— Он вечно мной недоволен, деда, так что не стоит обращать внимания. Нечего было меня в Бутырку без вины сажать.
— Ага, Коля меня предупредил, что ты именно так и скажешь! — продолжал хмуриться князь. — Ладно, как там в хозяйстве Ваньки Орлова все прошло?
— Нормально, — пожал я плечами. — Устал только.
— Михаил Николаевич, позволите? — вмешался Прохор.
— Говори.
— Скоро должна приехать Ведьма, вот пусть она и доложит подробности. Просто Алексей всем поправленным разрешение дал работать в полную силу…
— Вот как? — заинтересовался дед. — Договорились, ждем Вяземскую. Ужинать будем после ее доклада.
Примчавшаяся вскоре Вика пребывала в прекрасном расположении духа.
— Всем привет! Михаил Николаевич, добрый вечер! Вы к Алексею в гости решили зайти? — затараторила она. — Заодно и нас проведать?
— Можно и так сказать. — кивнул тот и показательно пристально стал разглядывать девушку. — Прекрасно выглядишь, Виктория!
— Спасибо, Михаил Николаевич! — она сделала вид, что смущена, а потом показала мне язык. — Я работаю над собой.
Князь же только покивал головой и указал ей на кресло напротив своего:
— Присядь-ка.
Девушка слегка напряглась, глянула сначала на меня, а потом на Прохора с Иваном, но просьбу выполнила. Князь же занял свое кресло.
— Виктория, я так понимаю, что вы сегодня получили разрешение тренироваться в полную силу после правила? Хотелось бы услышать подробности.
— Михаил Николаевич, — девушка предприняла попытку встать, но была остановлена властным жестом князя, — при всем моем к вам уважении, я абсолютно не понимаю, что вы имеете в виду.
— Ведьма, не наглей! — влез мой недовольный воспитатель.
И опять этот дедовский властный жест, обращенный в этот раз в сторону Прохора.
— Виктория, подскажи же нам выход из сложившейся ситуации. — Князь улыбался.
— Хорошо, Михаил Николаевич, — важно кивнула она. — Смотрите, если мне прикажет Прохор, придется обращаться к генералу Орлову за согласованием, а вот если мне прикажет с вами пообщаться на означенную тему его императорское высочество Алексей Александрович, Орлову о разговоре я смогу доложить и завтра. Зачем нам с вами Ивана Васильевича на ночь глядя беспокоить? — девушка с усмешкой глянула на Прохора.
— Враг не пройдет? — хмыкнул князь и рявкнул: — Штаб-ротмистр Вяземская, встать! — Вика вскочила и вытянулась. — Выношу мою личную благодарность за бдительность!
— Служу отечеству, ваше высокопревосходительство!
— Присаживайся, Виктория. — Дед повернулся ко мне. — Ваш выход, Алексей Александрович.
— Виктория Львовна, — еле сдерживая смех, строго сказал я, — будьте так любезны, поделитесь с князем Пожарским информацией о ваших личных успехах после правила и успехах подразделения в целом.
— Есть поделиться, ваше императорское высочество! — опять вскочила она с серьезным выражением лица, но не выдержала и хихикнула. — Мне эти ваши межведомственные терки вообще никуда не уперлись! Так вот, Михаил Николаевич…
Рассказ Ведьмы изобиловал огромным количеством превосходных эпитетов и сравнений, а закончила она следующим:
— Остальные волкодавы, в том числе и Орлов, мне с уверенностью сказали, что я теперь даже по владению воздухом хоть и слабенький, но воевода! — гордо выпрямилась девушка. — А по крепости доспеха приближаюсь к тому же самому воеводе, но крепкому!
— Вика, мы все за тебя очень рады! — кивнул дед. — А в общем и целом? Как ты себя чувствуешь, я имею в виду владение силой и темпом?
Она на секунду призадумалась:
— Точно стала сильнее, быстрее и выносливее, Михаил Николаевич. Да и само владение воздухом теперь более… контролируемое.
— А доспех?
— Крепче. По крайней мере, так я чую, — улыбнулась она. — Да и проверяли уже в Ясенево, он точно крепче стал. Хотите проверить?
— Очень хочу. — Теперь улыбался и дед. — А опытное тестирование мы доверим Прохору, ты не возражаешь?
— Нет. — Вика помотала головой. — Хотите прямо сейчас?
