Тогда оба ушли целыми, не достались хищникам лишь потому, что подоспели толпы тренаров. И вот теперь нарколы восстанавливали справедливость так, как они ее видели. Жестко, бескомпромиссно и по-звериному.
Нет теперь у Вулкана за плечами целого племени и мотивации — Нел, которая зовет и умоляет вернуться к ней. Ничего у него больше нет. Кроме возможности погибнуть с честью.
Вулкан осознал это отчетливо. И даже не особенно расстроился.
Чему быть того не миновать.
Если смерть одного из мужчин облегчит Нелее выбор, перестанет рвать любимую на части — значит это самый лучший выход. Для нее, ради нее. Оно того стоит.
Любовь — это ведь не только ревнивая жажда обладания, когда в глазах темнеет от мыслей о сопернике. Это еще и безрассудная, почти глупая жажда дать счастье единственной.
Вот оно — счастье Нел. Отсутствие выбора. Отсутствие необходимости решиться. Отсутствие чувств, которые рвут на части.
Возможно, именно это имела в виду Андала, когда утверждала, что Нел так и не сделает решительного шага. Возможно, такое будущее и видела ведьма. Только не сказала Вулкану сразу.
Что ж… Он получил свой глоток сладкого напитка счастья. Невыносимо вкусного и желанного. Нел отдалась Вулкану. Безоглядно и со всей страстью, сбросив оковы совести и не думая о прошлом. Она вся принадлежала тренару. До последней капли крови, до последнего вздоха. Они жили и дышали в унисон.
Что еще нужно оборотню?
Вулкан тряхнул головой, понимая, что сознание плывет. Образы нарколов меняются, потому что мозг отключается — медленно, но верно. Слишком много крови потерял тренар, слишком много сил утекло алыми ручейками в землю.
Оборотень выдохнул, жадно глотнул воздуха, размял мышцы — и в голове прояснилось. Нарколы, ирбисы, поляна. Последний бой.
Ну же! Давайте! Выясним — кто тут главный.
Вулкан уклонился и прижался к земле. Ощутил, как по спине полоснули по касательной клыки и когти. Боль заставила тренара взреветь. Он поднялся на дрожащих лапах, готовый к новому раунду. Возможно, последнему для всех.
Накатило какое-то глухое безразличие. Умрет — ну и ладно. Да что ж жить вечно и вечно тосковать по любимой? То же мне существование!
Вулкан оскалился, увидел такие же свирепые морды. Нарколы пригнулись для очередной атаки. Тренар сделал тоже самое. Рев пятерых матерых самцов поднялся над лесом.
В воздухе запахло смертью. Вулкан дернулся, не думая больше ни о чем, когда три внушительные туши повалили нарколов и враз перегрызли им шейные артерии.
Вулкан пошатнулся и рухнул на ослабевшие лапы.
Но запахи он узнал сразу.
Тэнна, Ласка и Урлий.
Вулкан тряхнул головой, ощущая, как магия племени без его разрешения и желания восстанавливает. И организм оборотня регенерирует с утроенной силой.
— Ишь что удумал! — послышался из-за деревьев голос Андалы. А эта-то что здесь забыла? Ведьма осмотрела Вулкана, пока тот обращался.
— Ничего. Выживет. Потрепали его изрядно, но организм двусущего восстановится. Серьезных ран нет.
— Ты… — Вулкан не мог сформулировать вопрос.
— Пошли, ненормальный! — фыркнула Андала. — Я тебя подлатаю. К утру будешь как новенький. А потом пойдешь к своей Нелее. Вы должны встретиться. Я это чувствую. Ты ей очень понадобишься! Прямо сегодня.
Вулкан тряхнул головой и пораженно уставился на ведьму. Да она не в себе! И несет какой-то бред!
— Я что сказала! — возмутилась Андала. — Я тебя хоть раз обманывала?
Вулкан помотал головой.
— Вот и не смей во мне сомневаться! Быстро приходи в себя. Полетели в поселок. Я тебя подлечу и утром отправишься к Нел.
— Когда?
— Я скажу, когда.
***
Нелея
Ощущение, что случилось непоправимое, не отпускало. Я собрала себя в кулак, встала. Умылась, оделась и уже собиралась к компьютеру. Мало ли? Может срочно нарисовался заказчик. Я ведь и с Зейталлы смогу писать…
Хм… Я все еще мыслила так, словно переезжаю к Вулкану.
