– Это ты сейчас, в иносказательном смысле про воздух сказала? – уточнила Наташа.
– Да нет, в прямом, – впервые с начала монолога улыбнулась Любаня. – Я и вправду духоту не терплю! А на фелюге нас держали в трюме и категорически запрещали появляться на палубе.
– Много вас там было? – уточнила я.
– Три женщины, пять девушек и столько же ребятишек. В трюме было очень душно, и я выбрала себе место возле люка, где посвежее. И вот ночью показалось мне, что мы вроде как перестали двигаться. Приоткрыла я люк и осторожно выглянула наружу. Фелюга точно была не на ходу, – как это у моряков говорят? – дрейфовала. Причиной тому, думаю, был опустившийся на море густой туман. На палубе никого не было видно, и я рискнула выбраться наружу. Было свежо, но я тому только радовалась. Вдруг мне показалось, что кто-то идёт, и я поспешно спряталась за чем-то, названия чему до сих пор не знаю. Но это не беда, главное, что вовремя успела. Двое вышли на палубу и остановились близко к тому месту, где затаилась я. Один остался стоять, а второй подошёл к люку и заглянул в трюм. Потом вернулся к товарищу.
– Что там? – спросил первый.
– Спят, – ответил второй.
– Пусть, – сказал первый, – всё одно им последнюю ночь на воле спать. Утром этот чёртов туман рассеется, и к вечеру мы будем в условленном месте, где передадим товар Каюм-паше.
– А что он станет с ними делать? – спросил второй.
– А тебе не всё равно? – усмехнулся первый. – Главное, что заплатит за них звонкой монетой!
Когда они ушли, я вернулась в трюм. Эти контрабандисты оказались ещё и работорговцами! Надо было что-то делать. Вступить с ними в схватку? Такой вариант подошёл бы, наверное, тебе, Ольга, но не нам. Оставалось одно – бежать! За кормой фелюги болталась на привязи лодка. Пока команда спит, это единственный путь к спасению. Будить всех было бессмысленно: поднялся бы такой шум, что нас сразу же поймали. Я разбудила только одну девушку, с которой успела подружиться. Рассказала ей о той незавидной участи, что была нам уготована жадными людьми, предложила бежать вместе. Но она только в страхе мотала головой. Еле-еле уговорила её не поднимать шума, пообещав, что если доберусь до «своих», – кого я тогда имела в виду? – то постараюсь прислать помощь. Пробравшись на корму, я отвязала лодку, потом тихо спустилась в воду, подплыла к лодке и забралась в неё. Вставила вёсла в уключины и стала осторожно грести прочь от фелюги. Вскоре та скрылась в тумане. Больше я её никогда не видела. Гребла я, верно, несколько часов. Стало совсем светло, а туман всё никак не хотел рассеиваться. Я очень устала. Убрала вёсла, легла и заснула. Когда проснулась, над головой ярко светило солнце, а вокруг был бескрайнее синее море. Весь день я всматривалась вдаль, надеясь увидеть хоть какое-то судно. Не зная, где берег, грести больше не пыталась. Очень хотелось пить, а пресной воды у меня с собой не было. К вечеру начался шторм. Вадим мне потом объяснил, что это был вовсе и не шторм, а умеренное волнение балла на три. Но мне с лихвой хватило и этого. Лодку стало захлёстывать, и мне постоянно приходилось вычерпывать воду, благо черпак в лодке был. Когда волнение улеглось, я, обессиленная, рухнула на дно лодки и уснула. Проснулась от того, что мне показалось: кто-то на меня смотрит. Открываю глаза и вижу над собой одни мужские лица. Я сжалась от ужаса, а ребята в морской форме меня успокаивают: мы, мол, российские военные моряки, и тебя, сестрёнка, не обидим. Я стала понемногу соображать и когда поняла, что рядом с моей лодкой пришвартована шлюпка, в которой те моряки и сидели, немного успокоилась. Села на скамейку – это я потом узнала, что на флотском языке она именуется «банка», – огляделась и увидела вблизи огромный военный корабль. И такой от этой громадины веяло мощью, что я тут же поняла: спасена! Пересадили меня в шлюпку и погребли матросики к кораблю. Теперь я смогла прочитать название: «Адмирал Александр Колчак». Моряки поднялись на палубу по штормтрапу, а для меня спустили специальное креслице. На палубе меня сразу укутали в одеяло и отвели в лазарет, где меня осмотрел судовой врач. Потом меня напоили горячим чаем, накормили вкусным бульоном и отвели в маленькую каюту, где и оставили одну. Не знаю, может мне в чай что и подсыпали, только я опять уснула. Проснулась оттого, что кто-то теребил меня за плечо. Это был матрос, который весёлым голосом сказал:
– Просыпайся, красавица, завтрак проспишь!
