– Я, избранный по праву силы и слова, князь этого леса, – вышел ему навстречу представитель эльфов. – Рад приветствовать силы… дружественной нам фракции. Надеюсь, этот бой сплотит наши народы, и в дальнейшем наша дружба останется непоколебимой, добытой в бою с кровью врага, подобно драгоценному трофею.
К этому моменту Гранит подошёл почти вплотную к князю. Поэтому смог разговаривать, не боясь быть услышанным окружением.
– Кстати, о драгоценностях… – начал было маг, но князь интерпретировал его заминку совсем иначе.
– Значит, вы всё же хотите плату за помощь? Стоило этого ожидать. В данном рейде всё же мы – заинтересованная сторона.
– Прошу не делать поспешных выводов. – Маг земли был так же спокоен и собран, в некотором роде чем-то напоминая свою стихию. – Нас интересуют драгоценности другого рода. Признаться, когда мы узнали, что нами… кхм… манипулировала третья сторона конфликта, то фактически всё, что мы от данной войны имели, – небольшие трофеи и убытки. Но ранее была мотивация. С открывшимися же фактами она исчерпала себя. Поэтому сейчас у нас было два варианта. Первый: продолжение противостояния с сумрачной надеждой победы не только над вами, но и над этими манипуляторами, лишь тогда мы могли рассчитывать на весомые трофеи. И второй вариант, собственно, который мы и хотим вам предложить. Это альянс наших кланов с вашим княжеством, который будет включать в себя не только пакт о ненападении, но и множество торговых соглашений, которые, если на то будет ваша воля, мы обсудим далее уже после рейда в спокойной обстановке. Сегодня мне велено лишь передать волю глав, которые, будучи на другом материке, не смогли участвовать лично, за что приносят искренние извинения. От себя добавлю, что многие травы, применяемые вашими следопытами, имели впечатляющие результаты, и, судя по частоте применения, вы не испытываете в них недостатка – этот товар, как и продукция ваших друидов, будет отличной торговой артерией между нашими фракциями. К тому же следопыты очень нас заинтересовали, в наших землях это весьма редкий класс, думаю, многие найдут достойную высокооплачиваемую работу для своих способностей, ещё и наш материк посмотрят.
– Действительно, драгоценность. Я с радостью приму на рассмотрение все эти пакты сегодня же, и пока всеобщая выгода в нашем союзе ясна и понятна, и мы можем не опасаться получить меч… или стрелу в спину, нам следует разработать хотя бы первый набросок нашего рейда.
– Да, этим и займёмся, ну а сейчас стоит успокоить народ. ВНИМАНИЕ, ИМПЕРЦЫ! ОТ СЕГО ДНЯ СЧИТАТЬ СОЮЗ МЕЖ ПРИСУТСТВУЮЩИМИ КЛАНАМИ И ЭЛЬФИЙСКИМ КНЯЖЕСТВОМ ЗАКЛЮЧЁННЫМ! Свидетелем выступаю я, Гранит!
– И я, князь эльфийских земель. Приморское княжество отныне ВСТУПАЕТ В СОЮЗ!
– Лидерам групп собраться на предрейдовый совет, остальным отдыхать и готовиться. Результаты совета и планы рейда будут объявлены позднее, – проговорил громко и чётко маг.
Тишину разорвали крики и овации множества голосов игроков. Все были рады союзу с таким сильным противником.
– Командиров рейнджерских звеньев, а также старейшину друидов жду на совете, – так же чётко раздал команды князь и, кивнув, обратился уже к Граниту: – Прошу следовать за мной. Как только ваши главы соберутся, мы посетим зал советов, и, если вы будете не против, я также хотел бы видеть на совете виновника торжества, вашего друида, всё же мы многим ему обязаны.
– Конечно, он вольный наёмник, в наш клан не входит, но я передам ему ваше желание, не вижу причин для его отказа.
А через полчаса начался первый межфракционный совет.
