В этот момент Протасов периферийным зрением засек чей-то силуэт, смутно промелькнувший на фоне приоткрытого окна кухни, – за стеклом уже синели вечерние сумерки.
– Ахмад, кажется, вернулся…
Но то был не Бадуев.
Протасов понял это, обнаружив опасность, надвигавшуюся сразу с трех сторон. На втором этаже – очевидно, один из нападавших проник в дом через балкон – раз и другой чуть слышно скрипнула половица, а затем этот некто, уже не соблюдая тишину, ринулся вниз по лестнице…
Открылась рывком дверь, ведущая на веранду – она находилась напротив кухонной двери, их разделял только коридор, – и на ее фоне разом проявился человеческий силуэт… Третий из нападавших, которого Протасов засек мгновением раньше, вероятно, оставался снаружи, контролируя окно помещения, где были экс-легионер и девушка.
Как-то мгновенно Протасов осознал, что эти незваные визитеры, пожаловавшие в вечернее время в «секретное» убежище Бадуева, – не менты и не приятели отсутствующего хозяина.
От окна, под которым был оборудован тайник для «стечкина», его отделяло всего три или четыре шага. Но времени на то, чтобы вооружиться, не оставалось.
– Пригнись, Тамара!!
Он одной рукой сгреб опешившую девушку и задвинул ее себе за спину.
Одновременно своей «рабочей» правой потянулся к деревянной колоде, использующейся как подставка для кухонных ножей…
Восемь темных рукоятей, расположенных попарно, от двух миниатюрных ножичков до солидных размеров тесака.
Протасов резким движением потянул за эту самую крупную с виду рукоять и, продолжая все то же движение, но придавая ему осмысленное направление, метнул нож в наплывающий на них со стороны веранды темный силуэт…
Годы тренировок были потрачены не зря: нож вошел в плоть с тугим характерным звуком, потом раздалось «хряск» и вслед за тем – чей-то полухрип, полустон. Все ж Бадуев настоящий чечен, даже кухонные ножи у него заточены как следует…
Протасов, не теряя времени, метнул еще один предмет. Но не нож, а табуретку, и не в дверь, а в окно… Послышался звон стекла… Хорошо, пусть думают, что он ломанулся в окно!
Протасов потянулся к колоде, чтобы прихватить еще парочку ножей, – до «стечкина» он в этой ситуации добраться даже не надеялся. Со стороны веранды он уже одного хмыря завалил, теперь Тамару в охапку, и дальше через ту же веранду, попутно прихватив «ствол» у хмыря, если таковой имеется, попытаться выбраться наружу.
Раздался хлопок, потом щелкнуло еще разочек. Боец, который сбежал по лестнице, как и Протасов, времени зря не терял…
Александр ощутил, как что-то раскаленное пробуравило воздух рядом с его кистью, потянувшейся к рукояти ножа. Он инстинктивно отдернул руку. Пуля, выпущенная из пистолета с глушителем, ударила точно в колодку, отшвырнув в сторону подставку с ножами, которые он надеялся превратить в метательные оружия.
– Замри! – скомандовали с порога. – А то я убью тебя или девушку!
В кухню прошли двое в темных брюках и темных же не то рубашках, не то свитерах. Лица скрыты под масками. В руках пистолеты с навинченными глушителями.
Один из них направил ствол на девушку, другой, удерживающий под прицелом Протасова, подал новую команду:
– Лицом к стене! Вот так… А теперь руки на затылок!!
Протасов нехотя повиновался. Дергаться было бесполезно. К тому же не хотелось и дальше подвергать Тамару смертельному риску.
– Замри! – прозвучал теперь почти над ухом.
А следом у него что-то взорвалось в голове, и он вновь полетел спиной вниз в этот уже знакомый ему, проклятый овраг…
Абдулла привез Ахмада Бадуева в дом главы клана Хорхоевых – для важного разговора.
Но прежде чем приступить к делу, они все вместе сотворили вечерний намаз.
Они втроем, Хан, Абдулла и гость, прошли в просторное помещение библиотеки. Ахмад почтительно обнял старика, поцеловав его в плечо. И только после этого позволил себе заговорить о том, что привело его в дом Искирхана Хорхоева.
– Я чувствую себя виноватым перед тобой, отец, – сказал Бадуев, обращаясь к хозяину дома. – Не знаю, сможешь ли ты меня простить…
Хан прекрасно понял, что имеет в виду посетивший его вайнах.
– Тебе не в чем себя винить, Ахмад, – сказал он. – Ты выполнял волю моего сына Руслана, а потому мне не в чем тебя упрекнуть… Ты голоден? Абдулла, скажи женщинам, пусть принесут угощение.
