муж.
— А ты уверена, что Алистер сможет идти? — спросила она.
— Джон сказал, что ему уже лучше. Мой сын — крепкий малый. Он справится.
— Что ж, буду молить Всевышнего, чтобы это было так. — Маргарет повернулась к Кайдену. — Допустим, у тебя получится обезвредить троих солдат. Но как вы собираетесь выйти через ворота?
— Придется потолковать с привратником, и надеяться, что моя гладкая рожа его убедит. — Кайден провел рукой по подбородку. — Зря, что ли бороду сбрил?
— Все было бы куда проще, если бы не завалило проход… — задумчиво протянула Эбигейл. — Кай, ты точно уверен, что его не расчистить?
— Угу. По крайней мере изнутри.
— А снаружи?
— Не знаю. Я же тебе не крот, чтобы выползти и посмотреть.
— Схожу проверю. — Эбигейл встала с кресла. — Быть может, там не все так безнадежно.
Маргарет подхватилась на ноги.
— Я с тобой.
Ее рвение объяснялось очень просто: она до колик в животе страшилась остаться с Кайденом наедине. Стоило бросить на него мимолетный взгляд, и к лицу горячей волной приливала кровь. Вчера она — какой позор! — чуть ли не сама набросилась на него с поцелуем. Наверняка он подумал, что она какая-то шлюха. Страсть, накануне пьянившая как молодое вино, превратилась в прокисший уксус, разъедающий душу стыдом.
Накинув дорожный плащ, она прихватила корзинку и вместе с Эбигейл отправилась к воротам замка.
— Эй, красотки, далеко собрались? — высунувшись из сторожки, окликнул их часовой.
Маргарет откинула капюшон и посмотрела на солдафона с таким высокомерием, что тот сразу скукожился и залебезил:
— Ох, миледи, простите, сразу вас не признал. Позвольте поинтересоваться, куда вы направляетесь?
— Хочу собрать немного целебных трав. — Маргарет показала висящую на локте корзинку.
— Погодите, дам вам кого-нибудь в сопровождение, — засуетился часовой.
— Не стоит. Мы всего лишь прогуляемся вдоль стены.
Некоторое время Маргарет и Эбигейл действительно расхаживали в рощице под крепостными стенами, украдкой поглядывая наверх — не следят ли за ними из замка. Маргарет то и дело наклонялась, срывала какой-нибудь сорняк и совала его в корзинку для отвода глаз.
Редкое для Шотландии солнце, пряный запах листвы и щебетание птиц делали прогулку приятной и отгоняли тревожные думы о предстоящем побеге.
— Кстати, как спалось? — лукаво поинтересовалась Эбигейл.
— Плохо, — призналась Маргарет, не уловив в ее вопросе подвоха.
— Что, братец, небось, стягивал с тебя одеяло и храпел?
— Мы не спали в одной кровати, — с горящими щеками прошипела Маргарет. — И между нами ничего нет.
Эбигейл хмыкнула, явно не поверив ее словам.
Так, неспешно прогуливаясь, они оказались на берегу. Сегодня почти не было ветра, и в застывшей воде отражалась густая небесная синева.
— Сюда! — поманила Эбигейл и осторожно, бочком, стала спускаться с обрыва.
Подхватив юбки, Маргарет последовала за ней. Берег у самой воды зарос папоротником, и его раскидистые ажурные листья цеплялись за подол.
— Смотри, ноги не промочи! — предупредила Эбигейл, но было уже поздно. Туфли хлюпали водой, юбки отяжелели от влаги. Хорошо, хоть солнце припекало вовсю.
Кряж, на котором стоял замок, вздымался почти отвесной стеной. Эбигейл принялась исследовать ее, раздвигая свисающие с обрыва ветви плюща. В одном месте завеса из глянцевых листьев показалась нарушенной.
— Вот он! — Эбигейл развела плети, и за ними действительно оказался вход.
