только двух правителей королевств, и они твои дети!
Бледная кожа натянулась на костлявом лице Эбриана, а тонкие губы раздвинулись в подобие улыбки:
— Мои дети умерли для меня двадцать лет назад, когда Солт убил свою мать — мою жену. Много лет я скитался по степям варгов, ища в себе покой и не смея вернуться.
— Ты сам просил Солта убить одержимую наживой королеву Зану, иначе королевству грозило разорение и упадок.
— Я не просил его об этом! — взвизгнул Эбриан, — лишь однажды обмолвился в хмельном угаре, что смерть любимой может спасти королевство... Но он воспринял это как призыв.
— Чего ты хочешь?
— Грядет великая война, я предлагаю тебе принять верную сторону... Ты темный, моя дочь сделала тебя таким.
— Тэпия? Чушь!
— Не Тэпия, Фиморра...
— Лана... твоя дочь?!
— Она лучшее мое творение... Ее мать была последней Фиморрой, скрывавшейся за Долиной Теней. Ты должен быть с нами, Молот. Мир людей падет, а оставшимся в живых уготована участь влачить жалкое существование на службе королеве Лане.
— А если я откажусь?
— С тобой или без тебя мы захватим королевство Эбриан. А ты умрешь раньше, чем ты думаешь... Гораздо раньше...
Я уловил слабые нотки знакомого запаха. Запах смерти коснулся моего носа. Откуда он мне знаком? Я насторожился. Еле заметным движением Эбриан сжал пальцы под плащом.
— Передай Фиморре... — процедил я. — Люпус с вами...
Глаза Эбриана одобрительно сощурились, а губы расплылись в улыбке. Его пальцы под плащом разжались.
Чирк! Мой кинжал полоснул Эбриана по горлу, рассекая плоть до самых позвонков. Он даже не успел вскрикнуть и рухнул с почти отсеченной головой, поливая траву красным фонтаном.
Я махнул рукой и стрелы, пущенные из зарослей, нашпиговали варгов. Те попадали с лошадей. Герт и Уртон прикончили их, проколов мечами черные сердца...
Острием кинжала я поддел локоть убитого короля. Его рука вывалилась из-под плаща, и пальцы разжались — с ладони посыпался красный порошок. Красная хворь. Награда, уготованная мне на случай отказа.
— Фиморра, я иду за тобой! — прошипел я, плюнув на мертвое тело.
***
Спустя три недели остатки Легиона достигли Даромира. От четырехтысячной армии осталось лишь чуть больше тысячи... Городские стены охраняли пятьсот необстрелянных рекрутов, набранных в городе. Итого полторы тысячи горе-вояк, большинство из которых не участвовало ни в одной битве. Выдержать осаду, надеюсь, хватит. А вот выбить противника с земель или дать отпор в открытом бою — не получится.
Солт встретил меня в тронном зале. Он махнул рукой стражникам, и те скрылись за коваными дверями, оставив нас наедине.
Я рассказал ему о наших злоключениях и о нависшей опасности...
Услышав о том, что Лана — его сестра, и что его отец воскрес и вновь умер, Солт вскочил с трона, обхватив голову руками.
— Не могу поверить! — он ходил взад-вперед. — Папаша вновь предал свой народ!..
— Не вините его, он был одержим...
— Он всегда был таков... И даже сгинуть не смог, как подобает королю... — сверкнул глазами Солт. — Фиморра использовала его, как использовала Зана... Я убил свою мать, убью и ведьму-сестру...
— Тогда, ваше величество, вам придется занять очередь...
— Спасибо тебе, Молот... Ты много делаешь для моего народа.
— Я делаю это для своего ещё не рожденного сына. Он не должен жить в мире темных...
— В королевствах только два темных, — усмехнулся Солт. — Ты и я...
— Но мы на стороне людей... Лишь один вопрос не дает покоя... Почему король Солт изменил отношение к сущему после своей смерти?
Король сел на трон и задумался. Помолчав несколько секунд, он ответил:
— Когда тело мое остыло, я увидел, что находился по ту сторону... Тьмы... И даже мне стало страшно. Я пропустил через себя и испытал ту боль и страдания, которые, осознанно или нет, причинил другим... Словно побывал в преисподней. Время там остановилось. В радости и счастье оно пролетает незаметно, но постоянная боль, страх, отчаяние могут показаться вечностью. После этого моя душародилась заново... Хотя тело теперь лишено стука сердца... Фиморра использовала меня. После воскрешения мне была уготована роль мученика. Но никакие блага мира не стоят того, чтобы ввергать свой народ во власть темных.
***
Солт собрал Королевский Совет. Места вокруг высеченного из цельной скалы огромного овального стола посреди совещательного зала были полупусты. После похода осталось в живых лишь три помощника-командира Королевского легиона во главе с Уртоном. Кроме них, на заседании присутствовали Вэлор, казначей и градоуправитель — замшелый юркий старикашка с выцветшими хитрыми глазками.
— Близится Великая битва, — начал Солт, окинув усталым взглядом присутствующих. — Издавна Фиморры находились в противостоянии с миром людей. Они живут по своим законам, за что платят одиночеством. Их цель — могущество. Путь Темных — это постоянный путь наверх по душам смертных, без оглядок назад и остановок. Они живут в вечной войне с теми, кто стоит у них на пути... Сбывается древнее пророчество... Избранный поведет нас на праведную битву... Я назначаю Молота Гласом короля. С этой минуты и до смерти Фиморры или нашей погибели, его приказы равносильны приказам короля, его распоряжения обязательны для исполнения всеми подданными королевства, его слово равнозначно закону, и не требует подкрепления законоуложением на пергаменте...
Присутствующие одобрительно закивали, а градоуправитель почему-то заерзал. Я встал, обращаясь к Совету:
— Город ослаблен, а королевства оголены. Десятилетия мирного существования сделали их неготовыми к войне. Варги не опасны, пока они порознь. Они не ведают, что творят, роют могилу сами себе. Расчетливый и хитрый противник объединил враждующие племена. Первый удар Фиморра нанесет по Даромиру. Я отправил гонцов к королеве Тэпии... Мы будем биться вместе.
— У нас недостаточно людей, чтобы выдержать длительную осаду, — проскрипелградоуправитель, явно недовольный тем, что его должность после слов Солта стала носить теперь номинальный характер, а сам он подчинялся Люпусу.
— В город стекаются сельчане со всего королевства, ища защиты за крепостными стенами. Часть из них будет рекрутирована. Не знаю, сколько у нас времени, думаю — неделя, не больше. Стена Даромира крепка и надежна, но численность врага нам доподлинно не известна. На стороне противника магия древних...
—Припасов в городе хватит на три месяца, — кашлянул градоуправитель, сминая в руках шелковый платок. — Этого вполне достаточно, чтобы прокормить осажденных.
— Нет, — замотал я головой. — Возможно, придется удерживать
