— Это ещё что такое? — недовольно нахмурившись, пробормотал Асмодей, увидев впереди многочисленные огни.
И пока мы раздумывали, стоит ли говорить Князю про поджидающие его неприятности, аллея неожиданно закончилась и мы вышли на площадь перед входом в замок. Строение и правда разительно отличалось от архитектуры эльфов, которые даже при строительстве из камня старались передать природные мотивы. Прибежище Асмодеевой невесты больше походило на хорошо укреплённый готический собор, с высокими шпилями, стрельчатыми окнами и горгульями на карнизах.
Но увы, как бы ни хотелось разглядеть замок получше, пусть лишь и при свете факелов и костров, перед ним находилось кое-что, требовавшее сейчас более пристального внимания.
— Готовность! — раздалось со стороны игроков, расположившихся перед замком.
Нас ждали. Да, определённо ждали. Глядя на чётко выстроенные и подготовленные боевые порядки, можно было даже не сомневаться в том, что разведчики давным-давно вели Асмодея. По разделению игроков на самостоятельные группы можно было, пусть даже не зная названий, чётко сказать, где заканчиваются ряды одной гильдии и начинаются ряды другой. А вон те небольшие неорганизованные кучки наверняка такие же одиночки, вроде нас.
Но все они не собирались давать время осмотреться или завязать приятельскую беседу. На щитах воинов сверкнул эффект усиления защиты и прозвучал родной и ожидаемый приказ одного из гильд-лидеров:
— Огонь!
— Бежим! — завопил Йорик, на полном ходу улетая в сторону деревьев.
И я уже начал следовать его примеру, хватая подрастерявшихся Иназуму с Жорой, как всё вокруг содрогнулось от громового рыка Асмодея:
— НАСЕКОМЫЕ! — лёгким взмахом руки демон выставил перед собой мерцающую алым полусферу щита.
Глянув на то, как щит играючи останавливает клевки стрел и магические снаряды аркебуз, что рассыпались яркими искрами и потёками, сталкиваясь с преградой, он обернулся и своим обычным тоном обратился к нам:
— Подождите тут, гости мои. Я уничтожу этот сброд и мы продолжим наш путь, — после чего вновь взглянул на игроков, которые уже начали сближаться, готовя навыки, и тяжело вздохнул. — Придётся испортить лужайку… Лилит точно меня убьёт. ИНФЕРНО!
Ударившие из земли столбы пламени разметали строгие порядки, внося хаос и нанося серьёзный урон. Атака игроков, не успев начаться, сходу захлебнулась от жёсткого отпора Асмодея. Но ряды стрелков, оставшиеся нетронутыми, дали новый залп.
Не слишком надеясь на то, что он прикроет нас от шальных снарядов, мы бросились в сторону и попрятались за деревьями.
— Жора-сан, а мы вообще за кого?! — крикнула Иназума, пытаясь пересилить рёв разгоревшейся битвы.
— Понятия не имею! — весело крикнул гном в ответ. — По идее, мы сюда шли с Асмодеем драться, но лично мне уже и не хочется. Отличный мужик!
Странно, конечно, симпатизировать горстке программного кода, но в чём-то я понимал позицию Жоры. К тому же, игра уже не раз и не два наглядно давала понять, что она довольно гибко реагирует на поступки игроков. Действительно ли нам надо драться с Асмодеем?
Князь, тем временем, устроил перед замком настоящий филиал Ада, то и дело вызывая огненные столпы, кидаясь огненными шарами и лихо отбиваясь раскалённым кнутом от наседающих бойцов ближнего боя. Но, несмотря на эффектность, у меня не складывалось ощущения, что преимущество на стороне демона.
— Мы пришли сюда потому, что Иназума хотела драться, — кивнул я в душе своим мыслям. — Но она ведь не уточняла, с кем именно?!
— Асмодей силён… Но с людьми интереснее! — улыбнувшись, подтвердила японка.
— Может, мы просто свинтим отсюда, по тихому? — жалобно предложил Йорик, но его мнение, как обычно, единогласно проигнорировали.
— Дядь Жор, ты же понимаешь, что никакой награды может и не быть? — задал я гному крайне щекотливый для него вопрос.
— Может не быть, — согласно кивнул старикан. — А может Асмодей так ништяков за помощь отсыпет, что мы бы и за десять эвентов не набрали!
