от любого чиха. Хорошо. А теперь…
Я взглянул на Колыбель. Меня туда прямо-таки манило. Да, капсула явно нерабочая, но осмотреть-то интересно! Даже, наверное, интереснее, чем действующую.
Снова повесив винтовку на ремень — оказывается, у меня всего лишь расстегнулся карабин, я направился к Колыбели. Ну а по дороге не удержался, чтоб не остановиться возле трупа паучихи. Внушительную я все же хрень завалил… Корал подошла и остановилась рядом, брезгливо морща носик.
— Ну и уродина… — протянула девушка. — Но действительно интересно, как такое получилось… Думаю, ученые из Технополиса душу бы прозакладывали, чтоб поковыряться в ее потрохах.
— Пусть ковыряются, мне не жалко, — усмехнулся я. — Только с самовывозом. Я эту хреновину к ним не потащу.
Девушка улыбнулась. Кажется, начинает привыкать к моему грубоватому юмору.
— Как твоя память, Дэймон? Ничего не вспомнил?
Я, старательно изобразив сожаление, покачал головой.
— Абсолютно.
— Жаль, — кажется, Корал искренне расстроилась. — Я надеялась, что эфирная встряска поможет…
— Увы, — я вздохнул. — Ладно. Еще пять минут — и идем, хорошо?
— Давай быстрее! — попросила девушка. Я лишь кивнул.
— Пять минут. Я лишь осмотрю Колыбель.
Корал пожала плечами, а я шагнул внутрь капсулы.
Сейчас, когда в ходе бойни половина бочек с огнем оказались перевернуты, различить что-либо внутри Колыбели было не так-то просто. Я постоял, давая глазам привыкнуть к темноте, и постепенно начал различать очертания предметов. А еще — призрачное свечение, исходящее откуда-то с потолка. Я поднял голову и рассмотрел на потолке что-то вроде большого пятна слизи, от которого и исходило бледно-зеленое свечение.
Поморгав, я принялся осматривать Колыбель.
Кресла по центру нет, уцелела лишь массивная станина, на которой оно держалось некогда. Повсюду была грязь, черная слизь и обломки костей. Человеческих, мать его… Генетические замки на ящиках не светились, один из ящиков и вовсе вырван из стены с мясом… Да уж… Порезвилась здесь тварь, ничего не скажешь… Ладно, а что у нас дальше?
В задней части Колыбели я никогда не был, пространство за креслом там было отделено от остального помещения, и я подозревал, что там установлено все хитрое оборудование, которое и обеспечивало работу капсулы. Было установлено. Потому что сейчас здесь не было ни переборки, ни оборудования. Зато было огромное гнездо, устланное какими-то тряпками, ветками, пропитанное слизистой дрянью и будто пленкой затянутое. Увидев пленку, я невольно взял винтовку в руки — хотя сейчас предпочел бы иметь огнемет. Потому что точно такая же была на инкубаторе гнильцов, там, в ответвлении тоннеля.
Зяглянув в гнездо, я выругался. Я, мать его, оказался прав. Здесь тоже был инкубатор. К счастью, более недействующий. Те, кто в нем находился, были уже мертвы — видимо, даже стены Колыбели не уберегли зародыши от бушевавшего снаружи эфирного шторма.
Я присел, и, борясь с отвращением, присмотрелся. А присмотревшись — присвистнул. Твою-то мать! Кажется, мы очень вовремя сюда пришли!
Этот инкубатор, по сравнению с тем, что я видел в бассейне, был небольшим. И зародышей в нем было всего лишь три. Но зато каких!
