- Деда, с Кими что-то не так! - взволнованно проговорил ребенок. - Надо что-то делать!
Старик же времени не терял даром, и не обращая внимания на внука, чертил символы силы на земле вокруг пня.
- Иди-ка сюда, Рин, - с трудом разогнувшись, позвал он внука.
- Деда...
- Я сказал, иди! - рявкнул старик. Время поджимало.
Ребенок, привыкший слушаться старших, покорно подошел. Рин любил своего деда. Он был единственным, кто остался в живых в его семье после Гнилого Мора, случившегося десять лет назад.
- Ну-ка, запрыгивай на пень! Оттуда лучше видно.
- Деда, это же Золотое Дерево. Мертвое! Я не полезу! Старейшина Бериль говорил, что мертвых надо чтить.
- Полезай, - рявкнул дед и с силой затащил паренька на "алтарь".
Из искореженного пня вылезли гибкие ветви, которые легко прижали ребенка к дереву.
- Деда! Мне страшно! Прекратииии! - заплакал мальчик.
- Это ради всеобщего блага, Рин, - горько произнес старик. В его руках блеснул ритуальный серп.
Детский крик огласил Мертвый лес.
Глава 19
Сон лучшее лекарство, которое исцеляет душу. Разум отдыхает, и многие вещи кажутся не такими ужасными. Но в моем случае все не так. Гном не зря упомянул, что земля показывает истину. Я стала невольным свидетелем событий почти столетний давности. Друид зарезал десять ребятишек на алтаре, ради своей молодости. Оправдать подобное невозможно. Назвать это благом - безумие! Чем эльф лучше нежити? Та даже честнее по отношению к своей жертве. Мертвое создание терзает вечный голод, она убивает, чтобы его утолить. Все просто и честно. Но старик-то обманул и себя, и детей, к тому же пустил под нож родную кровь. По сути, он лгал самому себе, убеждая, что совершает все ради всеобщего блага. Но ведь так не бывает: все сразу счастливыми быть не могут. Закон Великого Равновесия в действии: там, где нет Света, есть Тьма. Так что не может быть счастья для всех.
Три сотни женщин отправились в Вечные скалы: Империя Сарратал действовала согласно "Акту крови", чтобы избежать новой войны. Но хоть кто-нибудь спросил нас, хотим ли мы туда? Или же они подумали о нашем счастье? Конечно, нет. Друид тоже действовал ради "всеобщего блага". Вот только так не бывает, даже в сказках. На душе стало не просто тошно, а больно. В груди неприятно защемило. Кругом грязь.
Из сна я узнала, какую цену заплатили эльфы. Правда, было бы за что. Туман - это не то детище, ради которого стоило творить подобное колдовство. Но не мне их судить. Они уже получили сполна и до сих пор расплачиваются. Нежить под руководством Хозяина болот никогда не оставит их в покое. Да и вечная молодость, потерянный дар создателей. Цена, действительно, оказалась слишком высокой. Не знать ужаса старости, когда тело из-за дряхлости начинает предавать своего хозяина, разве это не здорово? Теперь они лишились вечной молодости. Что толку жить столетиями, если ты стар и немощен? Эльфов, которые убили себя, можно понять. Они насмехались над людским родом из-за скоротечности его жизни. Теперь же их долголетие стало проклятием. Интересно, теперь им смешно?
Пусть люди и живут мало, по сравнению с ними, но мы горим ярко и стараемся оставить после себя след. За сто двадцать лет обычный человек может успеть очень много. Для эльфов - это миг. Правда, буду честна. Люди в Империи Сарратал очень редко доживают до старости и умирают в окружении родственников. Таков наш мир! Он жесток и беспощаден к обычным людям. Хорошо, если простолюдин доживет до шестидесяти. Одаренным отведено больше времени. Источник не дает нам стареть. Чем он сильнее и ярче, тем дольше мы не перешагнем за грань.
Сколько живут гномы, до сих пор остается загадкой для людей. Первородные всегда хорошо оберегали свои секреты. Говорят, что они тоже стареют, но очень медленно, и однажды их призывают недра. Гномы просто уходят в самые глубокие пещеры навсегда. Что ж, этот момент обязательно уточню у Айрдгала. Интересно сколько лет семейной жизни нас ожидает? А будет ли она у меня?
Лазар. Еще одно препятствие на пути к счастью. Как мне быть с ним? Гном четко дал понять, что просто так меня не отпустит. Может показать ему обручальный браслет? Что потом? Вдруг станет еще хуже, а Айрдгала рядом нет. Мне сейчас, действительно, необходима его помощь. Я балансирую на тонком канате, который перекинут через пропасть. Один неверный шаг, чужое вмешательство и моя судьба решена.
