толпитесь!
После этого я ухватил за поводья лошадь, впряжённую в первую из телег, и повёл её по аллее, а уже на ходу пригрозил горбуну кулаком. Тот мигом выбрался из могилки, стянул с головы шляпу и пошёл клянчить подаяния. Удивительное дело, но почти сразу послышался звон монет.
У сарая я мысленно позвал Нео и велел помогать с покойниками. Мы в четыре руки спустили тела в подвал, а стоило только вернуть телегу её владельцу, тот кивнул, словно получил какой-то сигнал, кинул в шляпу горбуна золотой и во всеуслышание объявил:
— Порядок!
Дальше всё пошло без заминок, мне даже относить тела в подвал уже не приходилось, с этим прекрасно справлялись Нео и Каин. Мертвецов, правда, в итоге насчитали не двенадцать, а четырнадцать: два свежих покойника образовались после стычки за воротами кладбища. Но в полномасштабные боевые действия драка не переросла, устаканилось всё как-то.
Дородный жрец убрался восвояси последним, а перед тем он придержал меня за руку и негромко, но с нескрываемой угрозой предупредил:
— Возьмёшься перетягивать мою паству, голову оторву!
Невнятного бормотания о том, что должен заботиться о спокойствии мёртвых, а никак не живых, клирик слушать не стал.
— Вот и сиди на своём кладбище! — рыкнул он и утопал прочь.
Я же с облегчением перевёл дух, забрал у горбуна шляпу и выгреб оттуда монеты, оставив могильщику лишь пару серебряных крон.
— Но как же? — округлил глаза Игорь. — Уговор был пополам на пополам!
— Уговор был, что ты сам милостыню собираешь, а не по моей указке! — отрезал я. — Выкопаешь четырнадцать могил до полудня, получишь премию.
Горбун тяжко вздохнул и отправился работать, а я спустился в подвал к покойникам. Нео уже рассортировал их по очерёдности захоронения, а самых плохоньких даже восстановил с помощью жреческих чар, чем выгадал для горбуна как минимум пару часов.
— Ну, — усмехнулся я, — будет с чем работать!
— Нельзя, дядя Джон, — покачал головой Нео. — Они все подотчётные, осквернение тела приведёт к снижению репутации. И проклятие может привязаться.
— Не очень-то и хотелось! — проворчал я, мысленно помянув поговорку «сапожник без сапог».
Ну не абсурд ли — столько покойников, а работать не с кем! Тьфу-ты! Не с чем! Конечно же — не с чем!
А между тем надо как-то довести навык хирургии до пятидесяти процентов, иначе сердце вампира Нео не пересадить. Я задумался, стоит ли вообще овчинка выделки, и решил — стоит. Только для начала имело смысл хорошенько всё обдумать: и само хирургическое вмешательство, и наши дальнейшие шаги. Обдумать и обсудить с Изабеллой, ибо эта хитрая лисица пока что лишь показала свою значимость для скорейшего завершения миссии и не более того. Каин тоже мог оказаться полезным, но при этом не было никакой возможности ввести его в курс дела, оставалось использовать эльфа втёмную.
О-хо-хо! Как же всё запутанно!
Не обращая внимания на вопросительные взгляды, я начал вышагивать по освещённому лишь парой факелов подвалу, затем наставил руку на Изабеллу и требовательно прищёлкнул пальцами.
— Скажи-ка, лисичка! Какой тут правовой статус у некромантов?
Обращение Изабеллу в восторг отнюдь не привело, и она зыркнула злобным взглядом по запустившему его в оборот Каину, но устраивать скандала не стала и пожала плечами.
— Никаких запретов на этот счёт нет. Но если поднимешь труп игрока — кровной мести с его стороны не избежать. Здесь это считается оскорблением. В остальном никто тебе и слова не скажет, пока не перейдёшь кому-нибудь дорогу.
Я кивнул и двинулся к лестнице.
— Тогда предлагаю выбраться в город, по дороге и обсудим наши перспективы.
Каин нагнал меня и уточнил:
— О каких перспективах идёт речь, Джон?
— Как минимум надо продержаться тут до возвращения в игру Авеля, так? Ты ведь собираешься его расколдовывать?
Эльф кивнул и задумчиво протянул:
— Да, на две недели я здесь точно зависну. А дальше видно будет.
Изабелла вновь посмотрела на мага крови, на этот раз оценивающе, потом спросила:
— Зачем нам в город?
— Там ведь безопасно?
Ответом стало неопределённое пожатие плечами.
— В светлое время суток в центре вполне безопасно, но нарваться на неприятности можно даже днём.
— Рискну! — отрезал я.
Изабелла вновь пожала плечами.
— Как знаешь, котик. В конце концов, мы не принадлежим ни к одному из кланов. Никто не поддержит, зато и врагов нет. — Она помолчала и добавила: — Пока.
Глава 5
В город мы отправились втроём, Нео остался на хозяйстве. У меня и мысли не возникло тащить его с собой: пусть плащ, шляпа и маска существенным образом снижали риск разоблачения, но игроки с прокачанным восприятием или соответствующими навыками вполне могли распознать в нём нежить.
Кладбище располагалось на окраине, с трёх сторон его окружали неказистые домишки, а ворота выходили на заросший бурьяном пустырь. Дальше шло поле и зеленела полоска деревьев. Если и лес, то определённо не дикая чаща — к небу там поднимались струйки дыма.
Поначалу игроков на глаза почти не попадалось, одни только компьютерные персонажи, которые торопились убраться с нашего пути. Затем начали встречаться выставленные у въездов в кварталы и просто на перекрёстках караулы. Да и спешащие по своим делам игроки стали делом обычным. А ещё на стенах тут и там выделялись граффити — где яркие и затейливые, где нарочито упрощённые и мрачные. Сто к одному — так помечали свои территории местные банды, на эти улочки мы благоразумно не сворачивали.
Маску я снял ещё на кладбище и облачением особого внимания к себе не привлекал — если уж на то пошло, хватало на улицах и куда более вызывающе одетых игроков. При этом заинтересованные и оценивающие взгляды ловил на себе не раз и не два. Не столь уж и многочисленным было местное население, чтобы новичками совсем уж никто не интересовался. Любой новичок — это потенциальное усиление враждебного клана, что есть, то есть.
От этих мыслей мне резко стало не по себе, захотелось развернуться и уйти на кладбище. Но — пустое, найдут и там; жреческий статус надёжной защитой от посягательств со стороны местных отморозков точно не станет. Пусть на погосте хоть десять раз нейтральная территория, один чёрт попробуют надавить и продавить.
— Что такое, котик? — спросила Изабелла, уловив охватившие меня сомнения.
Я только плечами передёрнул и зашагал дальше.
Над городом возвышался холм, застроенный укреплёнными особняками, на самой его вершине высилась мрачная громада замка, и давшего название всему поселению. Выглядел тот по игровым меркам не слишком внушительно, но мне бы не хотелось принимать участие в
