Те не задавая лишних вопросов, развернули портативный спасательный модуль. Хальвари нырнул туда, а через пару минут, даже не дождавшись пока купол стравит атмосферу, вылетел наружу, подталкиваемый перепадом давления.
— Вот оно! — правитель разжал кулак на котором лежал извлеченный из под скафандра фамильный кулон.
На всех портретах хальвари и его предки изображались с этим, покрытым традиционным хальваратским орнаментом, кулоном.
— Замечаете сходство? — спросил хальвари.
— Давно заметили, повелитель. Узоры на камне напоминают наш декор. — понимающе ответила Тахия.
— Верно. Но орнамент Хальварата — это стилизация. Перед вами вещь принадлежавшая Великому Мессии. В четвертой книге, тайной библиотеки говорится. — “И явится избранный, благословенный Высшими, что откроет предвечные врата, и найдет он в прошлом ключ к запорам будущего, держа его в руке своей. И разгадает он закономерность повторения. И откроются ему великие тайны. И снизойдет благодать. И обретет он то, что было утеряно.”
— И что с ним теперь делать, повелитель? — спросила Тахия, пытаясь рассмотреть знаки кулона, напрасно, для этого нужно было приблизиться к хальвари, нарушая его личное пространство, а она себе такой вольности позволить не могла.
— Ключевое слово «повторение». Давайте посмотрим на изменение узора. Есть ли в нем повторения? Совпадают ли они с фрагментом на кулоне? — предложил хальвари.
Он протянул кулон на вытянутой руке так чтобы все могли рассмотреть его.
— У нас нет для этого времени. — вмешался археолог. — Пришло сообщение от командующего гарнизоном планетарной военной базы. Объявлена экстренная эвакуация.
От неожиданности хальвари уронил кулон на землю так, что он раскололся, как орех на две части. Внутренние стенки кулона были испещрены фрагментами, похожими на те, что покрывали артефакт. Словно недостающий пазл для одной из пустот, что образовывали лабиринт на земле
— Вот здесь похоже, — сказал мальчик, сын эвакуированной из охваченного мятежом Хальварата, жены сотрудника посольства Диких колоний.
Ребенок указывал на один из фрактальных фрагментов рисунка на скале. Тахия, соглашаясь, кивнула. Действительно похоже, но что это дает? Прошло несколько минут и фрагмент снова изменился.
— Теперь он здесь — указала Айка на место в метрах пяти от прежнего проявления.
— Сейчас не время заниматься легендами, — снова вмешался ученый. — Сворачивайте ваши эксперименты. Дети немедленно в вездеход.
Хальври же его не слушал, продолжая прикладывать фрагмент к очередному изменяющемуся узору.
Тахия, телохранители, жены и дети осталась с правителем, а с ними и Айка с ала батаджи. Шиду решил не оставлять Тахию, а Сара не имела право оставить порученного ей Шиду. Джон пошел было к транспорту, но вернулся чтобы забрать бетельгезийского консула. С ним пошла и Шиаза со своими спецназовцами.
В итоге в транспорт не сел никто, кроме семьи из диких колоний.
Доктор Росс, не зная как заставить иностранцев проникнуться серьезностью ситуации, нарушил все мыслимые и немыслимые запреты и вывел закрытый коммуникационный канал штаба на скафандры экскурсионной группы.
— … разбиты, пытаемся отойти к планете, они у нас на хвосте … два крейсера хави по правому борту, нас взяли в клещи, прикройте …. маршевый двигатель отказал, отходите без нас, задержим их на сколько сможем, прощайте … второй и пятнадцатой эскадре собраться вместе, попробуйте удержать нижнюю полусферу левого фланга. … мейдей, мейдей. Если кто-то сможет подобрать нашу спасательную капсулу, будем очень признательны… всем боеспособным кораблям, собраться на орбите, формируем ударный кулак, будем прорываться к Энтаре… Роджер, отступаем… — какофонией полились разрозненные, накладывающиеся друг на друга сообщения.
— Мы все поняли, вас разбили, — раздраженно прокричал сквозь шумовой хаос хальвари. — зачем отвлекать нас этим от поиска ключа?