Но не успела я это осмыслить, как в дверях появилась Андала. Я аж вздрогнула от неожиданности.
— Успокойся. Дыши, — скомандовала наставница, потому что я, кажется, совсем окаменела.
— Вулкан? С ним все хорошо? — только и смогла выдавить.
Андала подала мне звонящий сотовый. Мой мобильник, что лежал на микроволновке.
Я увидела незнакомый номер.
Дальше все происходило словно во сне.
В дверях появился Вулкан, как раз, когда по громкой связи мне сообщили:
«Ваш муж погиб в аварии. Вам необходимо опознать тело».
Дальше я почти ничего не слышала. Как стояла — так и осела на пол. Слезы покатились по щекам. А Вулкан обнял, поднял на руки и принялся качать, как ребенка. Прижимал, что-то шептал, обжигая горячим дыханием.
Я льнула к тренару, словно он — решение всех проблем и уход от всех бед. У меня никого больше не было… Кроме Вулкана и Миши.
Ленара… больше… нет…
Сердце заходилось, останавливалось и какое-то время я тонула, задыхалась от боли и горечи. Но затем Андала опять отрезвила:
— А теперь успокойся! У тебя несколько часов, чтобы попрощаться с мужем… Потом отправляйся на Зейталлу. И Мишу бери с собой.
— А-а-а… Кто похоронит Ленара?
— Я! — я и не заметила, как в доме появился еще один зейталлец, а точнее — зейталлка. Ласка стояла, устало опершись спиной о косяк двери. — Я все сделаю. Нел. Так и войду в твой мир. А тебе надо собраться, опознать мужа и утешить сына.
Твое место на Зейталле.
— Вот поэтому вы и должны были встретиться, — обратилась к Вулкану Андала. — Судьба готовила Нел к новой жизни. И ей требовался якорь в вашем мире. То, что удержит.
— Я… — выдохнул оборотень.
Я сглотнула слезы и, наконец-то, смогла сосредоточиться.
Да. Время горевать наступит потом. А сейчас я должна действовать. Колесо судьбы повернулось, и если я хочу будущего с Вулканом, то должна собрать себя в кучку.
Андала понимающе кивнула и протянула мне кружку с каким-то зельем. Я послушно выпила терпкий, горьковатый отвар.
Внезапно и резко эмоции словно отключили. Я действовала как робот. Ничего не чувствовала, почти не воспринимала эмоций окружающих.
События замелькали перед глазами кадрами.
***
Люди в форме. Безликие, официальные, чужие…
Документы, какие-то бланки — белесые окна в бюрократический мир Земли.
Морг.
Пронизывающий холод и ватное безмолвие. Светлые безликие стены и холодильники… с… телами. Я шагаю на деревянных ногах и сжимаю руку Вулкана. Все сильнее и сильнее… Даже пальцы тренара побелели. Но я не в силах разжать ладонь. Кажется, отпущу спасительную соломинку — руку Вулкана — и все, конец…
Тренар придерживает и что-то шепчет на ухо. Я лишь чувствую тепло его дыхания. Тепло тела близкого существа и тепло его ласкового голоса.
Словно из ниоткуда доносится голос врача:
— Вы опознаете своего мужа, Ленара Антонова?
— Да, — вырывается из онемевших пересохших губ.
Я иду, подписываю какие-то бумаги, снова куда-то иду.
Шаг за шагом, не отпуская руку Вулкана. Не в силах в одиночку справиться с известием. С правдой, которую уже не изменить.
Миша… Я ощущаю его боль, как свою. Прижимаю, обнимаю и утешаю. Не знаю откуда и как, но в голове появляются нужные слова и складываются в фразы. Руки сами собой зарываются в волосы мальчика, моего сильного и уже взрослого сына.
Я, как никогда, ощущаю связь с ним. Такую, что сердце замирает и вдруг колотится в такт с чужим… Мы вместе. Мы есть друг у друга. И теперь это самое главное.
Единственные мои эмоции направлены на сына.
Мы снова куда-то идем. Собираем вещи. Щелкают замки чемоданов, клацают беззубыми пастями дорожные сумки.
Вулкан и Андала помогают. Где-то там, на подхвате, и Ласка.
То появляется в зоне моей видимости, то исчезает.
Готовится занять мое место. Теперь здесь ее дом, и Ласка не возражает. Напротив, она полна готовности и желания тут жить. Потому что… у нее нет больше якоря на Зейталле.
