Наконец заговорил Шейм - имя, сокращенное от Шеймуса:
- Сэр, это то направление, с которого мы вылетали из коридора.
Что ж, неплохо, подумал Боб. Куда лучше, чем примитивные рассуждения о том, что в невесомости нет ни верха, ни низа.
- Да какое это имеет значение? Какое значение имеет уровень гравитации в коридоре? Мы что - в коридоре намерены сражаться, что ли? Разве здесь есть сила тяжести?
- Нет, сэр, нету, - зашумели солдаты.
- Отныне вам следует забыть о силе тяжести до тех пор, пока вы снова не окажетесь в коридоре. Была сила тяжести, да сплыла. Ясно вам? Какая бы сила тяжести ни была в коридоре, помните одно: вражеские ворота внизу. А вверху находятся ваши собственные. Север - вон там, - он показал туда, где был "потолок", - юг - там, восток - здесь, а где запад?
Солдаты показали, где запад.
- Вот этого я и опасался, - произнес печально Виггин. - Единственный процесс, который вы освоили, - это вычитание. А причина, по которой вы его освоили, кроется в том, что вас учили, как надо писать в унитаз - всегда вниз.
Боб наблюдал за происходящим, забавляясь. Итак, Виггин избрал ту школу тренировок, которая называется "все-вы-кретины-и-я-вынужден-подтирать-вам-ваши-грязные-задни-цы". Что ж, может, это и необходимо. Как своего рода ритуальная сторона тренировки. Пока эта тягомотина будет тянуться - ничего, но… Впрочем, командир имеет право на выбор.
Виггин бросил взгляд на Боба, но тут же перевел глаза на кого-то другого.
- Что это за бродячий цирк болтается у меня перед глазами? И вот это у вас называется строем? А то, что было, - полетом? Всем приготовиться, оттолкнуться и построиться на потолке. Моментально! Пошел!
Боб знал, в чем тут зарыта собака, и полетел к стене, которую они только что покинули, войдя в ворота, причем сделал это раньше, чем Виггин успел закончить свой приказ.
Большинство солдат тоже поняли, в чем состоит испытание, но было немало и таких, кто прыгнул в неверном направлении - в том, что Виггин обозвал "севером", а не в том, что он назвал "верхом". На этот раз Боб оказался почти рядом с поручнями, за которые неожиданно легко ухватился. Ему приходилось это делать и во время практических занятий своей группы, но он был так мал, что в отличие от остальных нередко оказывался вдали от поручней, за которые надо было держаться.
Короткие руки - огромный недостаток в Боевом зале. Но на малых расстояниях Боб мог нацелиться на поручни и прибыть к месту назначения относительно точно. А вот когда надо было лететь через весь зал, тогда уж на точность претендовать не следовало. Поэтому Боб очень обрадовался, что хоть на этот раз он не выглядел лопухом. Больше того, фактически он оттолкнулся первым, а потому первым и прибыл туда, куда было приказано.
Боб осмотрелся и стал наблюдать за тем, как ребята, совершившие ошибку, делают долгие и неуклюжие прыжки, чтобы присоединиться к основному ядру армии. Его удивило, кто именно оказался среди таких дурней. Невнимательность превращает в шутов даже самых лучших из нас, подумал он.
Виггин снова остановил на нем взгляд, но на этот раз не отвел его.
- Ты! - Виггин указал на Боба. - Где находится "низ"?
Да разве они не говорили об этом только что?
- Там, где вражеские ворота.
- Как тебя звать, малыш?
Не может быть, чтобы Виггин не знал, как зовут самого маленького слушателя, имеющего самые высокие баллы в этой чертовой школе. Что ж, если мы разыгрываем сценку о грубом сержанте и глупом рекруте, то будем действовать по сценарию.
- Этого солдата звать Боб.
- Прозвище получил за рост или за количество мозгов?
Кое- кто из солдат засмеялся. Но далеко не все. Им-то была известна репутация Боба. Им уже давно не казалось, что он такой крохотный. Они лишь иногда испытывали что-то вроде стыда, видя, что такой малыш имеет высшие баллы по тестам, где есть вопросы, которых они вообще не могут понять.
- Ладно, Боб, ты прав.
Теперь Виггин обратился уже ко всей группе и стал читать им лекцию о том, как следует влетать в ворота ногами вперед, чтобы оказаться как можно меньшей мишенью для вражеского оружия. Попасть в летящего в такой позе противника и заморозить его куда как трудно.
- А что произойдет, когда человека заморозят?
- Он не сможет двигаться, - высказался один из солдат.
- То, что ты сказал, и означает, что он заморожен. Но что произойдет с замерзшим?