Археолог ничего не понимал. Оставались считанные часы, чтобы улететь, спастись, а эти сумасшедшие иноземцы не хотят. Ладно бы если бы это были одни “хави”, может они хотят попасть в плен к своим, кто их разберет? Но бетельгезийцы, каллистяне, и даже энтарский посол… не могут же они не понимать всю критичность положения? Хоть бы детей спасали. Вместо этого они разошлись по плато в поисках повторений. Как только повторение находилось, туда спешил бывший правитель Хальварата. С высоты стен кратера это походило на броуновское движение в сложном извивающемся живом лабиринте. Абсолютный хаос.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Доктор Росс нервничал, не зная как ему поступить. Бросить важных гостей он не отваживался, а в идеи религиозных фанатиков Хальварата и веры в успех поисков так называемого “ключа” он не поддерживал. Продолжали приходить тревожные сообщения, на которые никто кроме археолога не обращал никакого внимания. Спустя пару часов, в тот момент когда хальвари, разочарований и обессиленный тщетными поисками, потерял ощущение времени и, держа в руке открытый амулет, опустился на грунт в центре лабиринта, это и произошло. Его рука, та, на которой Тахия видела однажды татуировку, похожую на тот орнамент, что украшал амулет, стала естественным продолжением узора на поверхности планеты. Узор словно змея ожил и обвил, облаченное в скафандре запястье кольцами, зажал в тиски. Атмосфера вокруг артефакта стала уплотняться, двигаться стало труднее, будто пытаешься идти по дну океана. Усилилась гравитация. Тахии показалось, что хальвари впал в какой-то транс от ощущения этой тяжести, скованный кольцами на своей руке, которые поднимались все выше и выше от запястья у горлу. Хальвари продолжал сидеть в центре. Узоры проникли сквозь скафандр, продолжая опоясывать его, концентрироваться на нем все больше и больше. Глаза его оставались затуманенными, как после действия шиши, но лицо выглядело безмятежно и спокойно.
Правитель пошатнулся и начал заваливаться навзничь. Стоявшая рядом Шиаза, опередив даже телохранителей хальвари, подхватила падающего, помогла ему сесть.
— Наверное, это все медальон, Похоже, хальари его активировал и стал живым проводником в другую реальность, — высказала предположение Тахия.
— Вполне возможно, — согласилась гранд-посол каллисто, — что принадлежность хальвари к императорскому клану, ведущего родословную от самого Великого Мессии, сыграла во всем решающую роль.
Правитель действительно не отрывал взгляда от фамильной реликвии, а на внешнем мониторе скафандра появились индикаторы тревоги. Судя по ним, владелец скафандра пребывал в критическом состоянии, его жизненные показатели падали. Кулон его убивал. Чтобы вытащить его из транса, Шиаза попыталась забрать медальон. Но когда накрыла его ладонью, земля под ногами дрогнула, сотни мельчайших узоров остановили свой ход, застыли, как по незримой команде, а затем рассыпались на миллиарды осколков и в одночасье исчезли. Словно начинающий художник стер неудачный рисунок на ватмане.
— Что происходит? — вскрикнула Тахия, голос ее звучал обеспокоенно.
— Кажется сломался визуальный фильтр ученых, — предположила Айка
— Или артефакт испортился, — высказал свое мнение Джон.
— Посмотрите вверх, — указывая в небо, сказал Шиду, — или мне мерещится, или наша звезда значительно уменьшилась и поменяла цвет.
Все, кроме хальвари, подняли глаза. Правитель только начал приходить в себя, но его состояние по прежнему оставалось критическим и нестабильным.
Доктор Росс, ничего из этого уже не видел. Пришло сообщение, что грузят последний транспорт и он не выдержал. Прыгнув в кабину вездехода, археолог выжал максимальную скорость и помчался к космодрому. Он успел. Метрах в пятиста, из-за нагромождения оборудования и боеприпасов показался корпус последнего орбитального бота. Погрузка уже закончилась, но археолог смог к ним докричаться по коммуникатору. Его обещали подождать. Спасение было так близко, как вдруг в глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота, сознание затуманилось. Управляемый вручную вездеход, потеряв управление на полном ходу въехал в штабель контейнеров. Сильный удар вышиб остатки сознания археолога и над ним сомкнулась тьма.
