– Ну вот и всё, за заёмную силу тоже нужно платить. Хотя даже не так, нужно хотя бы не забывать о своих собственных силах и их границах.
Смысл сказанного друидом стал понятен через пару мгновений. Чёрные кристаллы начали сереть и вскоре стали прозрачными. Ужасная магия ушла, и теперь вращающиеся с бешеной скоростью кристаллы могли только перемалывать стебли, не превращая их в прах. А этого явно недостаточно.
– А-А-А-А-А! – Первая пика пробила тело мага.
Его контроль нарушился, и вот уже вторая достигла своей цели. Третья… четвёртая… седьмая… Их такое количество, что мага подняло над землёй.
* * *Я тем временем умудрилась спуститься и подойти к своему спутнику. Друид уже стоял в полный рост, все его корни пропали.– Всё? Этот тёмный маг мёртв?
– Да какой он тёмный! – ответил уставший голос из-под маски. – Маг кристаллов, разновидность магов земли, просто получил слишком опасную игрушку. А вот доброго дяденьку, что такие игрушки раздаёт, нам ещё придётся поискать.
* * *– А я смотрю, тебе этот бой дался не так уж и легко, против «всего лишь мага земли», – внимательно осмотрев друида, съязвила эльфийка.
– Ну, знаешь ли. Когда тебя атакуют силой, которая разъедает саму жизнь, то это не так уж и легко.
– Так ты считаешь, что это была всё же не его сила?
– Я тебе уже говорил, он маг кристаллов. Сила же, что напитала его магию, была совершенно чужеродна. Она несла в себе две функции: подчинить и уничтожить живое. Сперва на мои растения воздействовало подчинение. Для активации этой магии хватило и маленькой царапины. Так вот, подчинение не сработало потому, что бамбук, усиленный уже моей магией, рос с такой скоростью, что чужеродные фрагменты просто вымывались, не успевая усвоиться. А потом в дело вступала вторая часть силы – уничтожение живого. Причём именно живого. Но опять же растение росло с такой скоростью, что отмершие части заменялись быстрее, чем это могло повлиять на ход боя. Но всё же очень неприятная сила, особенно для меня.
– Мне не понятен механизм передачи. То, что этот маг носил источник этой силы в своём кристалле, понятно, но из-за этого получился бы… ну-у-у-у… максимум амулет. Но никак не новая способность и силы. Я достаточно долго играю, чтобы ответственно это заявлять, всё же у нас очень много магов, и я часто с этим встречалась. Но это совершенно непонятное мне влияние.
– Будь это амулет, твоё утверждение было бы верно, но тут нечто другое, хотя и родственное по характеру. Что такое амулет? Это просто предмет, вмещающий в себя определённую силу, оказывающую влияние на носителя. Но зачарован именно амулет, и последствием его зачаровывания является его усиление при ношении. Тут же… хм… мне показалось, будто зачарован сам маг. И не смотри на меня, как на душевнобольного… У меня есть справка… Даже две. В них так и написано, что владелец есть светоч спокойствия, храм логики и… ну, ваще отличный парень. Так, отвлёкся, думаю, здесь дело в изначальной силе этого зачаровывателя, хотя мне на ум приходит другое слово: осквернитель. Думаю, где-то рядом такой класс имеется, и сейчас мы столкнулись с последствиями его силы, – всё ещё устало объяснил друид, со стариковским кряхтением усаживаясь на старый пень.
– Мне нужно как можно быстрее связаться с командованием. Лес должен знать своего истинного врага. Предполагаю, среди нас и игроков, приплывших из империи, есть «крысы». И эти гады старательно натравливают нас друг на друга, выставляя имперцев захватчиками, а наступающего тёмного мага пытаются выставить лишь вашими вспомогательными силами. Мы будем двигаться, отступая, к морю, при этом считая, что основные силы захватчиков как раз там, приплыли из империи. А в это время маг будет творить что хочет на захваченных территориях, пока мы друг другу будем горло грызть! – От возмущения девушка даже ножкой топнула.
Хм… а эльфийка оказалась вовсе не глупа. Даже совсем не глупа… хоть и блондинка.
– Стройная теория, может сработать, учитывая, что наше и ваше командование свято в это верит.
– И всё же звучит как-то глупо. Неужели мы вот так и будем дальше кидаться друг на друга, не подозревая о зачинщике?
– Самое смешное, что да. Будь это реальностью, то разведывательная сеть и подготовительная база были бы шире, а так чего тут думать, «ведь впереди враг, так разобьём же его!» – и вперёд с шашкой наголо. Игра есть игра, здесь люди отдыхают, а что за отдых без хорошей драки?
