Я холодно взглянула на нее.
— Как много ты слышала?
— Достаточно, чтобы понять, что ты в больших неприятностях.
— Я не собираюсь ничего внушать своей собственной маме.
— Если хочешь, я могу с ней поговорить.
Я усмехнулась.
— Ты? Марси, моей маме плевать, что ты думаешь. Она приютила тебя только из-за ложного гостеприимства. И возможно, чтобы доказать что-то твоей маме. Единственная причина, по которой ты живешь под этой крышей, это чтобы потом моя мама могла бросить это в лицо твоей: мол, она была лучшей любовницей, а теперь она лучшая мать.
Я сказала ужасную вещь. В голове это звучало не так мерзко, но Марси не дала мне возможности что-то исправить.
— Ты пытаешься испортить мне настроение, но это не сработает. Ты не разрушишь мне вечеринку. — Но мне показалось, что у нее дрогнула губа. Глубоко вздохнув, она, казалось, привела себя в норму.
Ни с того, ни с сего, будто ничего не произошло, она произнесла неестественно радостным голосом:
— Думаю, пора сыграть в «Вылови свидание».
— Вылови что?
— Это все равно, что ловить яблоки, только к каждому из них приделано имя кого-нибудь с вечеринки. Тот, кого ты выловишь, станет твоей парой на свидании вслепую. Мы играем в эту игру каждый Хэллоуин на моих вечеринках.
Я нахмурилась. Мы не обговаривали эту игру заранее.
— Как-то это пошло.
— Это свидание вслепую, Нора. И раз уж ты под домашним арестом на целую вечность, что ты теряешь? — Она затолкала меня на кухню к огромному тазу с водой, в котором плавали красные и зеленые яблоки. — Эй, народ, внимание! — Марси старалась перекричать музыку. — Пора сыграть в «Вылови свидание». Начнет Нора Грей.
Со всех концов кухни посыпались аплодисменты, свист и крики одобрения. Я стояла там, двигая губами, но не произнося и звука, мысленно ругая Марси последними словами.
— Не думаю, что это для меня, — прокричала я ей сквозь шум. — Пожалуй, я откажусь.
— Ни за что. — Она якобы игриво пихнула меня в плечо, но удар оказался довольно сильным, так что, споткнувшись, я приземлилась на колени перед тазом с яблоками.
Я послала ей взгляд, полный праведного гнева. Ты за это заплатишь.
— Убери волосы назад. Думаю, следующим участникам не понравятся твои мерзкие волосинки, плавающие в воде.
— Фуу, — закричала толпа, выражая свое согласие.
— К красным яблокам прикреплены имена парней, — добавила Марси. — К зеленым — девушек.
Отлично! Забей! Просто поскорей покончи с этим, — сказала я себе. В любом случае, мне нечего терять: начиная с завтрашнего дня, я под домашним арестом. И в ближайшем будущем мне не светят свидания вслепую, ни в игре, ни как-либо еще.
Я опустила лицо в холодную воду. Нос натыкался то на одно, то на другое яблоко, но у меня не получалось ухватить ни одно из них зубами. Я вынырнула вдохнуть воздуха, и тут же услышала и глумливые и подбадривающие возгласы.
— Дайте передохнуть! — воскликнула я. — Последний раз я занималась этим, когда мне было пять лет. Многое говорит об этой игре! — добавила я.
— У Норы не было свидания вслепую с пяти лет, — Марси переворотила мои слова.
— Ты будешь следующей, — пообещала я ей, сверля гневным взглядом с колен.
— Если только до следующего дойдет очередь. Что-то мне подсказывает, что ты будешь целоваться с яблоками всю ночь, — ответила она сладким голоском, и толпа весело заликовала.
Я снова опустила голову в таз, вгрызаясь в яблоки. Вода заплескалась через край и намочила перед моего дьявольского костюмчика. Я уже чуть было не схватила яблоко рукой, чтобы помочь себе укусить его, но подумала, что Марси это не засчитает. А мне вовсе не хотелось нырять еще раз. Я уже собиралась подняться для очередного вдоха, когда мои передние зубы с хрустом вонзились в кроваво-алое яблоко.
Я вытащила голову из таза, стряхивая воду с волос под одобрительное улюлюканье и аплодисменты. Кинув яблоко Марси, я подхватила полотенце, чтобы вытереть лицо.
— И счастливчиком, получившим свидание с нашей мокрой крысой, становится… — Марси вытащила тоненькую пробирку из сердцевины яблока, достала из нее свернутый клочок бумаги и нахмурила носик. — Барух? Просто Барух? — Она произнесла имя с ударением на «а». — Я правильно произношу? — обратилась она к толпе.
Ответа не последовало. Более того, раз представление закончилось, народ стал потихоньку разбредаться. Я была благодарна этому Баруху, кем бы он ни был, что он оказался вымышленным персонажем. Либо свидание со мной было настолько ужасающей перспективой, что он просто побоялся показаться.
Марси сверлила меня взглядом, будто ожидая от меня признания, что я знакома с этим парнем.
— Разве он не из твоих друзей? — поинтересовалась я, потирая кончики волос полотенцем.
— Нет. Я думала, он из твоих.
Я уже хотела сообщить ей, что больше не собираюсь играть в ее безумные игры, как вдруг свет в доме начал мерцать. Один раз, второй, а потом и вовсе погас. Грохот музыки сменился жуткой тишиной. На мгновение все замерли в оцепенелом замешательстве, а затем начались крики и визг. По началу беспорядочные и недоумевающие, но вскоре наполненные ужасом, от которых волосы на голове становились дыбом. Вслед за криками последовали глухие удары, безошибочно напоминающие звук ударяющихся о стены тел.
— Нора! — завизжала Марси. — Что происходит?
Но я не смогла ответить. Меня будто отшатнуло назад невидимой силой, полностью парализуя. Обжигающе холодные потоки сковали мое тело. Воздух затрещал от переизбытка энергии, исходящей от наводнивших пространство падших ангелов. Их внезапное появление в доме было так же ощутимо, как если бы сюда ворвался ледяной порыв арктического ветра. Я не знала, сколько их было, или чего они хотели, но я чувствовала, что они продвигаются вглубь дома, заполняя каждую комнату.
— Нора, Нора. Выходи играть, — протянул мужской голос, незнакомый и зловеще высокий.
Пару раз судорожно вдохнув, я подумала, что, по крайней мере, знаю, за кем они пришли.
— Я найду тебя, моя милая, мое солнышко, — продолжил он нараспев этим жутким тоном.
Он был близко, так близко. Присев на корточки, я поползла за спинку дивана в гостиной, но кто-то меня уже опередил.
— Нора? Это ты? Что происходит? — спросил меня Энди Смит. Он сидит через две парты от меня на математике и является парнем Эдисон, подруги Марси. Я чувствовала исходящий от него запах страха.
