растительность прикрывала нас от взглядов со стороны поселения, до которого было где-то метров восемьсот по открытой местности.
Как только машина остановилась и заглохла, мы оперативно выбрались из транспорта, включая воинов из кузова, а Ульфин обратился к десятнику:
— Командуй, Марк.
Десятник рассиживаться не стал и, поставив пару человек в охранение, оперативно организовал другую пару на предварительную разведку. Я в действиях при таких ситуациях не понимал ничего, поэтому усиленно внимал, какие указание он дает.
Ничего сверхъестественного, в итоге, не услышал. Основной задачей разведчиков было издалека определить, что происходит в селе, не привлекая внимания, и вернуться к нам, доложив об обстановке. И уже после этого, Марк с Ульфином будут решать, что делать дальше.
— Валлис, — окликнул меня последний, — ты, пожалуйста, будь позади меня, вперед не лезь и далеко не отходи, — проявил беспокойство он, — и своей бомбой не бей, — усмехнулся мужчина под конец.
— Без проблем, — отзеркалил его улыбку, хотя поджилки, конечно, тряслись.
Мой «автопилот» ввиду отсутствия сиюминутной опасности еще пока не включился, поэтому всю полноту и палитру эмоций я сейчас ощущал, как никогда раньше.
Через некоторое время к нам подошёл Марк и отчитался о проведенной разведке:
— Ульфин, разведчики вернулись и говорят, что село пустое, а в его центре можно увидеть черное марево портала. Движение в домах отсутствует, даже скотины никакой нет, — озадачил нас он.
— Портал все еще здесь? Сколько уже времени прошло? — от нахлынувшего удивления, выпалил я.
— Да, портал в наличии, и, как минимум, он стоит с самого утра, — спокойно заметил Марк. Завидую его стальным нервам, я, наоборот, еще больше разнервничался.
— Идем к порталу, а по дороге осматриваем дома, — принял решение Ульфин.
Кстати, свое удивления по поводу портала он, так же как и Марк, умело скрыл или вовсе знал что-то такое, о чем меня не просветили.
— Так, парни, вы слышали, — обернулся десятник к ожидающим нас невдалеке солдатам, — построение «Эм» и выдвигаемся.
Не знаю о каком построении он говорил, но через несколько секунд пятерка человек, подняв щиты и повесив заряженные арбалеты на плечо, вышла вперед, а оставшаяся пятерка, пристроившись за спины к нашим щитоносцам, наоборот взяли в руки арбалеты на изготовку, убрав щиты за спины.
В центре построения осталось пустое пространство, видимо, для нас и десятника.
Пока мы занимали предназначенные места, я обратил внимание, что у каждого из воинов на шее висел амулет магического щита. То есть Эован хорошо вложились в эту группу, раз дали им эти амулеты.
В такой диспозиции мы двинулись по направлению к домам. И чем ближе, мы подходили, тем больше встречали свидетельств того, что здесь произошло что-то нехорошее. Куда не кинь взгляд, всюду можно было встретить следы борьбы и крови.
— Остановка, — скомандовал Ульфин, когда до первого дома осталось пару десятков шагов, и замер на месте, что-то колдуя.
Пауза долго не продлилась, а отмерший Ульфин задумчиво произнес:
— Ни единой души.
Полагаю, что он создал заклинание поиска живых существ, которому Данна меня еще не обучала. И, наверное, еще не скоро обучит, во всяком случае, пока не стану полноценным членом рода.
— Повар, Мелкий, — выслушав своего командира, тихо обратился Марк к арбалетчику и щитоносцу слева от меня, — проверяем дома по левой стороне.
— Синий, Лом, по правой, — отдал приказ десятник двум другим воинам с правой стороны соответственно.
Так мы и продвигались, останавливаясь у каждого дома и ожидая, пока двойки быстро не проверят их и не сообщат нам о результатах. После той фразы Ульфина, отряд немного расслабился, но окончательно бдительности не терял.
Само село было небольшим, подворий на двадцать, и состояло из единственной центральной улицы, по которой мы сейчас медленно продвигались. Двери и даже окна в домах, что слева, что справа были в основном открыты или выбиты, зияя темнотой провалов. Кто бы не напал на поселение, он не пропустил ни одной постройки.
Если говорить про следы, то крови на земле стало больше, а также стали заметны полосы на земле в небольшом количестве, ведущие в центр, к порталу, которые возникают при волочении чего-то тяжелого. Все дома, что мы прошли и обследовали также несли в себе следы крови и разгрома внутри, однако ни одного мертвого нами так и не было обнаружено.
Дойдя до середины улицы, перед нашим отрядом наконец предстал разрыв в пространстве, что образовался прямо посреди дороги, и возвышался метра на три в высоту, при ширине в два метра. Мы остановились рядом с ним, а Ульфин взял слово:
— Марк, допроверьте дальше по улице дома, на всякий случай, — обратился он к десятнику, — а мы с Валлисом побудем пока перед порталом.
— Я оставлю с вами парочку ребят, — предложил десятник.
— Не возражаю, — ответил маг согласием.
Марк с частью людей уже ушел, а я же все это время стоял и буравил напряженным взглядом черноту портала.
— Думаю, что в ближайшее время они не вернутся, — нарушил образовавшуюся тишину отец Лалы.
— Кто это интересно был? — задал я висящий в воздухе вопрос.
— Кто-то, очевидно, разумный и злой, — послышался ответ мужчины, а я оторвался от разглядывания портала и вопросительного посмотрел на него.
— Простые хищники вряд ли бы стали уводить людей и животных или утаскивать трупы, а пожрали хоть кого-нибудь на месте. Мы же, в свою очередь, следов их «пиршества» не нашли. К тому же животные не грабят дома, а здесь, судя по проверенным зданиям, произошло именно это.
Мне же осталось только покивать на его слова, все же версия выглядело логично.
— Ульфин, — обратился я к нему и решил озвучить пришедшую мне в голову идею, — может огородим портал? Он отсюда исчезать не собирается, а незваные гости могут и вернуться.
— Да, хорошая идея, — согласился он со мной, — действуй.
Меня упрашивать было не нужно, потому что вот так стоять без защиты перед неизвестностью дико нервировало, поэтому, представив результат, я воспользовался полюбившемся мне методом экспресс строительства, моментально подняв вокруг портала ограждение.
Постройка получилась в виде четырёхметровых стен без крыши, полностью окруживших портал. Не забыл я и входе, сделав его совсем узким, чтобы через него мог пройти только кто-то один габаритами с обычного человека.
Также на наружной части земляных стен появились ступеньки, что вели на небольшие
