот поморщился, при виде моей радости. Шикнув, он презрительно спросил:
— И что с того? Ты серьезно хочешь оттянуть момент прохождения миссии?
— Если у меня есть шанс не попадать сразу в очередной ад, уж поверь, я им воспользуюсь.
— Вот же…
Внезапно, наш разговор прервали. Посторонний голос, прозвучавший прямо из-за спины, с нотками мурчания спросил:
— А ты из нового набора, верно?
Я и мой наблюдатель быстро развернулись, и увидели перед собой довольно знакомого крупного кота. Арс — так звали то создание, которое я впервые увидел в этом мире после гибели. Во время той встречи это существо назвало себя организатором мирового порядка, и даже сейчас, среди остальных котов, оно разительно отличалось. Черная, словно сажа, шерсть, большие золотистые глаза с вертикальным зрачком, крупные по сравнению с другими котами размеры и отсутствие номера на груди — именно так и выглядел Арс.
— Помню-помню, — с лукавой улыбкой протянул кот, от которого у меня по спине побежали мурашки. — Кажется, ты первым из своего набора прошел миссию.
13. Настораживающая жизнь
— Это хороший результат. — Кот-организатор смотрел прямиком в мои глаза, будто намеренно не отводя взгляд. От этого становилось не по себе и, казалось, я вот-вот был готов просто развернуться и молча уйти. — Если продолжишь в том же духе, сможешь быстро освободиться.
Голос Арса звучал радостно, даже как-то слишком. Пусть его рот и не двигался вслед за словами, однако он был приоткрыт, будто бы кот говорил, словно живой человек.
— Н-да? — прозвучал недовольный тон со стороны. — И за сколько же этот кожаный мешок с костями прошел миссию? Когда был первый набор?
Я, как и Арс, оглянулся и заметил приближавшегося к нам черного кота. Это создание, покрытое шрамами, из-за которых в некоторых местах его шерсть и вовсе отсутствовала, даже издалека казалось настораживающим. На его груди, как и у всех наблюдателей, красовался свой собственный номер: 7.
— Чуть больше ста двадцати часов назад, — сдержано отвечал Арс.
— За пять дней?
Незнакомый кот, подняв взгляд на меня, удивленно округлил глаза. По его возвысившейся интонации я сразу понял, что он оказался чему-то удивлен, а уж по его выгнувшейся от напряжения спине так тем более.
— Не верю! — воскликнул седьмой номер. — Не может быть! Даже Ридрик закончил свою миссию за…
— Ты на что намекаешь? — знакомый низкий тон прозвучал прямо у меня из-за спины. Оглянувшись, я увидел рядом с собой моего собственного наблюдателя, который явно не был доволен этой ситуацией. Обойдя меня, кот приблизился к своему явному сопернику, широко расставил лапы и продолжал: — То, что ваш Ридрик не справился быстрее, отнюдь не наша проблема.
— А? — Лицо седьмого номера исказилось. Кот, склонив голову, зловеще нахмурился. — Ты на кого голос поднял, мальчишка?
Мой наблюдатель нахмурился, прогнулся в спине и практически зашипел:
— Не зазнавайся только потому, что старее всех здесь!
У обоих котов шерсть от их ссоры поднялась дыбом. Со стороны наблюдать за этим было особенно забавно, ведь именно в такие моменты ты забывал, что речь шла не об обычных дворовых котятах, а о настоящих наблюдателях вселенной.
«Котики сорятся, — невольно подумал я, кое-как пытаясь скрыть улыбку. — Забавно-забавно».
Внезапно оба кота разом обернулись ко мне. Будто прочитав мои мысли или, по крайней мере, настроившись со мной на одну волну, они громко, практически в один голос завопили:
— Ты о чем в своей пустой голове подумал?!
Мои руки поднялись инстинктивно, а голос, с некоторой долей наигранности, уверенно ответил:
— Ни о чем.
Уловив на себе посторонние взгляды, я снова перевел свое внимание с котов на то, что происходило поблизости. Окружающие в этот момент столь заинтересованно смотрели на нас, что это даже напрягало, однако особенное внимание исходило со стороны так называемых топовых авторов, наблюдателем которых был тот самый кот под номером семь.
— Ладно, ладно, — прозвучал радостный голос Арса. Организатор, приблизившись, намеренно замер между двумя шипевшими друг на друга коллегами. — Давайте не будем выдирать друг другу шерсть из-за такой мелочи?
Оба кота, взглянув на организатора, неохотно отступили. Они не противились, хотя явно хотели этого, и будто бы даже опасались Арса.
Как только наступила тишина, организатор снова обернулся ко мне и с прежними невинностью и добродушием спросил:
— Скажи, ты собираешься использовать право на отдых?
— Конечно! — уверенно воскликнул я.
— Тогда, — Арс прикрыл глаза и плавно развернулся, — забирай свою награду и направляйся в зону отдыха. Там сможешь познакомиться с другими авторами.
— Хорошо!
Улыбка на моем лице становилась все шире. Впервые за долгое время я чувствовал столь большой прилив эмоций и радости, вызванных всего лишь одним словом «отдых». Как давно, даже будучи живым, я нормально отдыхал?
Вслед за Арсом развернулся и двинулся прочь кот под номером семь. По тому, насколько хмурой была его морда, можно было сказать, что сама ситуация злила и волновала его до глубины души. Как только он приблизился к своей группе, состоявшей из нескольких писателей и еще двух котов-наблюдателей, ничего не говоря, номер семь двинулся вперед. Группа пошла следом, и всего один человек вместо того, чтобы следовать за котом, нагнал его и пошел практически в одном