* * *Совет прошёл весьма бурно. Камнем преткновения стала очередность атак. Тут здравый смысл вступил в спор с остатками настороженности бывших соперников, никто не хотел подставляться под атаку первым и играть роль щита, пока остальные будут уничтожать силы противника. Точнее, не хотели имперцы, у которых тяжёлые воины были в большинстве. Но всё же здравый смысл, подкреплённый парой уступок, смог сгладить углы, и новоиспеченные союзники разработали стратегию. Вернее, закрепили старую добрую тактику «святой троицы», а именно танк-ДД-хил.[26] Тут имперцы пошли на уступки, всё же понимая, что эльфы сильны именно как рейнджеры и представлены множеством вариаций этого класса, поэтому империя выделила своих тяжёлых латников и просто воинов с неплохим бронированием выступать в роли щита и держать основной удар. За ними располагались ряды эльфийских лучников, в достаточно мобильных отрядах, способные весьма вариативно реагировать на ситуацию во время боя. Последние ряды предстали рядами разномастных магов, которые были весьма разнотипны и атаковали кто во что горазд, глядя по ситуации. Ответной уступкой эльфов за предоставление тяжёлых воинов имперцами было то, что их маги, хоть и разрозненная, совершенно не систематичная единица, тем не менее представляющая грозную силу, располагались полностью прикрытые друидами эльфов, выполняющими роль класса поддержки и имеющими возможность дать время магам сменить позицию при прорыве в их ряды.
Отдельно упомяну небольшой спор, вызванный нежеланием Вереска находиться в рядах друидов поддержки. Он настаивал на том, что его позиция должна быть на передовой. Возникший спор был улажен старейшиной друидов, подтвердившим, что таланты его имперского собрата в полной мере откроются как раз на указанном им месте.
– Я бы хотел подробно остановиться на марше к сердцу леса. Из-за порчи природы друиды не могут открывать тропы в том направлении, – осторожно начал поднимать давно волновавшую его тему князь.
– Не волнуйтесь, мы смогли обойти эту проблему, думаю, за некоторые уступки в будущих торговых делах… – начал Гранит, но, увидев, как хмурится князь, быстро поправился: – За незначительные уступки мы сможем решить эту проблему.
– Хм… на то он и альянс, чтобы легко идти на НЕБОЛЬШИЕ уступки, но, если у вас получится, помощь действительно выйдет знатной, ради такого не грех и растрясти мошну, – закончил князь.
Совет подошёл к концу, и на следующее утро обе армии уже в полном составе собрались рядом с дворцом.
– Будьте готовы, мы начинаем создание портала по предоставленным вашими друидами координатам, – предупредил князя Гранит.
Ряды имперцев стали расходиться. Появились два воина, заносившие под присмотром мага большой, с новорождённого ребёнка, кристалл. Даже не будучи магом, можно было легко определить в нём сильный накопитель, он весь сиял от переполнявшей его силы.
– В вашей империи есть удивительные вещи, – выразил своё восхищение князь.
– Наш последний аргумент, как вы понимаете, не понадобился. Уж больно дорого выставлять такие аргументы, так что, сами видите, без небольших уступок тут никак.
– Да, я вижу, для нас использование такого кристалла повлекло бы за собой куда большие затраты. Поверьте, княжество умеет ценить друзей.
Тем временем к камню подошла девушка и вопросительно взглянула на Гранита. Тот кивнул:
– Чихо, можешь начинать.
Девушка, пройдя вдоль первых рядов любопытствующих воинов, дала пару указаний, чтобы те отошли, освободив побольше места. Когда приготовления были окончены, Чи сложила руки вместе, будто в молитвенном жесте. После этого сразу же перед ней появилась небольшая точка зарождающегося портала. Затем девушка постепенно всё шире стала разводить руки. Проделывала она это явно с трудом, и чем шире становился этот жест, тем сильнее разрастался портал. Окончательно сформировавшийся портал напоминал где-то три стандартных городских по своей ширине. Но Чи уже использовала последние крохи своих сил, которые уходили только на его удержание. Достигнув этой константы, магесса отвела левую руку вбок, дотянувшись до кристалла-накопителя, правой же продолжала контролировать сформированный портал. Глаза, как и поверхность кожи девушки, резко засветились приятным голубым свечением, которое тут же схлынуло, а портал с негромким пуф расширился ещё на порядок.
– Он стабилен, начинайте перемещение, портал продержится не более сорока минут, – проговорила дрожащим от напряжения голосом девушка.
Дважды просить не пришлось. Первыми сделали шаг танки. Полностью закрытые щитами или их способностями и заклинаниями, они могли выдержать удар любой силы, давая возможность подтянуться задним, менее защищённым, но чаще куда более смертоносным классам.
Сунувшийся было с первыми рядами друид был тут же задержан старейшиной:
– Не делай глупостей, ты силён, но латники на то и латники, через их стену нет пути назад, прямого урона от всех встречающихся врагов ты не выдержишь.
Немного подумав, друид всё же кивнул, соглашаясь. Но тем не менее пошёл вместе с воинами третьих-четвёртых рядов, которые не имели специализации именно в сдерживании урона, но имели хорошие латы и зачастую двуручное оружие, наносящее огромный урон врагам.
