Услышав звонок в дверь, удивлённая миссис Хелен Йохансон, отряхнув руки от муки, пошла открывать. Повесив на плечо полотенце. Гадая, кто бы это мог быть? Оказалось, всего лишь я, с руками, занятыми многочисленными пакетами. В дверь же звонил водитель Юнь, нёсший большую корзину цветов, дополненную несколькими пышными букетами. Зайдя в дом, пока мама помогала водителю, благодаря за помощь, принялся громко орать, требуя от сестёр, немедленно помочь больному, умирающему, уставшему… охотнику, принёсшему в дом добычу. Чтобы меня поскорее освободили от тяжёлой ноши. Ну и немного похвалили, обласкали, оценив приложенные ради них усилия.
— Что там? — полюбопытствовала Нора, заглянув в один из пакетов.
— Рекламно-сувенирная продукция, подарки от спонсоров, еда и куча разного барахла. Понятия не имею, какого. Внутрь ещё не заглядывал. А это, моя прелесть.
Достал из сумки красивый, золотой кубок, на подставке которого выгравировали моё имя.
— Награда лучшему фехтовальщику Зимнего турнира Большого Лондона.
Передал его, тут же протянувшей жадные ручонки, Ханне, у которой в глазах «загорелись» огоньки восхищения. Временно потерянной для общества.
Принюхавшись ко мне, мама поморщилась.
— Ты что, голову шампанским мыл? — неодобрительно спросила.
— Это я с девчонками, немножечко, отпраздновал победу. Окатили друг друга шампанским. Ну и выпили, пару капель. Из горла. Ик, — непроизвольно икнул. — Исключительно для запаха. На радостях.
— Я вижу, — сухо отметила мама, но ругать меня всё же не стала.
Признавая этот повод достаточно серьёзным основанием для маленького послабления.
— И всё? — с некоторым разочарованием, удивилась Эдит.
— И всё, — грустно кивнул. — Потом сразу набежала толпа бдительных, домашних церберов и вновь ставших вести себя подобающе, благородных леди, развезла по домам. Пока не развезло нас и мы не устроили раз-нуз-данную, — с трудом выговорил это страшное слово, по слогам, ещё раз икнув, — пьянку, переходящую в оргию. На это предложение Митчела они обещали подумать, но ответ дать так и не успели. Хотя готов поклясться, кто-то из них давал слово в случае победы расстаться с девственностью, а кто-то, побриться налысо. Если в школе лысых не встречу, значит, послышалось. Или это были чёртовы фанатки, что присоединились к нам после церемонии награждения? — задумался, потеряв в этом уверенность. — Там собралось столько зелёноликих, что легко было спутать.
— Ты в больнице должен сейчас лежать, а не по вечеринкам мотаться, — осуждающе заметила мама, под громкий шорох пакетов, куда Марта чуть ли не с головой залезла, отпихивая Эдит.
Крича, — Моё! Производили быструю делёжку подарков, по «справедливости», пока остальные не увидели и не спохватились.
Когда страсти немного улеглись, пошёл приводить себя в порядок. Ополоснувшись под душем, переодевшись, вернулся в гостиную, где меня уже ждали сёстры, чтобы обо всём хорошенько расспросить. Разумеется, они не могли не затронуть тему моей ночёвки в гостинице. Отстали только после того, как узнали о Рэдклиф, что ночевала в том же номере, контролируя «распутную» девицу. Такое впечатление, с оттенком разочарования и сочувствия. А Эдит и вовсе порекомендовала, в следующий раз быть предусмотрительнее. Тщательнее организовывать свои похождения. А ещё лучше, доверить это дело ей. Из-за чего Эдит пришлось ругаться с Ханной, явно отдавшей свой голос в пользу Кейси. Агитируя за неё. Да так яростно, что даже Марта, косо на неё посмотрев, назвала продажной «шкурой». После чего, с невинной «моськой» попросила меня поскорее жениться на Маргарет Бедфорд, обещавшей пригласить её в загородное имение. Показать игровую комнату, конюшню, пруд с лебедями. А ещё, у неё «офигенный» домашний компьютер, который совсем ещё не старый, но уже подлежит замене и так совпало, вскоре окажется у Марты. Бедфорт же купит себе новый, который она ей посоветовала.
