Бригадир сразу же потянулся к пластиковому считывателю карточек. Услышав, что мне нужна наличность, он нахмурился, потом просиял и занял в долг у одного из грузчиков.
Работа была не сложная. Швабра сама растворяла чистящий раствор, хранящийся у нее в ручке, включились щетки и я начал выводить ровные влажные дорожки на полу такой знакомой комнаты. Об Ольге здесь ничто не напоминало, кроме фотокарточки в рамке, стоявшей на дальней полке - видимо у новых владельцев еще не дошли руки выкинуть ее.
Дождавшись когда все покинут комнату, я закинул себе в рюкзак ее и продолжил чистить пол, как ни в чем не бывало.
- Интересные тут люди должно быть жили. - В комнату вошел тот самый респектабельный мужчина. По разговорам грузчиков я понял, что он новый владелец квартиры.
-Почему так решил? - тот удивленно уставился на меня.
-Да вон - на стене, это рисунок 'ловца снов' - древняя ритуальная вещь. Мы в школе про такой проходили.
Не знаю, могли ли проходить про это в школе. Мужчина удивленно рассматривал светящийся синим рисунок, выведенный фосфоресцирующей краской на бетонной стене, но заинтересовать собеседника мне удалось.
-Интересные... возможно. Беглый преступник, который проворовался на работе, а потом был застрелен при попытке побега из полицейского участка.... Все относительно, парень, - он пожал плечами и вышел из комнаты.
'Я машина....я машина' - Злые слезы, против воли, текли по лицу и капали на мокрый пол.
На выходе я, пряча глаза от прораба, протянул руку за второй частью оплаты. Хорошо, что он был занят разбирательствами с наконец-то прибывшими настоящими уборщиками. Двое молодых ребят оправдывались, что у них сломался ховер, и они были вынуждены вначале ждать эвакуатора, а потом добираться своим ходом.
Недалеко, уровнем выше, находился вход в отделение городского ботанического сада. Пройдя автоматический контроль, я бесцельно пошел по утоптанным дорожкам. До обусловленной встречи с Нореном внизу было еще несколько часов. В этой части парка было мало народа. Пройдя еще глубже, я уселся посреди зеленой полянки на скамейку, окруженную тремя искусственными дубами, и уставился в пустоту пред собой. Припекало искусственное Солнце, спрятанное посреди голограммы 'неба', пластиковую кору деревьев было на взгляд не отличить от настоящей. Ветер, разгоняемый вентиляционными установками, шевелил листьями. По земле вокруг лавки прыгали птички. Механически роботы с простейшими программами были тоже неотличимы на первый взгляд от настоящих птиц.
Итак, все кто имел несчастье мне помочь - мертвы. За что? Из-за капсулы? Нет... они вообще не подозревали о ее наличии у меня. Тогда за что - за щит? Что было такого в этом щите, что он послужил причиной моего взлома, а впоследствии и такой акции устранения всех заинтересованных. Убийство - это не взлом игрового персонажа. Чтобы решиться на такое надо обладать действительно вескими причинами. Оба этих мага были экипированы в сет Костей Мрака, и у каждого был такой щит... Странные технологии, которые, возможно, получены от сотрудников АНБ... Чертовщина какая-то. Чем дальше я в это влезаю, тем хуже все становится.
Что дают эти технологии? Нестандартное влияние на игроков в виртуальной вселенной - это точно. Даже убить могут. Зачем, как - это вопрос уже десятый. Обкатка нового оружия, а я оказался случайным актером массовки, который не пожелал сойти со сцены в нужный момент? Чем не версия...
На колено мне вспорхнула маленькая красногрудая птичка и принялась выводить свою пронзительную мелодию. Реальная птица так бы никогда не сделала, наверное. В игре - ни разу не видел, чтобы птицы подпускали к себе игроков. Да и если приглядеться было видно, как повторяется алгоритм движений. В игре птицы и выглядели-то натуральнее.
Под ногами был жирный чернозем, он пах, как настоящая мокрая земля... По опытам предыдущих посещений ботанического я знал, что буквально в десятке сантиметров под этим слоем находится бетонная стяжка, а сам 'чернозем' - сложное химическое соединение без всякого запаха. Каждое утро 'землю' обыскивали специальными духами, чтобы она пахла, как мокрая земля.
Искусственная реальность, которая куда более искусственна, чем виртуальность. Прекрасное настоящее технологического прогресса.
И что мне теперь делать? Затаиться на всю оставшуюся и сидеть в замурованной бетонной клетке. Забыть и загнать внутрь себя чувство утраты по сути единственного друга и делать вид, что ничего не произошло? Я уже позанимался местью. И вот к чему это все привело. Хотя терять-то мне больше нечего. Как бы еще ребят с пати не подставить. Надо от них отдалиться.
Да и кому я буду мстить? Кроме игрового ника - Натцукаль, я ничего не знаю. Не знаю, что это за человек, где он живет. Достать новую информацию о нем я могу только в игре. А близко он меня не подпустит... Мой новый ник он знает. Как мне к нему подобраться?