— Ну, ты губу-то закатай, — хмыкнул я, — десять эвентов ему… Хорошо! Тогда, раз никаких возражений нет…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я вытащил из пояса снаряд и криво ухмыльнулся:
— Приступаем к операции «Хаос»!
***
Сложно сказать, было ли это тлетворное влияние дяди Жоры? Или я подцепил от Альде каких-то микробов? А может, я просто пропитался настроением нашей боевой маньячки Иназумы?
Всё это время, что я провёл в «Аркадии», я старался сберечь какую-то иллюзорную репутацию, удерживал Жору от экстремальных поступков и пытался быть тем же парнем, что и в реале. Зачем я это делал?
Скорее всего, потому, что слово «порядок» давно и прочно было высечено у меня на подкорке. Примерный сын, образцовый солдат, ответственный охранник. Я закостенел и завяз во всех этих правилах и нормах, бессознательно пытаясь следовать им даже в виртуальном мире.
Но все эти новые друзья и знакомые мало-помалу меня расшевелили. Как говорится, дурной пример заразителен. У меня не было другого объяснения тому, что в данную минуту, сражаясь на стороне Асмодея, я чувствовал откровенный азарт и веселье. И, пожалуй, это были самые весёлые минуты за всё моё время в «Аркадии».
Конечно, нельзя сказать, что прежде я тут грустил или унывал. Но веселился ли я тут по настоящему, хоть раз? Скорее всего, нет. Но начиная с нашей рекламной кампании в Ламенто я начал относиться всё проще и проще к тому безумию, что регулярно происходит вокруг.
И сегодня я, кажется, окончательно вошёл во вкус.
Точный выстрел сбил с ног пару заходящих с фланга танков, чем немедленно воспользовался Асмодей, парой атак отправляя беззащитных вояк на алтарь. Бросив быстрый взгляд в мою сторону, он лишь ухмыльнулся и одобрительно показал большой палец. С тех пор, как мы ввязались в драку, преимущество перешло на сторону демона.
Я держался позади и прикрывал тылы, просто обстреливал всех, кто пытался обойти Князя. Иназума лихо врубилась в передовые ряды по левому флангу и развлекалась там на полную катушку, иногда даже как-то уж слишком весело хохоча. Дядя Жора… чем был занят гном я не знал, так как он, схватив лопату наперевес, побежал следом за Иназумой, после чего я перестал его видеть. Но судя по статусу группы, старикан был ещё вполне жив и относительно здоров. О его местонахождении можно было лишь догадываться по Йорику, что кружил над толпой врагов, осыпая их замысловатыми гномьими ругательствами.
Благодаря хаосу и разладу, что мы внесли, Асмодей получил возможность передвигаться намного свободнее и тщательней выбирать цели. И первым делом он принялся уничтожать командиров рейда.
За это время я успел немного осмотреться по сторонам и понял, что не вижу среди игроков ни Альде, ни кого-либо ещё из «Маскарада». Я хорошенько запомнил некоторых из их членов и, если бы они промелькнули где-нибудь на передовой, я совершенно точно бы их заметил.
Мне не верилось в то, что Альде решила пропустить такую забаву, равно как и звучало полным бредом предположение, что она не знала местоположение замка. В этом было что-то неправильное и я невольно напрягся от нехорошего предчувствия. Увы, в этот раз оно сработало слишком поздно.
От обжигающей волны, ударившей в спину, картинку в глазах щедро осыпало дождём неприятных спецэффектов. Но, благодаря столь нелюбимому мной титулу, здоровье не пострадало. Однако меня протащило по камням двора и я успел лишь увидеть, что Асмодей развернулся и пустил в сторону, где я прежде стоял, мощную атаку.
— Вы только посмотрите, стоило нам лишь немного задержаться, а уже пропустили половину веселья! — раздался весёлый и довольно знакомый голос. — Доброго вечера, сэр Валериан! Вижу, вы, как всегда, в гуще событий?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Что за день, — недовольно проворчал Асмодей, собирая в руке новый шар огня. — Эти смертные хуже тараканов. Жаль, не могу сейчас призвать свои легионы!..
Отлепившись от остатков каменной дорожки под бурчание демона, я приподнялся и глянул назад.
Насмешливо улыбающаяся Альде, похлопывая своим мушкетом по плечу, стояла впереди группы бойцов и оглядывала место сражения. Но, что более важно, я увидел в руках у некоторых из её людей бутыльки со знакомой искрящейся жидкостью.