Оказывается, я так крепко уснула, что на ужин меня будить не стали, пожалели. Зато теперь я чувствовала себя прекрасно. На завтрак меня отвели в кают-компанию, где я оказалась в обществе офицеров. Старший помощник осведомился о моём самочувствии. Я поблагодарила за заботу и поинтересовалась, нет ли сообщений о фелюге? О своих мытарствах и коварных контрабандистах я поведала ещё тем матросам, которые подобрали меня в море, пока мы шли на шлюпке к линкору. Старший помощник ответил, что радио на берег ушло, но ответа пока нет. Забегая вперёд, скажу: фелюгу так и не обнаружили, и что стало с остальными пленниками, мне неизвестно по сей день. После завтрака мне сообщили, что со мной хочет побеседовать командующий Черноморским флотом контр-адмирал Берсенев.
Так я впервые увидела Вадима. – И голос, и взгляд Любани как-то сразу потеплели. – В тот раз я рассказала ему всё без утайки, и он мне поверил. Поверил в то, что я не считаю его врагом, и не виню ни его, ни остальных товарищей в тех бедах, что обрушились на мою семью. Просто так сложилось…
Любаня примолкла. Вот так сразу требовать от неё продолжение рассказа мы посчитали бестактным. Лишь после того, как выпили ещё по одной, я спросила:
– Тебе что-нибудь известно о судьбе отца?
– Да! – встрепенулась Любаня. – Но это случилось много позже, когда мы уже переехали во Владивосток. А тогда мы прибыли в Севастополь, и я поселилась в доме Вадима, на правах… да, пожалуй, без всяких прав и поселилась! Не знаю уж, кем меня считала обслуга, но обращались со мной подчёркнуто вежливо. Думаю, таково было указание Вадима. Виделись мы редко. Он вечно где-то пропадал: то в море, то в штабе. А если и приезжал ночевать, то за полночь. Я уже начала подумывать, чтобы съехать куда-нибудь, а то и вообще податься из города, когда Вадим появился дома днём, в парадной форме и с огромным букетом в руках. Вы уже, наверное, догадались: в этот день он сделал мне предложение, а я, наплевав на приличия, тут же его и приняла.
Вскоре Вадиму досрочно присвоили очередное звание и предложили принять командование над Тихоокеанским флотом.
Во Владик мы ехали на поезде. Девочки, как велика Россия! Вроде неделю ехали, а проехали только Байкал. А какая она, девочки, красивая! Нет, рассказывать об этом бесполезно – это надо видеть! Во Владике рельсы, в прямом смысле, упёрлись в океан, а точнее, в бухту Золотой Рог. Поначалу город мне не понравился. Теперь я, конечно, так не считаю, хотя, между нами говоря, до сих пор скучаю по Севастополю!
И началась у нас жизнь, полная хлопот. Легче было мне. Я всего лишь рожала детей – самое бабское, согласитесь, занятие.
– А Вадим разве не флотом командовал? – удивилась я.
– В том-то и дело, что нет! – воскликнула Любаня. – Как можно командовать тем, чего на тот момент не было.
– То есть… – не поняла я.
– Два крейсера, одна канонерка и два десятка эсминцев – это, по-твоему, океанский флот?
– Я… я не знаю, – растерялась я.
– Господи, Оленька, прости меня, пожалуйста, – стала извиняться Любаня. – Корчу тут из себя морскую волчицу. Я ведь тоже не сразу стала в этих вещах разбираться. Короче говоря, не было на Тихом океане до нашего приезда океанского флота, со времён Русско-Японской войны не было.
– А мой брат приехал – и флот появился, – с долей иронии рассудила Наташа, – так, что ли?
– Многие во Владике считают именно так, – сказала Любаня.
– Серьёзно? – удивилась Наташа.
– Кроме шуток, – подтвердила свои слова Любаня. – Хотя, конечно, на месте Вадима мог быть и кто-то другой. Создать на Тихом океане мощный военно-морской флот было решено на государственном уровне. Вадиму лишь поручили воплотить этот план в жизнь. Не буду вас утомлять рассказом о том, как он это делал. Вадим даже в Соединённые Штаты Америки ездил. Да-да! И договорился там о постройке для флота четырёх крейсеров. Более того, американцы помогут нам построить и оборудовать два судостроительных завода: один на берегу океана, один на Амуре. Площадки под строительство уже выбраны, к концу года начнём строить! А пока у нас корабли для флота строят только во Владивостоке и в Хабаровске. Но если в Хабаровске строят всякую мелочь, то на Дальзаводе (бывший Механический) уже спустили на воду четвёртый эсминец. А знаете, какой был в городе праздник, когда на рейд зашёл первый тихоокеанский линкор?! Мой, кстати, любимец, «Адмирал Александр Колчак», нам его с Черноморского флота передали. Сейчас в Николаеве заканчивают строить ещё один линкор для Тихоокеанского флота «Адмирал Степан Макаров». На этом, правда, говорят «шабаш», больше поставок кораблей пока не будет, управляйтесь, мол, своими силами. Но это ничего! Через два-три года заложим первый собственный линкор!
