class="p1">Я уже близко, как вдруг за спиной раздаётся рычание.
Обернувшись, различаю во мраке фигуру… но это снова не Хэлгар. Это Велиар! Он весь какой-то перекошенный, дёрганый, одна рука висит плетью, клык обломан. Я сжимаюсь, готовая рвануть с места.
– Эй! – скалится он. – Ты видела моего отца?
– Да, он там… – я показываю рукой.
– Он спрашивал про меня?
– Нет, но…
– Он и тебе сказал, что я ничтожество? – Велиар трясёт головой, будто отгоняя жалящие мысли, а потом нервным движением хватает себя за волосы и дёргает пряди.
– Нет, он не говорил такого.
– Сказал, что я его ошибка?
– Нет.
– Но он так думает! – клацая зубами, безумно рыкает демон. – И всем об этом говорит! Он никогда не признает меня, чтобы я не сделал! Раньше, он не вспоминал обо мне годами. Годами! Словно меня нет. Я ведь всего лишь хотел… Я думал… Но всё бесполезно! А когда я получил этот шрам, – он тычет пальцем себе в лицо, – отец и вовсе стал меня стыдиться! Его оставила мне ты, верно? Да-а… Ты виновата.
Я начинаю пятиться, а потом разворачиваюсь и бросаюсь прочь. Я бегу, как всегда бежала в своих кошмарах. И так же как в кошмарах, ноги заплетаются, а воздуха не хватает, и очень скоро я слышу за спиной смех, чувствую болезненный толчок в спину и падаю, раздирая ладони о мелкие камни.
– Сначала поиграем… а потом я тебя ссссъем! – шипит демон, высовывая тонкий раздвоенный язык и нависая надо мной.
– Оставь меня в покое! У тебя же есть Рита! Она любит тебя!
– Рита? Ааа, ты о той дурочке? Её силы мне недостаточно! Мне нужно ещё! Если выпью твою кровь, то стану непобедим! И тогда, быть может, тогда… отец признает меня! И все в его компании склоня…
А в следующий миг демон охает и взлетает в воздух так резко, словно снаряд, выпущенный из катапульты. Я растерянно моргаю, приподнимаюсь на локтях и вижу в сумраке силуэт исполинского существа, что держит Велиара за шкирку.
Мороз прокатывается по коже.
Это существо похоже на мрачного бога зла!
Оно размером с пятиэтажный дом! Его тело соткано из клубящейся тьмы, на лице фонарями горят синие глаза, на голове виднеются закрученные рога, а за спиной распахнуты величественные ледяные крылья.
Хэлгар… Это он!
Но поверить, что это мой босс, слишком сложно… Его ладонь величиной с меня! Везде, где он ступает – земля обращается в пепел, всё, чего он касается крыльями, покрывается чёрным льдом.
Велиар в его руке кажется не жутким демоном, а всего лишь гадкой крысой. Он извивается и верещит, совершенно потеряв человеческий облик.
Без жалости, без единого сомнения, Хэлгар сжимает его в огромной ладони так, что раздаётся хруст, а потом отбрасывает переломанное тело демона как мусор.
А затем огромная рогатая голова поворачивается… Ледяные глаза впиваются в меня тяжёлым пронзительным взглядом.
Я обхватываю себя руками, чувствуя нарастающую дрожь. Я нашла Хэлгара! Но теперь мне хочется сбежать.
Мне страшно… страшно до ужаса! Особенно когда монстр, которым стал мой босс, делает в мою сторону шаг… и от этого шага содрогается земля! А затем он опускает огромную руку, словно желая прихлопнуть меня, как глупого мотылька.
Онемев, я зажмуриваюсь от страха. Но не убегаю… потому что какой-то частью себя продолжаю верить, что Хэлгар не сделает мне больно.
Эта уверенность крохотным, но упрямым огоньком мерцает в самом центре души. Поэтому я не удивляюсь, когда, открыв глаза, обнаруживаю, что монстр не тронул меня, вместо этого он присел на одно колено, опустив рядом свою огромную покрытую угольной пылью ладонь. Словно приглашая…
Он хочет, чтобы я залезла на неё? Ох, ладно…
Набравшись смелости, я подхожу ближе, берусь за тёмный палец – холодный как лёд, осторожно сажусь на твёрдую ладонь… И испуганно ойкаю, когда Хэлгар поднимает руку.
Земля остаётся далеко позади, ветер налетает порывами, и мне приходится схватиться за гигантские пальцы. Архонт подносит меня к своим горящим синим глазам так, что я вижу себя в тёмном зеркале его зрачка.
Моё платье испачкано в сером пепле, ткань разорвана на боку, на щеке алеет ссадина. Волосы свободно развевает ветер, взгляд ошалелый, почти сумасшедший, губы искусаны от волнения.
Однако, собственный вид меня мало тревожит. Я старательно вглядываюсь в тёмные глаза напротив, пытаясь отыскать в них что-то живое… И не нахожу. В зрачке моего демона клубится непроглядная тьма, безжизненная как ледяная пустыня, бессмысленная как чёрная дыра.
– Хэл, – выдыхаю я, когда он осторожным движением пересаживает меня к себе на плечо, и тяжело ступая, идёт куда-то к границе мрака. Она невероятно далеко! А кругом вовсе не парк, а ледяные скалы и чёрное полотно небес.
Дуарн… Неужели мы уже в нём?!
Здесь нет красок, только разные оттенки серого, холодный и сухой воздух дерёт гортань, а вдалеке я вижу горящие точки глаз, словно сотни голодных волков поджидают нас в темноте.
Следом за Архонтом зловещим плащом тянется шлейф мрака, тени клубятся у его ног, на руках и ногах ледяные наросты. Но это всё ещё Хэлгар. Я должна что-то сделать… Как-то помочь ему!
Я порывисто обнимаю демона за холодную шею, пытаясь передать энергию, как говорил Шерс. Собрав свои чувства, направляю их Хэлгару. Ну же! Забери их! Вот они все – для тебя!
Но… ничего не происходит.
Или я что-то делаю не так, или уже слишком поздно. Я пробую снова и снова, но ничего не получается! Слёзы отчаяния подбираются к глазам.
– Ты расстроена, – вдруг раздаётся сверху глубокий ровный голос. Он звучит куда громче обычного, и в нём слышится ломкий хруст, словно ботинки ступают по свежему снегу. Но это всё ещё голос Хэлгара!
– Да! – выдыхаю я. – Из-за тебя! Я хочу помочь! Скажи мне как?!
– Не стоит… Не волнуйся… Мы вынесем тебя отсюда, – произносит демон без единой эмоции. Его голос высушен, лишён жизни и красок. Нет, со мной говорит не Хэлгар, а нечто иное…
– Мы? Кто – мы?
– Я – тьма… И он – спящий во тьме… Обычно это я сплю, но сейчас спит он. Спит и видит сон о тебе… Он хочет, чтобы ты жила. А мы останемся здесь.
– То есть… Ты вынесешь меня, а сам останешься?! Но почему?!
– Дуарн – моя родина.
– Но… но разве ты не хочешь и меня оставить здесь, с собой?
– Хочу. Мы оба хотим.
– Но всё же собираешься спасти меня! Почему?
– Тебе здесь не место.
И снова тишина, только стылый ветер свистит в ушах и
