реальности.
— Да, а почему ты спрашиваешь?
— Твой взгляд… На миг он стал каким-то… Странным. Как будто ты не со мной.
Коралл «зависла», а потом рассмеялась.
— Эх, Дэймон! Я все время забываю о твоей амнезии. Ну нельзя же настолько ничего не помнить!
— Ну, как видишь, можно, — я лишь руками развел.
— Я привязываю кристалл к своему Источнику, — пояснила девушка. — У него инидвидуальная привязка, и, если я сама не отвяжу его, никто не сможет им воспользоваться… Ну, по крайней мере, пока я жива, — девушка помрачнела.
— Угу, — я кивнул. — Ну, значит, пока я рядом, кристалл твоим и останется.
Корал улыбнулась.
— Спасибо, Дэймон.
— Не стоит благодарности. Корал… — я помедлил. — А можно я задам еще один странный вопрос?
— Задавай конечно, — удивилась девушка.
— Скажи пожалуйста… А вот… То, что мы видим Источник, то, что можем с ним работать, активировать новые способности, просматривать уровень заполненности, привязывать предметы… Это вообще как?
— В смысле? — не поняла Корал.
— Ну… Как мы это делаем? При помощи чего?
— При помощи базового импланта, конечно, — девушка посмотрела на меня, как на идиота. — Ты что, даже этого не помнишь?
— Увы, — и я в очередной раз развел руками.
— Знаешь, если бы… Если бы я точно не знала, что ты — это ты, я бы решила, что ты — это не ты, — сбивчиво проговорила девушка. — Как будто какой-то пришелец напялил на себя твое тело. Эта твоя потеря памяти… Как такое вообще может быть?
— Да откуда ж я знаю? — я усмехнулся, но внутри все похолодело. Эх, девочка, знала бы ты, насколько близка ты сейчас к истине! — Я бы сам не отказался понять, как такое вообще возможно…
— Базовый имплант — это микрокомпьютер, который устанавливают каждому члену Великого Дома при рождении, — терпеливо, словно школьная учительница нерадивому ученику пояснила Корал. — Он сопрягается с Источником и с эфирными предметами, контролирует расход эфира и помогает пользоваться способностями. Это то, что отличает нас от симплов. У них, в отличие от пустых людей, войдов, тоже нередко проявляется Дар, но пользоваться им, не имея базового импланта практически невозможно. Некоторые симплы поступают на службу в Великие Дома, и тогда, за особые заслуги, их могут посвятить в рыцари Дома и даровать базовый имплант, но у взрослых он часто не приживается, и примерно треть рыцарей при этом умирает. Потому многие предпочитают просто служить Дому… Или пытаться овладеть Источником самостоятельно, без импланта. У некоторых получается. Так появляют шаманы и ведьмы. Шаманизм и ведовство запрещены Советом Пяти, и если шамана или ведьму поймают на использовании Дара, их приговаривают к смерти. Именно потому те, кто решает ступить на путь колдуна, бегут в Забытые города, — Корал оттарабанила все это, словно у доски отвечала. А я на какое-то время подвис, пытаясь осознать полученную информацию… И всю жестокость нравов, установленных на Авроре колонистами.
Если до этого у меня возникали вопросы по поводу того, как же это вдруг так получилось, что только члены Великих Домов способны использовать Дар, то сейчас все они отпали. Все очень просто. Отрицательная селекция. Только самозванные Избранные имеют право пользоваться Даром, всех остальных — в огонь. Аристократы и их дети юзают силу на полную катушку, в то время, как все остальные не достойны даже прикоснуться к ней. За попытку самостоятельного освоения — смерть… Да уж… Я думал, это в нашем мире тирания процветает, но все наши доморощенные диктаторы — просто дети по сравнению с Великими Домами этого мира… Как-то даже неприятно на душе стало.
Из размышлений меня выдернула Корал.
— Получилось! Дэймон, а ты нашел только кристалл? Или еще что-то?
— Еще что-то, задумчиво кивнул я. — Вот держи, — я достал и протянул девушке перстень, два пояса и браслет.
Девушка помрачнела.
— Видимо, и правда все, кто ушли с лордом Кайденом, погибли здесь… Печально. Дэймон, я возьму еще вот это и это, — девушка взяла один из поясов и перстень, — ты не против? А второй пояс и кипер можешь оставить себе.
— А что это такое вообще? — на перстень я не претендовал, не в моем вкусе украшеньице, а поясов все равно было два.
— А ты надень — и посмотришь, — усмехнулась девушка. — Мне кажется, тебе понравится.
Я вздохнул, покрутил в руке браслет и надел его на запястье. Ну что ж, посмотрим, что у нас тут…
Глава 23
Корал спустилась со скалы и устало посмотрела на меня, виновато улыбаясь. — Давай немного отдохнем, — предложила девушка. — Что-то я… Устала.
Я лишь неопределенно хмыкнул. Немудрено. Я и сам, если честно, порядком умотался, пока мы пробирались по Ожогу. К тому моменту, как нам удалось выбраться из гребаных джунглей и местность сменилась на дышущие жаром вулканические камни, солнце успело подняться в зенит, и теперь немилосердно пекло, превращая иссеченные ущельями пустоши в подобие микроволновки.
Посовещавшись, мы решили не идти в Долину, где нас должна была ждать Эйлин. Во-первых, для этого пришлось бы делать большой крюк, а во-вторых — там нас могли ждать гвардейцы Харригейна. По крайней мере, лично я бы на его месте обязательно отправил людей прочесать поселение, в котором могла бы укрыться беглянка. Даже учитывая, что исчезла она в Ожоге. Ну, мало ли. Так что, подумав, мы пошли к Сердцу Матери напрямую. Благо, заблудиться было сложно. Ориентир — огромный вулкан, окутанный шапкой дыма, был виден издалека, и потеряться было достаточно сложно.
Хотя помучиться пришлось. Выбравшись из пещеры мы пару раз влезли в болото, вымокнув до нитки, трижды обходили по большой дуге гнилые бревна, подозрительно походившие на местных динокроков, а один раз даже наткнулись на лагерь гнильцов, аналогичный тому, который недавно посетил я. Здесь мы тоже не стали лезть на рожон, вернулись, и, сделав крюк, оставили его далеко позади.
К слову, проблема гнильцов в Ожоге, как мне казалось, теперь решена раз и навсегда. Эфирный импульс уничтожил всех обитателей пещеры, и даже завернув по дороге в инкубатор, я обнаружил там лишь мертвые тушки. Что же до тех, что продолжали бегать по окрестностям… По мнению Корал, жизнь в них поддерживала только мать-паучиха, делясь с подданными крохами высосанного из Владеющих эфира, и долго без нее пораженные гнилой проказой карлики не протянут. Да и хер с ними, если честно. Лично я о них горевать не стану. Была, конечно, небольшая вероятность того, что где-то в ожоге есть еще одна паучиха, но мне в это не особо верилось. Но, даже если я и ошибаюсь — это совсем