Балки, обрамляющие дверь, повело, и проем засыпало обломками скалы и землей. Эбигейл долго изучала завал, заглядывая в щели между камней.
— Думаю, его можно расчистить, — наконец пробормотала она. — Пара-тройка землекопов управилась бы часов за пять
Маргарет с сомнением взглянула на нее.
— И где нам их взять?
— Можно было бы нанять в деревне за пару бутылок виски… Но меня там каждая собака знает. Если я пойду искать рабочих, то о моем возвращении растрезвонят по всей округе.
— Может, я схожу? — предложила Маргарет, хотя идея отправиться к шотландским простолюдинам не приводила в восторг.
Эбигейл покачала головой.
— Не стоит. Леди среди местной голытьбы… Пересудов точно не оберешься.
— Что же тогда делать?
— Надо подумать, — буркнула Эбигейл.
Она вытащила из груды обломок и отшвырнула его в сторону. Затем попыталась отодвинуть булыжник побольше, но ей это не удалось. Маргарет тоже ухватилась за камень, но даже вдвоем они смогли лишь немного его качнуть.
— Уф! — Добавив крепкое гэльское словцо, Эбигейл вытерла руки о передник. — Так ничего не выйдет.
Маргарет разочарованно вздохнула.
— Жаль. Этот проход нам бы очень пригодился, — отряхивая перчатки, сказала она. — Я не представляю, как Кайден и остальные выйдут через главные ворота.
Эбигейл, щурясь от солнца, посмотрела на нее.
— Знаешь что? Ты, наверное, возвращайся в замок, а я все-таки схожу в деревню и постараюсь кого-нибудь привести. Да и лошади нам бы не помешали…
— Да, лошади тоже нужны. — Маргарет торопливо вытащила из ушей сережки и сунула Эбигейл в руку. — Вот. Можешь ими расплатиться.
Серые глаза зажглись насмешливым огоньком.
— Да кому здесь нужны эти побрякушки? — хмыкнула Эбигейл. — Вот окорок или бутылка виски — другое дело.
Но она все-таки взяла украшения и сунула их в карман.
— Ладно, попытаюсь что-нибудь выменять. Спасибо.
Она стала карабкаться вверх по склону. Маргарет, поскальзываясь на влажной траве, последовала за ней.
Эбигейл, ее повадки, манера говорить, волосы и глаза — так напоминали Кайдена, что Маргарет вдруг осознала, как соскучилась по нему. Ей не терпелось вернуться в замок и провести с ним оставшиеся до побега часы. Обсудить все детали и определиться со своей ролью в этой затее. Кайден сказал, что увезет ее отсюда, но больше они об этом не говорили. А вдруг он дал такое обещание лишь для того, чтобы успокоить ее? При этой мысли по спине пробежал холодок.
«Нет! Я ни за что не останусь в этом замке! — Маргарет стукнула кулаком по воображаемому столу. — Всю жизнь прозябать с этим подонком? Никогда!»
Эбигейл вдруг резко остановилась и схватила ее за руку.
— Стой! — велела она, вглядываясь куда-то вдаль.
На дороге, сбегающей по расселине между холмов, двигалось с полдюжины всадников. Сердце заколотилось. Господи! Это муж и его отряд?
Маргарет и пикнуть не успела, как Эбигейл юркнула в заросли ольшаника, увлекая ее за собой.
Только отдышавшись, Маргарет поняла, что это не Рэдклифф: всадники были не в красном. Но, в любом случае, двум одиноким женщинам лучше избегать незнакомцев в этом краю.
Эбигейл, вытянув шею, следила за дорогой сквозь просветы в листве. Вскоре послышался стук копыт. Чужаки приближались. Маргарет затаила дыхание.
— О! — вдруг воскликнула Эбигейл. — Кажись, я знаю этих забулдыг.
Она поправила чепец и решительно двинулась из кустов. Маргарет в смятении устремилась за ней.
Эбигейл встала посреди дороги и уперла руки в бока.
— Эй, недоумки,
