автоматическими ремнями. Когда крышка закрылась, Сатто осмотрелась по сторонам, чтобы увидеть двух едва знакомых ей существ, так же, как и она, прижатых по струнке к стенке. Минуту спустя, шаттл вышел из гиперпространства, Кален махнул им рукой с той стороны прозрачного сталестекла.
Их цель - буксир с прицепленным к нему десятком стандартных космических контейнеров, находился на нижней орбите небольшой красной звезды. Похоже, пираты все предусмотрели и в крайнем случае были готовы сбросить добычу с орбиты. За захваченным кораблем, словно картеж сопровождения дрейфовали три пиратских корабля. Они были разных размеров и формы, подлатанные и модифицированные множество раз.
Сатто не могла знать, что происходило в кабине, но, похоже, все шло по плану, потому что после стандартного замедления после выхода из гиперпространства, шаттл продолжил плавно двигаться в направлении грузового буксира.
Наконец, раздался мягкий шипящий звук, и держатели раскрылись, сбросив капсулу с тремя пассажирами прямо перед энергетическим экраном. Сатто тряхнуло, когда капсула, перевернувшись в пространстве, выровнялась благодаря стабилизационным двигателям и приблизилась вплотную к голубой прозрачной стене, закрывавшей ангар.
-Приготовились. Как только попадем внутрь, сразу найдите укрытие.
Крышка капсулы прошла защитное поле и распахнулась, выпустив трех пассажиров внутрь. Удерживавшие их стропы расстегнулись, а уже через секунду их ноги коснулись металлического пола ангара. Сатто бросилась за ближайший раскрытый контейнер и спряталась за ним. Пираты и здесь искали чем поживиться. Наконец, у нее появилось время, чтобы осмотреться по сторонам: твилек уже сидел, пригнувшись, рядом с ней. Кубаз спрятался за широкой балкой ближе к стене ангара и уже продвигался вперед на полусогнутых, не теряя ни секунды времени. Корабль, на котором они прилетели и на котором остался только Кален, снижался чуть дальше и выпускал лапы там, где его уже ждала группа вооруженных до зубов существ.
-За мной, нужно двигаться.
Твилек направился в сторону главного входа, прижимаясь к ящикам спиной. Сатто следовала за ним, стараясь одновременно прислушиваться к тому, что происходило возле корабля. Там Кален сходил вниз по трапу, а за ним, на высоте десяти сантиметров от земли, парили два чемодана с выкупом. До ее слуха едва доносились грубые голоса пиратов, но у нее не было времени, чтобы сконцентрироваться и прислушаться к ним с помощью Силы. Твилек подгонял ее жестом руки, он передвигался быстро и уже успел подобраться вдоль стены к тому входу, через который сами пираты вошли в ангар. Вдвоем, они проскользнули за их спинами в проход, в то самое время пока Кален представлялся переговорщиком со всей напыщенной формальностью, которая была необходима, чтобы завладеть вниманием пятерых пиратов, которые вышли на встречу. Как и предполагал Кален, от группы бандитов откололись двое и бесцеремонно направились внутрь прибывшего шаттла.
Выбравшись из ангара, твилек и Сатто тут же едва не попались патрульным, которые шастали туда-сюда по коридорам, сами не зная зачем, похлебывая дымившееся пойло из фляжек и беспрестанно ругаясь.
-Чтоб я хоть раз еще взялся за такое дельце! Капитан последнее время совсем слетел с катушек. Сначала республиканский военный фрегат, теперь это.
-Хватит ныть, грязный дурос. Все вы такие сопляки, или один ты?
-Я не так туп, как ты. Для того чтобы потратить награбленные деньги, нужно сначала не подохнуть, знаешь ли.
-У нас есть свобода, девки и выпивка, чего тебе еще надо? Зачем вообще такой трус как ты стал пиратом? Выращивал бы улиток на ферме в каком-нибудь болоте.
-Как будто у меня был выбор! Говорю тебе, мы ввязались в серьезное дело. Этот хатт… я кое-что о нем слышал…
-Серьезное, да. Вот и куш будет что надо. Капитан помалкивает, но в этих контейнерах точно что-то очень ценное, иначе нас бы тут уже не было.
-Да знал бы он что там, мы бы уже были в поясе контрабандистов… говорю тебе, он и сам не в курсе…
Когда они скрылись за поворотом, твилек и Сатто аккуратно двинулись следом, рассчитывая на то, что пираты приведут их туда, где они держали заложников. Насколько проще было бы это задание, если бы она могла открыто использовать Силу, не боясь того, что ее спутники узнают секрет.
Избегая патруля, камер и датчиков движения, они добрались до невзрачной двери, за которой, по словам твилека, должна была находиться рубка охраны. Спрятавшись, они подождали, пока двери откроются, когда из них вышел еще один пират. Внутри оказался всего один захватчик, которого Сатто ловко вырубила ударом сбоку так, что тот даже не успел понять, что произошло. Осторожно пробравшись внутрь, они спешно осмотрели приборы и мониторы камер слежения. Как и предполагал твилек, все заложники были собраны на мостике, закованные в кандалы и привязанные к выделявшимся из корпуса толстым кабелям. Многие из них выглядели крайне истощенными двухдневным заточением, и с видимым трудом поднимали с груди головы только тогда, когда поблизости раздавались какие-нибудь звуки. Кроме несчастных заложников, мостик был набит пиратами, которые, на всякий случай, готовились к осаде, баррикадируя единственный проход принесенными из ангара ящиками, другие бездельничали, собираясь небольшими группами, или играли в пазаак.
Твилек повернулся к Сатто с обеспокоенным видом.
-Плохо дело. Их там намного больше, чем мы рассчитывали. Тридцать внутри и еще неизвестно сколько снаружи. Нам придется прибегнуть к запасному плану.
-Какому еще запасному плану?
-Втроем мы не сможем вытащить этих бедолаг. Придется отсоединить грузовые контейнеры вручную и сообщить в Крайт Пэлас. Потом вызволим Калена, пока его не привели сюда, и свалим как можно скорее.
-Но… а как же все эти существа?
-Ты должна делать что сказано и не задавать вопросов, - процедил сквозь зубы твилек.
Она нехотя кивнула, хоть и знала, что произойдет с заложниками, если их не удастся спасти. Они будут убиты или проданы в рабство, что частенько было даже хуже. Могла ли она оставить их здесь, послушав пусть и опытного, но циничного оперативника?
-Мне кажется, что мы еще слишком мало знаем о ситуации в целом, чтобы сдаваться так скоро.
Твилек скривил губы, не отрывая глаз от экранов.
-Ты не знаешь, о чем говоришь. Нам их не вытащить. Не спорь. Твоя задача – вызволить Калена. Смотри, все, как и предсказывал мастер Джарро. Они ведут его на мостик. Ты должна вызволить его, пока они не заперли его там вместе с остальными. Тогда до него будет не добраться.
Сатто посмотрела на тот монитор. Налека вели по тем же коридорам, по которым до этого прошмыгнули и они. Один из пиратов толкал его в спину дулом бластера.
-Хорошо. Что будешь делать ты?
