Она неловко вздернула чиновника на ноги. Оказалось, он умудрился сесть, пока наблюдал.
Недолго думая Олмер просто шагнул в сторону, так чтобы тело Неи закрывало его от выстрела.
Вблизи стало ясно, что Харт не так уж свежо выглядит. Осунувшаяся и белая, словно снег женщина держалась на ногах из чистого упрямства. Ее немного шатало. Непослушные руки с трудом развязывали узлы. Олмер отметил это машинально, думая лишь о том, что их убьют.
Комендант будто услышал его мысли и выстрелил по Нее. Пуля прошла вскользь, Харт даже не вздрогнула, в отличие от чиновника. Он прекрасно видел разорвавшийся рукав ее тулупа. Кусок меха вывалился, открывая темную ткань кителя. Крови не было.
Прицельный выстрел или неосторожность?
У насыпи между тем оживились скертанцы. Их уже не пугали одиночные выстрелы, и они быстро огибали укрытие. Правда, первого подошедшего сразу вырубили. А потом там метнулись тени. Одна стремительно рванула ко рву. Кубарем вместе со снегом эта тень повалилась прямо в ров. Комендант выкрикнул какие-то команды и на Нею побежало сразу двое.
Вот, кажется, и конец.
Почти со страхом Олмер смотрел, как Харт заломили руки. Его живой «щит» согнулся вдвое. «Бежать» — стучало в голове чиновника, пока он выпутывал руки из веревок.
Но тут послышалось какое-то гудение. Под ногами все задрожало. Слабенькое колебание не вызвало паники, но теперь никто не мог хорошенько прицелиться.
Олмера накрыла странная смесь облегчения, неверия и торжества со страхом. Но внешне он оставался относительно спокоен, поймал взгляд коменданта и позволил себе улыбнуться.
14
Давненько он так не потел на морозе. Земля еле отзывалась и отказывалась выходить из спячки. Любое шевеление сопровождалось ворчанием. Приходилось напрягаться как никогда.
Эзра тяжело дышал, пытаясь достать всеми пальцами до промороженной почвы. Масло лишь немного растопило корку льда, и он мог коснуться ее всего-то двумя пальцами. Обожженными пальцами. Приходилось тяжко.
И не хватало сосредоточенности. Он постоянно прислушивался к крикам и выстрелам. Стоило огромных трудов не представлять окровавленную Нею.
Надо было отправлять Каспина.
Их план строился в основном на случайности. Неожиданное появление лейтенант, как отвлекающий маневр, пока они укрепятся за насыпью. Затем сила земли, если масло удачно протопит снег. Потом Харт должна была прикрыть Олмера. А вот Каспин и Милкот вроде бы надеялись держать оборону, но в итоге тоже сиганули в ров, когда прижало.
А масло хоть и помогло, но не так, как они надеялись. Судя по звукам, и у Неи дело шло наперекосяк.
И чего, спрашивается, сержант прыгнул в ров, когда в эту сторону бежала уйма скертанцев? Спасался бы или выручал прекрасную даму, помнится, он к Нее относился по-особенному!
Но Милкот плюхнулся рядом с ним и прямо изо рва стрелял по противникам. Теперь Эзра готов был поверить в искреннюю любовь сержанта. Такую, когда плюешь на всех и не жалея собственного живота защищаешь скромного ведьмака в восьмом поколении.
Знал бы профессор Астер… Неуд по боевой магии и неделя дополнительных тренировок, примерно так расценил бы ситуацию он. По его мнению, любой маг с силой выше единицы не нуждался в дополнительном прикрытии.
Эзра в который раз постарался отвлечься от звуков. Но чем дольше он пытался, тем отчетливее слышал лязг затвора и отскакивающих гильз. Он почти видел, как Милкот перезаряжает ружье, замирает на секунду и стреляет. Ощущался даже теплый воздух и запах амулета, выталкивающего пулю. Магия ружей всегда пахла грозой, а сейчас еще и добротным порохом. Хотя, возможно, последнее мерещилось из-за тех мешков, что стояли вокруг. Земля оставалась сонной, но каким-то образом передавала тяжесть разложенной по периметру взрывчатки.
Когда под ногами перестало дрожать, ведьмак с облегчением застонал. Теперь почва «дышала» в унисон с ним.
Что же, предстояло просто всех потрясти и вызвать суматоху.