Хорошо просто полежать и поразмышлять. Очнулась я после путешествия через недра час назад и теперь старательно притворялась спящей. Если судить по ощущениям, я лежу на кровати, укрытая одеялом. Кто-то заботливый снял походное одеяние и сапоги. Благо, свитер и штаны моя личная нянька не тронула. Женщины, что были рядом куда-то ушли. Скорей всего волшебниц решили покормить. Мне ни с одной говорить не хотелось, хотя с благородной стоило бы. Похоже ее прошлое вновь прорывается из глубин памяти в настоящее. Если раньше рана была воспалена, то после выволочки Лазара она загноилась. Лекарь душ из меня никакой.
- Ярогнева, вставай, - голос Зары. - Я знаю, что ты притворяешься
Пришлось все-таки открыть глаза.
- Чего надо? - не церемонясь, спросила я и села на кровати. Что ж, в не самое плохое место нас поселили: общинный дом. Здесь грубо сколоченные кровати располагались в несколько рядов. Обычно такие сооружения есть почти во всех крупных деревнях Империи Сарратал, чтобы войскам на перегоне было, где остановиться. Естественно, здесь располагался офицерский состав, обычные люди ютились на улице.
- С пробуждением, - лучезарно улыбнулась мне Зара. Она уже привыкла ко мне и не обращала на ворчание и грубость внимание, просто пропуская их мимо ушей.
- Что ты хотела?
- Сейчас обед.
- Спасибо. Что-то еще?
- Да. Меня тревожит Эдара. Она проснулась какая-то не такая. Сначала я подумала, что ей приснился кошмар. Многие девочки жаловались на плохие сны. Странно. Мне сон понравился. Я видела свадьбу родителей. Они были такие молодые, счастливые и... живые.
- Мы говорили об Эдаре, - напомнила я. Конечно, и Зару было жаль, но благородная могла что-нибудь учудить, учитывая то, в каком состояние ее погрузили в сон.
- Да, извини. Просто странно все это.
- Гар Хейм мне сказал, что все, что мы увидели во снах, правда.
- То есть, это была настоящая свадьба родителей! - в глазах Зары был восторг.
- Да, это прошлое.
- Здорово!
- Конечно, - кивнула я. - Так, что с девчонкой?
- Извини, отвлеклась. Просто... - начала говорить она, но потом смутилась и замолчала.
- Зара, давай забудем, - вздохнула я.
- Да-да. Так вот она сначала долго сидела, с пустым взглядом, а потом ушла. Я подумала, что кушать, но не найдя ее там заволновалась.
- С ней помимо пустого взгляда все было нормально?
- Нет, только глаза. Хотя волосы были растрепаны.
- Ясно. Показывай, где она сидела, - приказала я и поднялась с постели. Пол оказался холодный. Сапоги надевать не хотелось, да и ногам нужен отдых от обуви. Даже сейчас они были перевязаны, а сама ткань пропитана целебной мазью. Пока шла за Зарой, успела посмотреть в окно. Теперь я точно поверила, что мы переместились. На улице все было покрыто снегом. Вечные скалы расположены на севере материка, и зима туда приходит намного раньше.
- Они не говорили, где мы оказались? - мне было интересно далеко ли еще до гор.
- Гар Хейм сказал, что из-за магического возмущения им пришлось выйти раньше. Мы на севере Империи, во владениях одного из лордов.
- Ясно.
- Вот здесь она сидела, - привела меня Зара к кровати девчонки.
Опустив взгляд вниз, я увидела аккуратно заправленную постель. Собственно говоря, а что там должно было быть еще? С минуту посомневавшись, сдернула одеяло. Вся простыня была покрыта белоснежными волосами разной длины. Как будто человек с ненавистью кромсал их, лишь бы избавиться.
- Ой, дура!
Сколько можно? Все гном со своим криками разбередил рану в душе девчонки. И что теперь делать? Где ее искать?
- Зачем она это сделала? - недоуменно спросила Зара. - У нее были такие красивые волосы.
- А как бы ты жила с тем, что тебя отдал магистр на потеху выпускникам? - мне нужно было на ком-то сорвать зло. Зара просто оказалась рядом.
- Я... Она... У нас на первом году тоже была одна такая девочка.
- Была?
- Мира повесилась. Не надо было ей отказывать лорду.
- Знаешь, я в твоем голосе услышала осуждение. Дам тебе совет, никогда никого не осуждай. Порой бывает так, что по-другому просто поступить невозможно, еще неизвестно как ты бы повела себя на ее месте.