— А чего тянуть кота… за хвост?
Для проверки возросших возможностей Вяземской мы пошли за дом, на полянку в нашем маленьком лесу.
— Разминка требуется? — поинтересовался Прохор и, не дожидаясь ответа, сразу прыгнул к девушке.
Как я ни приглядывался и ни прислушивался к своим ощущениям в самом начале поединка, ничего сверхъестественного так и не заметил: Прохор просто нападал в своем среднем темпе, а Вика защищалась, не имея возможности для проведения контратаки. Хотя… Удары моего воспитателя девушка точно держала лучше, а двигаться стала явно чуть быстрее, это через некоторое время я мог сказать совершенно точно: после многократного использования меня в качестве тренировочной груши, ее темп я чествовал очень хорошо. Закончился этот импровизированный спарринг удушающим от моего воспитателя и хлопками хрипящей девушки по груди.
— Пойдёт. — Прохор отпустил Вику и тут же подхватил её под локоток. — Подтверждаю, по скорости темпа и крепости доспеха ты, Ведьма, вполне тянешь на крепкого воеводу. Будем считать, что твое правило прошло вполне успешно.
Наблюдавшие за всем происходящим князь Пожарский и Кузьмин переглянулись и кивнули, соглашаясь с мнением Прохора, а потом колдун мотнул головой в сторону Вики и изобразил на лице немой вопрос.
— Не сейчас, Ваня… — негромко ответил князь. — Мы их потом всех вместе пощупаем…
* * *
Пока Вика приходила в себя у нас в покоях и принимала горячую ванну с солью для большего релакса, я кое-как успел подготовиться к завтрашним занятиям в университете, мысленно благодаря при этом Ингу Юсупову, которая, как и обещала, прислала мне на почту соответствующие лекции и готовые домашние задания. Не забыла про меня и княжна Демидова, в этот раз ее сообщение носило уже более конкретный характер: «Привет, Алексей! Подскажи, в платье какого цвета мне завтра явиться в ресторан к Нарышкиным, чтобы мы с тобой смотрелись гармонично, в красном или синем?» Руки так и чесались ответить, что лишь бы не в белом, но я себя из последних сил сдержал и убрал подальше телефон: расстраивать чуток раздраженную и слегка хрипящую после спарринга Ведьму мне очень не хотелось.
Пока Вика сушила воздухом волосы, я принял душ.
— Быстро в койку, Романов! — разлегшаяся на кровати в завлекательной позе обнаженная девушка смотрела на меня хищным взглядом. — Требую любви и ласки! А то ишь, моду взяли меня бить…
…Вика сегодня днем в Ясенево не соврала и действительно слезла с меня уже во втором часу ночи.
— Романов, а этот Кузьмин долго еще с нами жить будет? — она с довольным видом откинулась на подушку. — А то мне как-то не очень уютно в его присутствии.
— Это как? — решил выяснить я.
— Неуютно, и все, — поморщилась она. — Знаю, что ты мне ничего конкретного про этого нашего нового соседа все равно не скажешь, хотя и так ясно, что он при тебе выполняет роль телохранителя. И не простого… Этот Иван Олегович явно из хозяйства Лебедева. Я права, Романов?
— Валькирии и к такой информации доступ имели? — усмехнулся я.
— Имели, — вздохнула она. — Так, ознакомительно. Да и тренировали они нас… Так долго?
— Думаю, что долго, — теперь вздохнул уже я. — Есть некоторые нюансы, про которые тебе лучше не знать.
— Это печально… — она обняла меня. — Ладно, Романов, перетерплю как-нибудь… Спокойной ночи!
* * *
— Бабушка, почему вы посадили Алексея в Бутырку? — с возмущением спросила у Марии Федоровны Мария Александровна, а Варвара Александровна нахмурилась, явно подражая сестре.
— Мы таким образом прятали Алексея от грозящей ему опасности, — спокойно ответила императрица, предупрежденная мужем о том, что скоро должны прийти внучки для выяснения отношений. — А Бутырка у нас одно из самых охраняемых мест в Империи.
— Да? — торжествующе воскликнула Мария. — А почему тогда Алексей мне сказал, что ты лично его в Бутырке допрашивала? Это, получается, с ваших слов вы моего брата прятали, а на самом деле он там был на положении заключенного?
