– Этерн дарр. Рад вас видеть, норр.
– Этерн дарр. Я тоже. Не откажетесь от скромного ужина?
– С удовольствием. Признаюсь – весь день провел в седле и голоден как волк.
Мы прошли в комнату на втором этаже, которую использовали как гостиную. Хозяйка подала скромный ужин и тотчас испарилась. Барри ее хорошо вымуштровал.
– Как дела в городе?
– Плохо. Кстати…
– Что? – спросил я.
– Вы слышали про убийство кабатчика?
– Да, – кивнул в ответ и положил на свою тарелку приличный кусок жареного мяса. На камень, подаренный гномом, Гэрт даже не обратил внимания. Он лежал рядом с трубкой и кисетом.
– И ничего не знаете?
– Знаю лишь то, что сообщил ваш человек. Он очень сокрушался, что жители ему ничего не сказали. После этого он выпил кружку пива и испарился.
– Да, он так ничего и не узнал.
– Это могла быть нежить, – подал идею я.
– Нежить? Нет, она здесь ни при чем. Это сделали люди.
– Может быть, и так. Кстати, как дела в городе?
– Еще несколько дней, и полыхнет.
– Значит, пора начинать.
– Вы готовы взять на себя такой грех, норр Серж? – спросил он и пристально посмотрел на меня своими серыми глазами.
– Поверьте, мастер Гэрт, – вздохнул я, – этот грех ничтожно мал по сравнению с тем ужасом, который нас ожидает в случае поражения.
– Верю, – вздохнул он и провел изуродованной рукой по волосам.
– Давайте не будем стоять над бездной. Раньше начнем … раньше закончим.
– Вы правы…
– Барри!
– Да, магистр! – Из соседней комнаты выскочил гном.
– Оповести своих парней. Этой ночью мы начинаем.
– Будет сделано!
– Вы готовы? – спросил Гэрт.
– Карать предавших? Да, мастер Гэрт, готовы. А вы? Готовы?
– Серж, вы не забыли наш разговор в «Улитке»? – Он хищно прищурился. – У меня есть цель, ради которой я могу убить любого.
– Даже меня?
Он посмотрел удивленно. Потом вздохнул и покачал головой.
– Ваша смерть, мастер Серж, мне не поможет, а вы – живой и здоровый нужны многим.
– Тогда начнем игру.
– Это не игра, – сухо заметил он. – Это война.
Я проводил Гэрта в выходу и попрощался. Он спустился по ступеням и остановился. Потом повернулся ко мне и медленно произнес:
– Вы стали очень осторожны, норр Серж.
– Это война, – его же словами ответил я.
Уже в сумерках гномы собрались во дворе усадьбы. Двор окружали постройки, и можно было не опасаться, что кто-нибудь увидит эту картину. Двадцать шесть гномов, наряженных в костюмы Гилли, – это, доложу я вам, нечто! Нечто непонятное. Да, на снегу они будут хорошо заметны, но работать им предстоит в сумерках дворов. Даже если кто и увидит, примет за нечисть, бродящую в темноте и поджидающую очередную жертву. Нам это и нужно.
Гэрт займется замком. Нет, там никто не пострадает. Надо просто проконтролировать некоторых обитателей. Проследить за их вечерними прогулками и даже позаботиться, чтобы эти люди не пострадали, окажись они в ненужном месте и в ненужное время.
Свэн Вархэлд молча стоял рядом и наблюдал за приготовлениями гномов. Мы с ним сегодня оказались в роли зрителей. Да, мы были готовы выступить, если кому-то из них придется туго, но не более того. Вскоре наступит и наше время. Наш день. И да помогут нам боги, чтобы все прошло, как задумано…
33
– Это ужасно, – сказал Барри на рассвете. Он стянул с плеч мохнатый, испачканный кровью костюм и устало откинулся к стене. Вытер мокрое от пота лицо и повторил: – Это было ужасно…
– Поверь, это только начало. Иди отдыхай. После поговорим.
– Вряд ли я смогу заснуть. – Гном, видимо, вспомнил что-то особенное и поморщился.
– Сможешь. Выпей пару кружек вина и постарайся заснуть. Сил нам понадобится очень много. Давай, Барри, не тяни время. Ложись спать. Ты все сделал так, как было нужно. Иначе нам не победить этих тварей.
– Да, магистр.
– Отдыхай. Тебя ждет еще одна долгая ночь, – сказал я. – Ночь, полная ужасов.
За последний месяц Барри и его люди вычислили всех, кто вел дела с нежитью. Всех, кто готов был продать своих близких, чтобы заполучить несколько монет. С них мы и начали. Ночью гномы проникали к ним в дома и убивали. Убивали не просто так. После этих визитов кровь текла по ступеням. Даже стены и потолки были забрызганы кровью.
Что значит для шестнадцати гномов вырезать сотню предателей? Тяжело, но возможно. И когда первые лучи солнца осветили Кларэнс, над улицами стоял жуткий вой. Выли люди, обнаружившие убитых родных. Да, это жестоко. Пожалуй, даже слишком жестоко. Но это единственный способ остановить нежить. Люди Гэрта крутились среди толп народа и распускали слухи про обезумевшую нежить, которая убивает своих слуг.
Нет, город не взорвался праведным гневом. Никто не отправился штурмовать замок Робьена. Все знали, что норра Кларэнса там нет. Город замер. Это была слишком необычная смерть. Тихая и ужасная. Все это не походило на обычные убийства. Люди Гэрта заметили, что некоторые «почтенные» жители города крайне взволнованны. За ночь было убито сто десять человек, но среди них не обнаружилось ни одного кровососа. Ни одна нежить не пострадала.
Прошел день… Даже не знаю, как назвать или описать этот день. Он был серым, как небо, нависшее над нашими головами. Близился вечер. Огонь в камине затрепетал как живой. Потянуло холодом. Я оторвал взгляд от огня и посмотрел на дверь. Это пришел Барри. Судя по его помятому виду, он только что проснулся.
– Мы готовы, магистр.
– Когда все закончится, заберешь своих людей, отправитесь в замок Альдкамм. Вам необходим отдых. Пару месяцев поживете в замке. Поохотитесь, вина попьете и отдохнете.
– А как же Кларэнс? Неужели мы оставим город без присмотра?
– Сюда придет Альвэр со своими воинами. Ступай, Барри. И да помогут вам боги.
– Благодарю вас, магистр.
Барри кивнул и ушел. Меньше чем через два часа стемнеет. На город опустится черная мгла, которая принесет новые ужасы и новые смерти.
Вторая ночь…
Девяносто пять убитых. У нас потерь нет.
Третья ночь…
Семьдесят два убитых. У нас потерь нет.
Барри и его людей просто шатало от усталости. Да, это резня. И мне, сидящему перед камином, было не легче, чем гномам. У меня перед глазами вставали убитые ночью люди. Да, я устроил Варфоломеевскую ночь. Да, я запустил машину смерти. Мне было нелегко принять это решение и сделать выбор. Но иного выхода у меня не имелось. Да, гномы не щадили никого из семей предателей. Это было ужасно, но это было необходимо. Чтобы избежать другой бойни. Бойни гораздо более страшной, нежели эта.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