Под пленкой замерли трупики трех паучат. Маленьких карликов на паучьих ногах с миниатюрными скорпионьими хвостами. Фуф… Жесть какая. Это что, получается, в большом инкубаторе дозревали обычные гнильцы, а здесь — особи женского пола? Получается именно так. Блин, страшно представить, что было бы, есл б они успели вылупиться и подрасти. Боюсь, чтоб справиться с четырьмя паучихами, понадобилась бы танковая бригада… Хорошо, что, судя по количеству, самки у паучихи получались значительно реже самцов. Жуть…
Мое внимание привлекла горка предметов рядом с инкубатором. Я шагнул вперед, стараясь не наступить в пленку, и присвистнул. Я могу, конечно, ошибаться, но, кажется, я нашел то, что осталось от Владеющих Дома Игнис. Я прямо отсюда чувствовал исходящие от них… Колебания? Пожалуй, да. Даже вдоль позвоночника потеплело — Источник тоже их уловил.
Я обошел инкубатор и присел рядом. Да. Предметы. Пять. Как раз по числу отправившихся в Ожог Владеющих. Металлический браслет, отливающий синевой, большой кристалл в оправе из желтого металла на массивной цепи, два пояса из металлизированной ткани, с похожими кристаллами в пряжках и массивный перстень с большим камнем. Внутри каждого из кристаллов синхронно пульсировало пламя. О как. Интересно, очень интересно…
«Обнаружены новые эфирные устройства», — всплыло перед глазами. «Идентификация»…
«Обнаружен персональный кипер с функцией адаптивного камуфляжа. Вместимость — три предмета. Индивидуальная привязка отстутсвует».
«Обнаружен активный симбиотический кристалл. Емкость — сто тысяч единиц. Индивидуальная привязка отстутствует».
«Обнаружен кристалл призыва эфирного спутника. Индивидуальная привязка отсутствует».
«Обнаружено устройство активного щита. Энергоэффективность — пятьсот единиц в секунду».
Последняя надпись повторялась два раза.
Хм. Кажется, я нашел что-то полезное.
Дотянувшись до предметов, я подобрал их, распихал по подсумкам и продолжил осмотр. Правда, больше ничего интересного не нашлось, и я направился на выход.
— Корал! — позвал я девушку. — Смотри, что я нашел!
Девушка посмотрела на меня без особого интереса, однако стоило мне измлечь из подсумка первый предмет, как ее глаза загорелись. Я достал за цепь то, что сканированием определилось, как «активный симбиотический кристалл», и девушка буквально подпрыгнула.
— Дэймон! Где ты это взял?
Подскочив ко мне, девушка буквально выхватила у меня из рук цепочку.
— Ты знаешь, что это? — я прищурился.
— Знаю ли я? — Корал рассмеялась. — Конечно знаю! Это артефакт Дома Игнис, Кровь вулкана! Он переходил от одной главы Дома к другой, пока леди Анна-Мария не передала его своему старшему мужу, лорду Кайдену, перед походом в Ожог. Больше его, как ты понимаешь, никто не видел…
— И что он умеет? Чем он хорош?
— Это активный аккумулятор, Дэймон! Кристалл-симбионт. Он сопрягается с Источником, накапливает эфир и делится им. Ну и в него можно сбросить излишки. Это очень полезная вещь, Дэймон! И очень, очень редкая! Можно я его заберу?
Я удивленно вскинул брови.
— Почему ты меня спрашиваешь?
— Но ведь это ты победил монстра! А значит — это твой трофей!
— Бери, конечно, — я пожал плечами. — Сама же говоришь, что он принадлежал главе Дома Игнис. Так пусть же к ней и возвращается.
Пару секунд Корал смотрела на меня непонимающим взглядом, а потом зарделась, поняв, что я назвал ее главой Дома. Не, ну а чего? Ведь, по факту, так оно и есть?
— Спасибо, Дэймон! — девушка подскочила, расцеловала меня в обе щеки, кажется, сама смутившись своей смелости, а потом надела цепь себе на шею. Кристалл уютно устроился в волнующей ложбинке между грудей, отчетливо просматривающейся сквозь обтягивающий комбинезон, и взгляд Коралл вдруг затуманился.
— Эй! — я на миг испугался. — Все в порядке?
Девушка вернулась к