Похоже, Маргарет сумела найти общий язык с Мартой, во время своих визитов в наш дом. Зря об этом переживал. Не став ей ничего обещать, поинтересовался у Норы, а она кому про… отдала свой голос в этой предвыборной гонке? На что, рассмеявшись, слегка щёлкнув меня по лбу, старшая сестра заверила, что пока сохраняет нейтралитет. Но готова обсудить вхождение в коалицию. Всё зависит от того, какой пост ей предложат в семейном «правительстве».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
С трудом дождавшись ужина, когда все соберутся за одним столом, а то без мамы начинать не хотелось, приготовился к главной части своего выступления. Ради которого притащил нераспечатанную бутылку шампанского, приехав домой таким радостным и окрылённым. Взяв слово, сделал важное объявление.
— Победа в Зимнем турнире Большого Лондона была очень важна не только для меня, но и для всех нас. Сейчас об этом уже можно сказать. Видите ли, я сделал на нём ряд ставок.
Это признание вызвало ожидаемую негативную реакцию. На меня посмотрели… нехорошими, осуждающими взглядами. С деньгами в этом доме привыкли обращаться бережно.
— Во-первых, — продолжил, как ни в чём не бывало. — Согласно моему соглашению со школой…, — вспомнился директор Шелтон, что «воздушным шариком» раздулся от гордости и важности, когда принял от нас кубок победителя Зимнего турнира, — в случае победы на турнире, внеся в неё значимый вклад, а я его внёс, — подсказал, — школа Святой Анны готова принять на обучение…, — сделал театральную паузу, нагнетая обстановку, делая глубокий вздох, отчего сёстры невольно напряглись, — Ханну Йохансон, если у неё возникнет такое желание. На платной основе и общих началах, но всё же.
Упомянутая сестра несколько раз растерянно моргнула, осмысливая новость. Потом её глаза широко распахнулись от изумления.
— Правда? — не поверила своим ушам.
— Да. Диплом об окончании школы Святой Анны котируется куда выше, чем диплом Хэмптона. Знакомства, рекомендации, более совершенная материальная и учебная база, в ней всё гораздо лучше, чем в твоей нынешней школе. К тому же, там я смогу за тобой присматривать, — подмигнул, зачарованно слушающей сестре.
— Кто ещё за кем будет присматривать, — проворчала смутившаяся Ханна.
Будучи ошарашенной такой новостью.
— Во-вторых, указал, что это ещё не всё, — Эдит Йохансон приглашается на экскурсию в лучшую столичную академию искусств Нейсмуса. С возможностью выбора любых её платных курсов или семинаров. За счёт брата, — специально уточнил для забеспокоившейся матери. — Он может себе это позволить. Мне подняли зарплату и обещали выплатить призовые.
Настала очередь второй сестры впадать в экстаз.
— В-третьих, через неделю, вместе с командой я улетаю в недельный круиз по Индийскому океану. С заходом в крупнейшие порты наших заморских колоний. Погрузимся в экзотику и всё такое.
— А мне, а мне что? — заёрзала от предвкушения Марта, с «горящим» взором.
— А тебе…, — на секунду запнулся, собираясь с мыслями, — билет в парк аттракционов, — нашёл пожарный выход.
— Я тебя сейчас покусаю! — пригрозила рассвирепевшая сестрёнка, поняв, что её собираются прокатить на горках и только.
Пришлось лихорадочно соображать, как сохранить свою шкуру в целости.
— Хочешь новые бусы? Или золотую цепочку с серёжками?
Митчелл советовал в таких случаях совершить набег на парфюмерный, кондитерский или ювелирный магазин. Краситься Марте ещё рано. Мало ли что она по этому поводу думает? Одним тортиком тут не откупишься. Несоразмерная ценность подарка на фоне остальных сестёр. Придётся купить этой «сороке» блестящее колечко. Тем более, я близко знаком с дочерью одного ювелира, которая сможет подсказать, что нужно брать? Не сильно обременительное для кошелька. Пусть отрабатывает просмотр полуголых мужиков. Немного подумав Марта милостиво согласилась. Сделав вид, что с неохотой. Через силу. Поставив условие, что выбирать будет она, а я оплачивать. И одно другого не исключает. Билет в парк аттракционов чтоб тоже был!
Созвонившись с Гриффин, договорился, где с ней завтра встретимся. Поскольку после турнира команде требовался небольшой отдых, а некоторым и лечение, включая меня, то всем Чёрным рыцарям Святой Анны дали дополнительный выходной. Потратить его часть на поход по магазинам, тем более, в благодарность я обещал угостить её пирогами с грибами и сыром, сводив вместе с сестрой в кафе, напарница посчитала приемлемым вариантом.
