Пират ещё несколько секунд играл с дроидом в гляделки, пока не осознал бессмысленность этого занятия. Машина всего лишь ждала ответа, а сказать хотела ровно то, что и было произнесено. Без вторых и третьих смыслов, без стремления поддеть.
— Занимаем позиции и окапываемся с расчётом на то, что нас будут брать штурмом! — Наконец решившись, ящер взял на себя командование рядовыми вояками, оказавшимися поблизости. Конечно, в любую секунду мог объявиться доверенный разумный лорда, а то и он сам лично, но сидеть и смиренно этого ждать было глупо. — Бегом…!
Пока органики суетились, безо всякого плана и понимания обстановки организуя сомнительного качества оборону, каюррианские дроиды малым числом смогли оттеснить имперскую пехоту, лишившуюся полноценной связи из-за своевременно проведённых диверсий, в ходе которых была обесточена львиная часть города и уничтожены используемые войсками генерала Венридиана Сола ретрансляторы на поверхности планеты. Всё погружалось в хаос, органики это понимали, но поделать ничего не могли, бессмысленно погибая в уже провалившейся атаке. На их стороне было численное превосходство, но действовать столь же чётко и безошибочно, как совсем небольшая армия дроидов в превосходно изученном ими городе, они не могли.
И это меняло всё.
***
— Второй резервный — в работе! Переключаю питание!
Аварийное освещение под потолком потухло, а спустя мгновение просторное помещение с высокими потолками и массой рабочих мест залилось почти-естественным светом штатных ламп. Одновременно с тем включились в работу не запитанные от локального резервного генератора терминалы, а их операторы, вот уже несколько минут лишённые возможности повлиять хоть на что-то, сразу приступили к работе, начав разбираться во всём том, что произошло за время их отсутствия.
К вящему сожалению Венридиана Сола, расконсервированный ещё полтора месяца назад резервный штаб был оснащён по самому минимуму, из-за чего ответ явно подготовившихся к подобному развитию событий пиратов, — а пиратов ли? — на долгих девять минут вывел командный пункт генерала из строя. Потому сейчас этот разумный был вынужден вчитываться в строки присылаемых ему подчинёнными отчётов, из которых было удалено всё лишнее, и выстраивать в своей голове хоть сколь-нибудь походящую на реальность картину происходящего. И картина эта выглядела весьма скверно: решительное наступление на поверхности захлебнулось, и войска прямо сейчас несли ощутимые потери. Вместо пиратов готовой к городскому бою пехоте пришлось столкнуться с дроидами-стрелками, боевая эффективность которых оказалась как бы не выше таковой у “гвардейских” машин, дорогостоящих и используемых там, где требовалось достичь наилучшего результата любой ценой. Одного только этого оказалось достаточно, чтобы список безвозвратных потерь за девять с небольшим минут пополнился на четыреста семьдесят пунктов.
Почти полтысячи верных Солу солдат лишились жизней из-за рокового стечения обстоятельств и, чего уж греха таить, ошибки командования. Венридиан самолично посчитал, что у Керр-Тоа нет тузов в рукаве, и теперь пожинал плоды своего решения, разом лишившись семи процентов солдат, оставшихся в строю после двух месяцев эпидемии. Гарнизон Маррикона изначально был невелик, а после вызванного бунтом раскола, потерь от смертоносной слизи и массы дезертирств уменьшился впятеро.
И цифра эта грозила стать ещё меньше в том случае, если не удастся наладить стабильный канал связи с передовыми отрядами и понять, что именно намеревается делать противник.
— Что с системами связи?
