действительно много: их голоса звучали с разных этажей, и уже сейчас я мог увидеть, как кто-то загорал на лежаках, кто-то носился с подарочными пакетами, а кто-то и вовсе ворковал на отдельных балкончиках.
Оказавшись внизу, я оглянулся. С этой точки все остальные уровни лайнера действительно выглядели как этажи громадного торгового центра. В самом центре палубы даже играла веселая музыка и стоял фонтан, что еще больше роднило это место со знакомыми мне торговыми комплексами.
Заметив где-то неподалеку стойку, на которой вальяжно потягивался кот, я сразу понял, что мне нужно было делать. Приблизившись к нему, я уверенно заговорил:
— Прошу прощения, а вы…
— Новенький? — настороженный голос кота был низким и протяжным. Прикрыв глаза, это темно-коричневое создание изучающе окинуло меня взглядом. — На какой срок остаешься?
— Примерно месяц.
— Тогда сначала тебе нужно поселиться в комнате. — Приподняв лапу, кот устало направил ее прямо на меня, и в этот же момент я заметил возникшую между нами воронку. Это уже был не первый, когда я видел нечто подобное, поэтому руки сами вытянулись вперед и ловко поймали возникшие в воздухе ключи. — Возьми, — продолжал кот, наконец-то приподнимаясь и присаживаясь, — первый верхний ключ, он поможет открыть дверь.
Как только это создание село, я заметил отсутствие самого главного, что было у всех остальных наблюдателей — номера на груди. Этот кот не был пронумерован, что сразу подсказало об ином положение его в этом месте. С легкой задумчивостью нахмурившись, я спросил:
— А кто вы?
— Сторож этой зоны отдыха. — Кот закатил глаза, будто бы я спросил у него нечто очевидное. — Звать Норманом.
— А я…
Договорить не получилось. Кот, отвернувшись от меня, нервно перебил:
— Я все равно не запомню твое имя, поэтому сразу к делу. — Хитрый хмурый взор устремился к моим глазам. — Ты находишься на свободной территории. Здесь авторы живут без контроля смотрителей, но последние все же могут спокойно проникать сюда и контактировать со своими авторами. Как только твое время выйдет, за тобой придут и снова уведут в комнату ожидания.
Ничего не отвечая, я лишь коротко кивнул. Чем больше слышал, тем понятнее мне становилась эта система.
— В зависимости от того, насколько успешно ты проходишь миссии, — продолжал Норман, — меняются и твои условия проживания здесь. Ключ, который ты взял, ведет к подземным комнатам на минусовых этажах. Авторы с оценками выше «С» живут на высших этажах, а те, у кого смешанные результаты, распределяются где-то между вами и ими.
— Понял.
— Теперь возьми это.
Кот снова протянул лапу, и я снова увидел возникшую воронку. Вновь выставив руки вперед, я поймал еще один объект — на этот раз пластиковую карту серебряного оттенка.
Пушистое уставшее создание, стоило мне поймать подаренный им предмет, сразу выпрямилось и отступило. Еще торопливее, будто желая как можно быстрее от меня отделаться, оно продолжило:
— На этой карте очки, которые ты заработал за прохождение миров. Ими ты будешь расплачиваться при покупке всего, что есть в этом месте: продукты, право на пользование тренажерными залами, зонами отдыха, развлекательным инвентарем. Не забывай про это, и рассчитывай то, сколько тебе понадобится для комфортной жизни.
Теперь даже мне это все казалось странным. Я невольно начал хмуриться, и кот сразу это заметил. Как только он замолчал и поднял свой пронзительный взгляд, я все же спросил:
— Какие-то слишком хорошие условия для того, кому еще недавно угрожали. Разве вы не ненавидите авторов, которые создают апокалипсисы?
— А как ты думаешь, для чего все это делается?
Этот вопрос заставил меня задуматься. Для чего все это могло действительно делаться? Ответ у меня был только один:
— Если бы у нас не было возможности отдохнуть, мы бы не смогли успешно пройти миры?
— Именно. Наша цель, как наблюдателей, заключается в том, чтобы минимизировать количество саморазрушающихся миров. Для этого нам необходимы вы, поэтому приходится как-то искать кнуты и пряники, которыми можно управлять вами.
На самом деле, ранее эта загробная жизнь представлялась мне куда более ужасной и беспросветной, а теперь, когда мне говорили, что я мог отдыхать, получать награды и тратить заработанные очки… Это точно не было раем?
Отчего-то я улыбнулся. С нотками радости в голосе, я прошептал:
— Какие приятные новости.
Норман внезапно подскочил, выгнулся в спине и зашипел. Его шерсть, вставшая дыбом, сразу подсказала, что он был в ужасе, а его возглас буквально с эхом разнесся по округе:
— Мазохист?!
Покачав подаренной картой в воздухе, с полуулыбкой я ответил: «Можно и так сказать», — и плавно развернулся.
Больше уже ничего не спрашивая, и даже понимая то, что мне нужно было делать, я уверенно двинулся вперед, прямо в гущу проходивших мимо авторов.
«Хорошо было бы просто развеяться и отдохнуть, однако хочется потратить время с пользой. Я бы занялся спортом, если бы знал, что попаду в следующий мир со своим настоящим телом, но раз я вселюсь в какого-то персонажа, тогда все это бессмысленно…»
Окинув взглядом прохожих, я заметил, что все они были какими-то необычными. Не считая национальностей и даже рас, что удивляло меня больше всего, авторы были совершенно непохожими по телосложениям, одежде и поведению. Однако их всех объединяло кое-что: они были либо подтянутыми и мускулистыми, либо имели при себе оружие, которое даже не пытались скрывать. Именно этот факт и вызывал тревогу. Как много настоящих авторов были мускулистыми? Как много из них знали боевые искусства? В моей реальности лишь единицы вообще следили за собой, но то, что я видел здесь, определенно сообщало, что абсолютно все авторы были таковыми.
«Или все-таки нет? Неужели есть что-то, чего стоит опасаться, даже находясь здесь?»
Чуть плотнее сжав в одной руке ключи, а в другой карту, я развернулся. Где-то на полу, а также на разных стойках, были изображены указатели. Именно по ним я и отправился искать свою комнату на ближайший месяц.
«Тогда сначала стоит добыть информацию».
* * *
Прошло несколько дней. Стараясь особо не контактировать с незнакомыми людьми, но все же неизменно пытаясь собирать информацию об этом месте, я каждый день приходил в одну и ту же зону этого необычного лайнера.
Сидя на небольшой лавочке неподалеку от фонтана, я неторопливо попивал свой холодный молочный коктейль и прислушивался к разговорам других авторов, находившихся неподалеку.
— А ты слышала, да? — Несколько девушек, сидевших за столиком на открытой террасе кофейни, говорили настолько громко, что их было слышно даже рядом с шумевшим за спиной фонтаном. — Группа Ридрика снова в четвертой зоне отдыха получила награду.
— И