– Хорошо. Мы немедленно выдвигаемся в наш временный штаб!
– Мы? – Вопрос друида буквально сочился сарказмом.
– Да, мы, будешь выступать свидетелем, а потом, если всё пойдёт гладко, пойдём уже к вам.
– Идея, конечно, не из худших, и я даже, возможно, согласился бы под действием твоих девичьих чар, хотя и поломался бы для приличия, но таки есть проблема. Даже, скорее, проблемка… У меня ощущение, что я что-то забыл. Причём что-то очень важное. Надо бы понять что, а то это может стать пробле…
Договорить друид не успел. Мимо эльфийки с огромной скоростью, чуть не задев, пронёсся массивный ствол дерева и что есть силы впечатался в друида. Сила удара оказалась столь велика, что не успевшего ничего понять Вереска смело, как какое-то насекомое порывом ветра. Раз – и нет его. Особенно печально было приземление. Ещё на лету, как более тяжёлая часть, конец дерева с друидом в виде наконечника под действием силы тяжести, также исправно работающей (хотя и со сбоями) в виртуальном мире, наклонило сильнее, и он что есть силы врезался в землю. Всей своей массой и массой бревна, всё ещё тащившего бедное тельце, друид пропахал нехилую траншею, полностью войдя в землю, при этом ещё и подняв тучу мелкой древесной пыли из кусочков сухих листьев и веточек.
– А вот и враг, – весело провозгласил со стороны прилетевшего дерева радостный девичий голос. – Кто не спрятался, я не виновата!
А «неспрятавшихся», к слову, и не было уже. Друид «прятался», старательно изображая прослойку то ли перегноя, то ли плодородной почвы (исходя из глубины его зарывания) под корнями так и не упавшего дерева, ну, по крайней мере, оттуда звуков не издавал точно.
Эльфийка же, оправившись от первого шока после наблюдения за летающими деревянными предметами, не преминула напомнить, отчего их расу называют детьми леса (хотя некоторые недальновидные индивиды так называют дриад, но поскольку дриадам, сидящим внутри своих материнских деревьев, откровенно пофиг, а гордое словосочетание пропадает, то эльфы считают своим долгом высоко нести стяг великого леса иным дремучим расам, называясь его детьми и распространяя вокруг ореол сказочности, таинственности и любви к зелёным насаждениям).
Так вот, эльфийка, как говорится, не посрамила своё имя. Друид ещё только окучивал своим ведомым силой инерции телом первые слои плодородных почв, как девушка уже добежала до первого огромного дерева и начала подъём. Совершенно нереальными для человека, быстрыми и грациозными движениями она, пробежав пару метров по абсолютно голому стволу, стала прыгать всё выше и выше по кроне. И стоило ей подняться на высоту одноэтажного дома, как в её руках оказался лук. Быстрый взгляд в сторону врага, коим оказалась закутанная в плащ с кровавым крестом и закрытым лицом девушка, и сразу же две стрелы полетели ей в голову.
Но столь красиво начавшееся сражение не было бы столь впечатляющим, окончись оно так банально, то есть двойным попаданием в голову. «Шоу маст гоу он»,[23] и стрелы были остановлены столь же эффектно, подтверждая нереальную эпичность сражения двух противодействующих сторон. Не мудрствуя лукаво девушка с крестом на плаще со всей мощи ударила по земле. Ужасающей силы удар поднял столь плотную взвесь из грязи и комьев земли, что, пройдя сквозь эту завесу, стрелы потеряли большую часть своей убойной силы, позволив девушке легко увернуться.
С громким воплем «Я тоже деревяшками умею кидаться!» девушка одним ударом сверкающего небольшими молниями кулака перешибла ствол небольшого деревца и тут же мощным броском отправила его в сидящую в кроне эльфийку. Удар было мощным, смертельным… но зело косым. Всё же сложно метнуть дерево, что само по себе не такое уж и прямое, так ещё и крона траекторию портит.
Разочарованно цыкнув, девушка заозиралась в поисках очередного снаряда победы, как ей тут же напомнили, что не все деревянные предметы плохо летают. Целый град стрел накрыл область, где она стояла. Но все, чего смогла добиться эльфийка, – оцарапанная во многих местах одежда, порванный плащ и жутко ругающаяся девушка, что с нечеловеческой силой успела вырвать так удачно подвернувшийся старый пень и им закрыться от стрел. Пенёк выполнил возложенную на него миссию щита, но, видимо, считая себя щитом одноразовым, начал неэстетично разваливаться, разламываться и вообще демонстрировать полное несоответствие возложенной на него великой миссии. И вследствие своей профнепригодности был отправлен в полёт навстречу эльфийке.