Бадуев, не вдаваясь пока в подробности, рассказал о том, как свои же чеченцы похитили Тамару. И о другом рассказал, как они вдвоем, вместе с русским парнем по фамилии Протасов, освободили ее. К сожалению, пришлось убить охранявших ее людей, потому что иного выхода в той ситуации у них не было.
– Как, ты сказал, зовут того парня, что тебе помог? – переспросил Хан.
– Протасов? Знакомая фамилия…
– Он сын Дмитрия Протасова, отец.
Старик удивленно приподнял свои кустистые брови.
– Вот как? Только недавно вспоминал его деда, с которым я был… немного знаком. И сколько лет этому парню?
– Около тридцати. Наши пути с ним пересеклись еще в Грузии. Так получилось… Он нам очень помог, мне и Тамаре.
– Как девушка? – спросил Хан. – Надеюсь, с ней все в порядке?
Бадуев кивнул.
– Она очень красивая девушка, отец, – сказал он. – Дочь твоего сына Руслана – настоящая красавица.
– Да, я знаю, – кивнул Хан. – Я видел ее на фотографиях…
– Очень красивая, – повторил Бадуев. – Но еще и умная, начитанная… У нее диплом английского Кембриджа. Но еще и добрая. Даже слишком добрая. Но…
– Что? – посмотрел на него Хан.
– Иногда сильно ругается, – с доброй усмешкой сказал Бадуев. – Если попадешь к ней на язычок, то… ой, ой.
Старик тоже усмехнулся в седые усы.
– Неудивительно, Ахмад. У нас в роду все женщины такие. Красавицы, щедрые душой, но… Языки такие, что в один миг побреют! Да… Внешне, если судить по фото, – он посмотрел на Абдуллу, благодаря которому получил такую возможность, – девочка как две капли воды похожа на свою мать…
– Нос у нее с горбинкой, как у Руслана, – поправил его Бадуев. – Глаза отцовы… В остальном, что касается внешности, как утверждал сам Руслан, – она копия своя мать.
Некоторое время они говорили про Ильдаса, и этот разговор для них уже был не так приятен. Бадуев утверждал, что Ильдас прямо причастен к похищению родной дочери Руслана, к тому же его люди убили водителя Тамары, да и жизнь самой девушки постоянно подвергалась смертельной опасности.
Затем разговор вновь вернулся к Тамаре, дочери Руслана Хорхоева.
– Ахмад, Тамара тебя расспрашивала обо мне? – поинтересовался старик.
– Да, отец. Дочь Руслана часто спрашивала о тебе. Чаще, чем о других родственниках, которых она пока не видела… Кроме Ильдаса, с которым она уже познакомилась. К сожалению…
– Она здесь? Где-то в Москве?
– В Подмосковье. Тамара в надежном месте. С ней парень, о котором я тебе рассказывал, отец. У него в Москве свои дела, но я попросил его остаться и присмотреть за Тамарой.
Старик пристально взглянул на Бадуева.
– Как ты думаешь, Ахмад… Девочка хочет меня видеть?
– Да, отец. Очень. Но она боится Ильдаса. А ты, отец? Ты хочешь ее видеть в собственном доме?
Искирхан Хорхоев кивнул своей убеленной сединами головой.
– Да. Привезите дочь моего сына Руслана в мой дом. Здесь она будет в полной безопасности.
…Бадуев был растерян и в то же время сильно разгневан. Он не мог понять, что произошло за время отсутствия в его доме, расположенном в поселке Мозжинка, о котором никто, кроме Руслана, не знал.
Он сам сказал Абдулле, что охрану вызывать не стоит. Зачем? Девушка и так напугана последними событиями. С ней Протасов – он неглупый и, кажется, надежный человек. А о доме, где она сейчас находится, – точно никто не знает.
Поэтому он вначале глазам своим не поверил, когда увидел, как только они подкатили к дому, что одно из окон разбито…
Но это было лишь секундное замешательство. Вдвоем с Абдуллой они осмотрели дом, обратив внимание на пятна крови на полу веранды, а также на почти расколотую пулей подставку для ножей. После этого Абдулла стал звонить по мобильнику кому-то из своих знакомых, чья помощь сейчас могла бы понадобиться, – к услугам милиции, вайнахи, естественно, прибегать не собирались. А Бадуев переговорил, соблюдая осторожность, с соседями… Профессорша и вправду видела какие-то две «черные машины», сказала, что сама она не «шофэ-эр» и в машинах ничего не понимает. Короче, это могли быть джипы, «мерсы», «бээмвухи», все, что угодно, до катафалков включительно.
Какого-то грохота или шума схватки эта пожилая женщина не слышала. Да и вряд ли могла услышать, потому что в доме у нее постоянно орет телевизор.
