Возникшие на периферии системы пять часов назад гравитационные аномалии исчезли, а на их месте появился флот, которую имперскому осколку просто нечего было противопоставить. Маррикон не мог связаться с соседями, у которых имелся мощный флот, да и те, скорее всего, просто проигнорировали бы грозящие стать общими проблемы. Не в той ситуации находился осколок империи, чтобы помогать тем, кто утратил львиную долю своего потенциала. Маррикон-4 и так не был особенно ценен, а переворот и эпидемия поставили на нём жирный крест.
Иначе были ли причины, по которой сравнительно крупную пограничную планету охранял столь слабый флот? Или это, или интрига, призванная сделать Маррикон лёгкой целью…
— Генерал, мы получили запрос на установление связи с флагмана противника. Они утверждают, что это наш последний шанс на капитуляцию!
— Красивый жест для голонета, не более того. Живыми мы им не нужны, слишком много проблем доставим. — Сказал Венридиан — и сам засомневался в своих словах. Нежелание умирать подтачивало уверенность, комкало мысли и искажало разум, заставляя сильного волей разумного испытывать самое гадкое для лидера чувство — сомнение. В нём не было ничего плохого, если в запасе имелось время, а последствия решения были не столь катастрофическими, но сейчас на кону стояли жизни десятков и сотен тысяч разумных, если каюррианцы вдруг посчитают своими врагами гражданских, тесно связанных с армией Маррикона.
Они, конечно, старательно, порой даже в ущерб себе избегали жертв среди некомбатантов, но как долго это продлится? Дроиды не бесконечны, а уничтожаемая имперская техника, изъятая каюррианцами со складов, стоит баснословных денег. В какой-то момент им надоест лишать себя трофеев, и они начнут действовать стократ жёстче, не считаясь с потерями среди гражданских. Пара точечных ударов по остаткам инфраструктуры — и электроснабжения лишится весь город. Отключатся жизненно необходимые фильтры воздуха и воды, начнутся огромные проблемы с распространением контр-вещества — и гарнизон Маррикона просто лишится дееспособности, а то и вообще вымрет. Сам Венридиан Сол так бы и поступил просто потому, что со врагом не церемонятся, а война списывает многое.
Никто не будет рыть носом землю в поисках ошибок победителя, а каюррианцы, играющие роль миротворцев, прибывших ради спасения планеты от эпидемии, пиратов и бунтовщиков, уже примерили на себя лавровый венок.
— Генерал, прошу меня простить, но разве не разумно будет хотя бы попытаться? Вы сами знаете — у нас нет шансов в этом противостоянии, а все здесь присутствующие так или иначе погибнут…
— К чему ты клонишь, Серрек? — Взгляд командующего зацепился за ладонь лейтенанта, только что опустившуюся на рукоять пистолета. Кобура была растёгнута, так что ничего не мешало старшему офицеру выхватить оружие и выстрелить. — Тебе не сохранят жизнь, даже если ты перебьёшь всех в этой ставке!
— Я знаю, Сол. Но у солдат шансы будут.
Лейтенант отработанным до автоматизма движением выхватил пистолет, взяв командующего на мушку. Венридиан попытался уйти в сторону, но на такой дистанции это оказалось бессмысленно: первая же пуля вошла точно в висок. Разумные, наблюдавшие за этим и опасающиеся своими действиями спровоцировать предателя, открыли огонь из личного оружия… но их цель к этому моменту уже была мертва.
Лейтенант Серрек, старший офицер, вхожий в ближний круг командующего, вторую пулю пустил себе в голову, избавив бывших товарищей от необходимости пачкать руки. Штаб лишился своего генерала, а вместе с ним и цепей, сковывающих их всех и не позволяющих сдаться, отказавшись от безнадёжной борьбы.
— Мы сдадимся. Возражения есть? — Следующий по вертикали власти офицер, в момент убийства находившийся слишком далеко для того, чтобы помочь своему генералу, подошёл к терминалу, уведомив систему о гибели командующего. Всего несколько секунд автоматике понадобилось, чтобы за счёт многочисленных сенсоров и датчиков скафа Венридиана Сола сопоставить факты, подтвердив его гибель. А следом заработало вещание на всех доступных защитникам Маррикона диапазонах. — Говорит старший лейтенант Фавер`с. Командующий Венридиан Сол мёртв. Гарнизону Маррикона приказываю сложить оружие. Мы капитулируем…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Следом шли приказы конкретным подразделениям, дублирующиеся на закрытых каналах во избежание недопонимания, но на этом моменте Маррикон-4 официально перешёл под контроль Каюрри. Об этом сразу же узнали и тактические юниты на поверхности планеты, и сам коммодор Хирако, флагман которого завис на орбите Маррикона и латал повреждения, полученные в ходе сражения с кораблями защитников планеты. Одновременно с тем он чуть ли не ежечасно давал всё новые и новые интервью для представителей СМИ федерации, освещая события на Марриконе и то, сколь героически каюррианцы, — для миссии были привлечены и подчинённые Хирако, — сражаются ради, по сути, “чужих” разумных.
Всё шло своим чередом. План выполнялся в точности, ни в одном из аспектов не выйдя за очерченные границы. И лишь на Каюрри, там, где всё должно было быть тихо и спокойно, назревали большие перемены…
***
PR-0 покинул салон антиграва, ступив на ровную, соответствующую самым высоким требованиям поверхность малой посадочной площадки космопорта, обычно используемой для принятия важных для Каюрри гостей. Сюда прилетал Муззик Фо`Ганди, здесь садился корабль посланника Теневого Торгового Альянса и многие, многие другие торговые партнёры Лорда Про.
Сегодня же сквозь атмосферу прошла лёгкая яхта постройки андайрианского консорциума, на бортах которой сенсоры палача уже различили весьма приметный герб Фал`Зёрстронгов. Машинный разум не пытался понять, как и когда андайрианцы обнаружили его, но уже искал выходы из сложившейся ситуации.
Ведь те разумные, те дети, которым он сохранил жизнь, знали, что за шасси дроида-палача скрывается отнюдь не киборг.
А яхта тем временем приземлилась и выпустила трап, по которому вниз спустились не андайрианцы, которых рассчитывал увидеть PR-0, а дроиды с шасси, подозрительно напоминающим таковое у самого Про. Для органиков же они были и вовсе неотличимы, если не принимать во внимание цвет: металл андайрианских машин отливал небесно-синим, и в целом они были куда как более “светлыми”.
— Дипломатическая миссия приветствует Лорда Про от имени патриарха рода Фал`Зёрстронг, Хинко Фал`Зёрстронг, и его спутницы — Кайи Фал`Зёрстронг. Они выражают надежду на установление между вами крепкой связи и сотрудничества во многих сферах. — Аналитические алгоритмы палача обработали поступившую аудиоинформацию — и постановили, что даже синтезируемый андайрианскими вокабуляторами голос во многом походит на таковой у самого PR-0.
— Я так же выражаю надежду на плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество с родом Фал`Зёрстронг. Прошу за мной: дальнейший разговор пройдёт в более защищённом месте…
//
Вот и подошёл к концу третий том Директивы. Как можно заметить, закрыть все "ветви" сюжета в рамках тома не получилось, а в этой главе "отросла" ещё одна такая ветвь ;) Четвёртый же том ожидать стоит в феврале-марте, после нового черновика и Анимуса-4. С этим всё более-менее надёжно.
Спасибо за то, что читали, читаете и, я надеюсь, будете читать!