Ни единой идеи. Стереть персонажа и начать все по новой? Вряд ли он позволит втереться к себе в доверие никому не нужному новичку. Девочек я стоить из себя никогда не умел. Да и это тоже - далеко не гарантированный результат.
Что-то надо делать. На память пришло то чувство железного стержня, которое я помнил по ночи, проведенной в игре под дождем.
-Я встаю на тебя дорога... я пройду тебя до конца. - Автоматически прошептали губы.
'Я не знаю, как я тебя достану, но я тебя достану - иначе и жить мне незачем'
Мимо прошла молодая мамаша, с ребенком. Тот, ухватившись за руку мамы, указывал нам меня.
Это напомнило мне о действительности. Два часа до встречи с Нореном - можно выдвигаться.
Внутри меня было пусто, на лице застыла злая маска, но движение напоминало мне, что я еже живой. Раз я живой - значит, я еще могу что-то придумать.
-Я сотру все, что встанет у меня на пути... - с каждым шагом злость росла, и приходилось уже сдерживаться, чтобы не кинуться на прохожих.
***
Двадцать шестой уровень встретил меня мертвенной тишиной и желтоватым туманом вокруг. Досюда уже не долетали никакие звуки сверху. Плотная атмосфера гасила шум шагов. Последние полчаса - я спускался по заброшенным лестницам и шел по скрипящим под ногами старым, еще железным дорожкам, прибитым к уходящим вверх в желтую мглу стенам. Сейчас я уже раз тридцать пожалел, что не приобрел в том магазине очки. Глаза слезились - местный 'воздух' немилосердно их жег. Внизу мгла становилась совсем кислотно зеленого цвета и, казалось, обретала плотность твердого тела.
Очередной поворот дорожки с выходом в небольшую нишу, образованную изгибом стены здания. Посреди получившейся каверны стоял человек. Возраст был трудно определим из-за грязного, покрытого татуировками и многолетним налетом копоти, лица. Его противогаз, выглядевший вполне новым, висел на груди. Видимо, чтобы в случае боя - малый обзор не помешал. Жирные сальные волосы, давно немытые руки и устрашающего вида электрошокер, в виде дубины. Оружие потрескивало в окружающей тишине и отбрасывало блики от проскакивающих разрядов ядовито-зеленого цвета в луже под ногами. Сам незнакомец стоял совершенно молча.
-Эмм... что? - Решил начать я разговор первым.
Тот молча вытянул вперед свою электродубинку и пошел на сближение. Я еще был полон злости, именно этим впоследствии - я объяснял свое поведение. Не помню, когда в реальности последний раз дрался. Да и драками это можно было назвать с большой натяжкой. Вид подходящего ко мне воина с оружием ближнего боя сразу же запустил в мозгу цепь ассоциаций.
Не дать подойти. Как? Телепорта-то тут нет... дебаф? А вот под ногами у нас что?
Мой ботинок носком вонзился в лужу на полу, а вверх, в сторону молчаливой угрозы взлетели многочисленные брызги. Явно не родниковая вода попала незнакомцу в глаза, и тот, впервые за все это время, закричал. Он отшатнулся назад, прикрываясь дубинкой, пытаясь протереть глаза свободной рукой. Я подскочил и со всей силы ногой ударил в рукоятку оружия. Активная часть электрошокера ударилась мужчине в грудь, тот с хрипом рухнул на пол. Дубинка выпала из его рук и упала в лужу. Под ногами запрыгали стремительные молнии. Успев порадоваться непроницаемости своих ботинок, я новым пинком откинул шокер к стене на сухое место.
Пока он вставал, я уже добежал до оружия и поднял его с пола.
-Ну-у урод... ты покойник... - хрипло просипел мужчина, щурясь от боли в глазах, он выхватил откуда-то нож и вновь пошел на меня.
'Стандартная атака на копейщика. У меня более длинное оружие, просто бью по прямой вперед и пячусь назад'
Я специально перенес, как в игрушке, вес тела на переднюю ногу, чтобы было легче отскакивать назад и поудобнее перехватил дубинку. Страха почти не было. Точнее, я просто не осознавал всю опасность ситуации.
Мужик закричал и резко кинулся на меня, очевидно желая как можно скорее сократить расстояние. Если бы ему это удалось длина дубинки из преимущества превратилась бы в недостаток. Короткий тычок вперед и оголовок тяжелой дубинки влетел прямо в низ живота врага. По толстовке чиркнуло лезвие, но вовремя сделанный шаг назад и страшная останавливающая сила электрического разряда лишили его удар силы. Воин конвульсивно дернулся и упал на колени. Я автоматически еще три раза вонзил свое воображаемое копье в голову врага. Мужчина молча покачнулся и рухнул на пол. Широко открытые остекленевшие глаза и отсутствие дыхания говорили, что этот бой он проиграл окончательно.