— Сервис-дроиды отправлены, группы техников с охранением готовятся к выходу, а некоторые уже работают на местах. Докладывают о двух типах повреждений: вызванных детонацией боеголовок наших снарядов типа “Лонг-С”, а так же точечных программных нарушений работы систем. Последние будут восстановлены быстрее всего…
— Они протащили боеголовки на наши объекты? И никто этого не заметил? — Венридиан вздел брови, мысленно уже приготовившись организовать поиск и наказание всех виновных, но всего спустя секунду остыл, поняв, что для внутренних разборок времени сейчас нет совершенно. Свершившееся не обернуть вспять, и работать нужно с тем, что есть. — Организуйте тщательную проверку оставшихся ретрансляторов и прочей инфраструктуры. И убедитесь в том, что чиновники из первого приоритетного списка работают, а не отсиживаются в убежищах!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Выполняю. — Один из операторов взял на себя эту задачу, позволив остальным сразу же сосредоточиться на иных вопросах.
— Какой процент систем ПКО остался в строю или подлежит оперативному восстановлению?
— Шестьдесят два процента, включая дублирующие установки, командующий. Всего сорок семь станций, из которых прямо сейчас дежурство несут тридцать девять. К остальным уже направлены расчёты…
— Без разумных на местах их задействовать не выйдет… — Венридиан понимал, что после столь масштабной диверсии полагаться на уцелевшие автоматические системы было бы глупо. В конце концов, они создавались с расчётом на защиту от врагов внешних, а не внутренних, так что вывести их из строя устроившим апокалипсис в миниатюре пиратам было очень просто. А это значит, что прямо сейчас небо над городом полно дыр, в которые с лёгкостью пройдут десантные шаттлы. — Поднимайте истребители и подготовьте прямую линию связи с флотом. Мне не нравится то, как ведут себя корабли пиратов…
Взгляд органика остановился на двухмерной, упрощённой и полной разномастных пиктограмм схеме ближайшего космоса вокруг Маррикона. Одним касанием командующий избавился от отметок спутников, тем самым сконцентрировав своё внимание на кораблях — своих и вражеских. Первые двигались прямиком на врага, поддерживая боевое построение, а вот со вторыми всё было куда сложнее.
На первый взгляд, пиратский флот был едва способен оказывать сопротивление. Редкие корабли, на которых остались экипажи, — Венридиан предполагал, что большая часть пиратов спустилась на поверхность, понадеявшись на свой “фактор сдерживания”, — занимали наиболее выгодные позиции в строю бригов и корветов, а от некоторых и вовсе отлетали челноки. Экипажи спасались, понимая, что флоту имперских бунтовщиков им нечего противопоставить.
Но что-то не нравилось Венридиану Солу, что-то беспокоило его, заставляя видеть в происходящем изощрённую ловушку. И машины, буйствующие на поверхности, отлично вписывались в образ мимолётной угрозы, терзающей разум органика. Ведь если вражеские звездолёты на самом деле боеспособны и смогут дать отпор флоту защитников, поражение будет неминуемо. А вместе с ним исчезнет и всякий контроль над ситуацией в системе, что попросту развяжет пиратам руки. С орбиты, имея целый флот, можно многое натворить, и системы ПКО Маррикона здесь не помогут. Их предел — прореживание десантных шаттлов, да поражение малоподвижных целей на орбите вроде крушителей звёзд, используемых для уничтожения особо укреплённых позиций на поверхностях космических тел, включая планеты.
Вот только крушителей пока не предвиделось, а челноки и шаттлы могли легко пройти через образовавшиеся в ходе диверсии “окна”. Пиратам ещё нужно было их обнаружить, но с дроидами и пехотой в черте города это — вопрос времени, причём не дней или недель, а часов…
— Команда флоту: укрепиться у станции и удерживать позиции до выяснения обстоятельств. Полная боевая готовность. — Самым разумным решением командующий посчитал ожидание, исходя из того, что экипажей на пиратских кораблях действительно нет. В таком случае они смогут лишь сбежать, тем самым вручив имперскому флоту полный картбланш. Но если эти звездолёты готовы биться, то позиция у станции обеспечит защитникам значительные шансы если не на победу, то хотя бы на ничью. Разумные не любили умирать, и оттого потери в продолжительных, тяжёлых боях были заметно меньше, чем в скоротечных стычках с очевидным перевесом в пользу одной из сторон. — Войскам на поверхности любыми способами передать приказ на выдвижение к первой линии периметра.