Об управлении такой замерзшей почвой речи не шло. В другое время года получилось бы захватить ноги тех, кто стоял. Ведьмак бы даже отличил своих людей от чужих. Но сейчас рассчитывать приходилось лишь на легкое землетрясение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Равномерная тряска усиливалась, и в какой-то момент Эзра полностью погрузился в магию земли. Он как будто раздвоился. Чувствовал вибрации своим телом и в то же время лежал где-то там и нехотя шевелился… потому что его позвал хороший друг.
Голос просил о небольшой помощи, и отказать этой просьбе было бы преступлением. Но как же хотелось спокойствия!
В сознании ведьмака осталась лишь земля, и он послушно не стал сопротивляться.
Вздрогнул, вздыбился и ухнул вниз, рассчитывая, что этого хватит, чтобы согнать тех букашек, которые так мешали другу. Еще раз тряхнул и успокоился. Все, что мог. Пора отдыхать.
Вибрация исчезла, но дрожь почему-то не прекращалась. Кое-как ведьмак встряхнулся и понял, что его хлопают по щекам.
— Да чтоб тебя! — говорил Милкот.
— Я вытяну, брось! — крикнул другой человек.
И ведьмак почувствовал, как его приподнимают. С трудом открыл глаза и не сразу сфокусировался. Но все же понял, что Каспин тянул его вверх.
Когда они перевалились на снег, первым, что заметил Эзра, был тонкий разлом. Он тянулся от насыпи к дороге, где стояли телеги. Похоже, крепкий фундамент тоже треснул.
Край рва под Эзрой пострадал не меньше. Здесь снег с черным крошевом с шорохом осыпался. Даже воздух окрасился в серый от земляной пыли. Вокруг ржали лошади и суетливо бегали скертанцы.
— Вставай, вставай, вставай! — скороговоркой прикрикнул Каспин и сам потащил его к ближайшей телеге.
Позади послышалось резкое «бах-бах». Милкот отстреливался от кого-то.
«Удачно, видимо, раз пока живы», — подумал ведьмак.
За телегу упали все втроем. Безлошадная повозка стояла ровно посередине площадки немного под углом из-за трещины в земле.
Ведьмак постарался выглянуть, но его тут же осадил Каспин. Несмотря на суету скертанцы их заметили. И, похоже, не желали оставлять в живых.
— Ненавижу, — рыкнул Милкот, доставая горсть патронов из кармана. — Самая спокойная крепость! Край мира! Но, мать твою, и тут воюют!
Он сплюнул и быстро выглянул из-за телеги. Потом почти не целясь выстрелил и опять сплюнул.
— Бежать можешь? — спросил Каспин у ведьмака и тоже зарядил ружье.
— Через минуту, — ответил Эзра.
Хотя бежать не смог бы даже через десять. Сейчас он был способен только лежать. Конечно, слабость пройдет через несколько часов, а, может, и раньше, если амулет все же перестанет блокировать магию… Но у него были веские причины бежать через минуту, о которой он говорил.
— Видели Нею? — спросил ведьмак, но никто не ответил.
Эзра лег на живот и чуть отполз назад.
Рассмотреть поле боя из-под телеги не так-то просто. Вот только ему нужно было убедиться, что Нея стоит на ногах.
Мелькали ноги, вдали метались нервные северяне, а там, где в последний раз виделся Олмер — дрались. На Нею наседал огромный скертанец, но пока она уворачивалась.
Ей бы немного помочь и противник готов, но паскудный чиновник даже не пытался. Он сидел за спиной Харт и отскакивал, когда та сдавала позиции.
— Нам туда, — подползая вплотную к колесу телеги, сказал Эзра и указал направление.
— Туда?! ¬— Милкот выпучил глаза.
Он выразительно махнул еще раз в том же направлении, и они одновременно выругались.
Со стороны заставы к месту, где дралась Нея, осторожно шли вооруженные солдаты. Скорее всего, мужики плохо понимали, что происходит и потому не спешили. Наверняка с их стороны этот бой выглядел очень странно. И они не знали на кого в первую очередь нападать. На скертанцев, на лейтенанта Харт, или на ведьмака, которого приметили чуть позже.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Там Нея и нам туда, — упрямо ответил Эзра и подполз к другой стороне повозки, чтобы видеть бой.
На Харт налетел еще один скертанец. Другой скрутил Олмера. А ведьмак почти выскочил под пулю, когда понял — они не справятся. Но могучий Каспин удержал за шкирку, и все выстрелы ударили по дереву телеги.