По мнению Боба, Виггин не совсем четко формулировал вопрос, а потому не было смысла тянуть резину и ждать, пока догадаются остальные. Поэтому Боб высказался:
- Он продолжит полет в том же направлении, куда и летел до замораживания. И с той же скоростью, которую набрал, оттолкнувшись.
- Верно, - отозвался Виггин. - Вы, пятеро, что стоят в конце шеренги, оттолкнитесь. Пошел!
Он указал на пятерых солдат, которые довольно долго переглядывались, пытаясь догадаться, кого именно персонально имел в виду Виггин. Так что у Виггина вполне хватило времени, чтобы заморозить их своим оружием прямо на месте. Во время практических занятий на оттаивание требовалось несколько минут, но командующий мог освободить пострадавших мгновенно с помощью своего "крюка".
- Следующая пятерка, пошел!
Не пятерка, а целая семерка - где уж тут считать! - рванулась вперед, но Виггин успел заморозить их еще быстрее, чем первых, хотя они, успев все же оттолкнуться, продолжали лететь к той стене, которую выбрали в качестве цели. Что касается первой пятерки, то они парили совсем рядом с тем местом, где были заморожены.
- Вы только взгляните на этих так называемых солдат! Командир приказал им прыгнуть, а они… Только поглядите на них! Мало, что они дали себя заморозить, но они еще умудрились сделать это там, где будут болтаться под ногами собственной армии, мешая ее действиям. А вон те - следующие - благодаря тому, что правильно выполнили приказ, хотя и были заморожены, но нарушили порядки врага и закрывают ему обзор. Я надеюсь, что не меньше пяти из оставшихся солдат поняли смысл этого маневра, Мы все поняли его, Виггин. Сюда - в Боевую школу - дураков не берут. И недаром я подобрал тебе самую лучшую армию из всех возможных.
- И без сомнения, один из этой пятерки - Боб. Ведь так, Боб?
Боб просто поверить не мог, что Виггин снова выделит его.
Все потому, что я такой маленький. Он выбирает меня, чтобы устыдить остальных. Если даже такому недомерку понятно, то как вам - таким здоровенным - не стыдно?
Но тогда, значит, Виггин ничего до сих пор не понял? Он думает, что получил армию из непонятливых новичков и никуда не годных "опивок" из числа ветеранов! До него не дошло, что на самом деле у него в руках элитная группа ребят. И обо мне, значит, он думает, как о самом жалком недомерке в составе этого жалкого сброда! Теперь-то он понял, что я не идиот, но остальные все для него - неуклюжие олухи.
А между тем Виггин все еще продолжал смотреть на него.
Ах да, он же ждет ответа на свой вопрос.
- Так точно, сэр.
- Ну и каков же этот самый вывод?
Что ж, будем с ним так же кратки, как он с нами.
- Коли тебе приказано двигаться, выполняй приказ немедленно, чтобы, если тебя заморозят, ты летел бы вперед, а не болтался под ногами своей армии, мешая ее действиям.
- Отлично. Значит, в нашей армии есть хоть один человек, который умеет работать головой.
Вот теперь Бобу стало противно. И это командующий, который, как считают, может превратить Драконов в легендарную армию! Это тот Виггин, которого считают альфой и омегой Боевой школы, а он разыгрывает пошлую сцену, выделяя меня из рядов солдат в качестве будущего козла отпущения!
Виггин, который даже не удосужился взглянуть на наши баллы, не обсудил качество своих солдат с учителями! Если бы он сделал это, то наверняка знал бы, что я самый головастый парень в школе! Остальным-то это известно! Вот почему они с каким-то стыдом поглядывают друг на друга! Виггин прилюдно обнаруживает свое невежество!
На мгновение Бобу показалось, что Виггин заметил недовольство своих солдат. Вполне возможно, что это был слабый проблеск понимания, что политика высмеивания воображаемой всеобщей тупости ребят дает совершенно противоположный результат. И тогда Виггин приступил к настоящей тренировке. Он учил их "стоять" на коленях в воздухе во время полета, учил замораживать себе ноги, чтоб сохранять такое положение" и одновременно палить по неприятелю из оружия, держа его, между коленями. В этом случае "замороженные" ноги служили своеобразным щитом, принимая на себя огонь противника и позволяя самому дольше сохранять мобильность в открытом пространстве зала. Хорошая тактика, подумал Боб. Он наконец стал понимать, что в конце концов Виггин может оказаться не таким уж плохим командиром, как он начал было думать. Боб заметил, что и в других ребятах стало расти чувство уважения к юному командующему.
Когда они отработали этот прием, Виггин разморозил своих солдат, пострадавших при проведении эксперимента.
